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que non -seulement on voit, dans certaines saisons, 

 la surface du sol se dessécher en trOs-peu de temps , 

 mais encore le* sources les plus fécondes en apparence 

 tarir momentanément , le niveau des fleuves baisser 

 d'une hauteur incroyable, des lacs, des rivières, des 

 ruisseaux disparaître complètement. L'Atmosphère en. 

 lève ces masses prodii;ieuses, elle les tient suspendues 

 jusqu'à ce qu'une cause étrangère quelconque, venant 

 ù comprimer les molécules propres de l'Atmosphère, 

 ne leur permette plus de conserver davantage, entre 

 «Iles, les torrents qui, sous forme gazeuse, ont été enle- 

 vés insensiblement à la terre; alors ces torrents sont 

 restitués, non pas à l'état de vapeur, mais avec toutes 

 les conditions d'une parfaite condensation, tantôt sous 

 la forme habituelle d'eau , tantôt sous sa forme natu- 

 relle, c'est-à-dire à l'élat solide et constituant la grêle, 

 la neige, etc. Dans ces moments de débâcles atmosphé- 

 riques , les masses terrestres n'absorbent pas toujours 

 l'eau avec assez de promptitude pour éviter qu'elle ne 

 glisse ù leurs surfaces; l'on serait même tenté alors de 

 penser que les masses d'eau vomies par l'Atmosphère 

 sont bien plus considérables que celles précédemment 

 humées par le fluide : le niveau des fleuves s'élève 

 d'une manière effrayante , bien des fois il dépasse les 

 limites entre lesquelles il se maintient ordinairement; 

 les eau.x débordant de tous côtés , se rassemblent dans 

 les plaines basses, après y avoir charrié tout ce qui, 

 dans leur passage, ne leur avait otfert que des obsta- 

 cles impuissants, et il en résulte, outre des ravages oc- 

 casionnés par d'immenses inondations, des déplacements 

 de lits de rivières qui, avec d'autres causes encore, dé- 

 pendantes des météores atmosphériques, n'ont pas peu 

 contribué sans doute à augmenter les diflicultés que 

 l'on rencontre dans la recherche de points géographi- 

 ques anciennement constatés. Dans l'état actuel des 

 connaissances , il ne pouvait échapper aux physiciens 

 ( que l'explication des phénomènes de déliquescence 

 avait déjà mis sur les voies) de s'occui)er des moyens 

 d'apprécier comparativement la quantité d'eau tenue 

 en suspension dans l'Atmosphère; on savait depuis long- 

 temps que si la plupart des corps cédaient plus ou 

 moins facilement à l'air une partie de leur eau sur- 

 abondante, lorsque ce fluide semblait ouvrir pour la 

 pomper une énorme quantité de bouches, en revanche, 

 grand nombre de ces corps montraient une tendance 

 naturelle à reprendre l'humidité dont ils s'étaient mo- 

 mentanément dessaisis, à mesure que l'Atmosphère, 

 trop surchargée de vapeurs, montrait des dispositions 

 à les laisser se condenser sous forme de pluie. Les pe- 

 tits instruments que les gens de la campagne nomment 

 improprement Baromètres, et qu'ils construisent eux- 

 mêmes avec une barbe de graminée , ceux que l'on fa- 

 briquait autrefois avec un morceau de corde à boyau, 

 adapté à un mécanisme qui faisait sortir de sa loge une 

 petite figure ou qui l'y faisait rentrer, selon que ce 

 morceau de corde, cédant ou reprenant à l'Atmosphère 

 quelques molécules aqueuses, acquérait ou perdait suc- 

 cessivement de sa longueur, ont fait nailre l'idée d'ap- 

 pliquer ces cordes ou toute autre matière analogue à 

 l'évaluation de l'humidité contenue dans l'Atmosphère. 

 Saussure entreprit à ces fins un grand nombre d'expé- 



riences , el l'hygromètre qu'il inventa , est encore le 

 meilleur instrument que l'on puisse employer dans ces 

 sortes d'observations. L'hygromètre consiste dans un 

 cheveu bien dégraissé, d'une longueur déterminée, et 

 fixé par une de ses extrémités à la poulie supérieure 

 d'un petit appareil en cuivre ; dans le milieu de sa lon- 

 gueur le cheveu s'enroule autour d'une poulie et porte 

 à son autre extrémité un petit poids qui dépasse la pou- 

 lie, el sert à tenir le cheveu dans un état de tension 

 convenable. A la poulie est adaptée une aiguille qui 

 parcourt les divisions graduées d'une portion de cercle. 

 Lorsque le cheveu, par l'effet de l'humidité ou des mo- 

 lécules aqueuses interposées entre les siennes propres, 

 augmente ou diminue de longueur, cet effet détermine 

 aussitôt l'aiguille adaptée à la poulie sur la(|uclle est 

 enroulé le cheveu, à un mouvement que font aussitôt 

 apprécier les divisions du cercle. 



L'extrême mobilité des molécules de l'Atmosphère, et 

 par suite le facile déplacement des couches qui la com- 

 posent, paraissent être l'origine de tous les phénomènes 

 météori(iues. Des causes qui peuvent n'être, pour ainsi 

 dire, rien au point où elles naissent, produisent, par le 

 contact de proche en proche, des effets trop souvent 

 terribles, surtout lorsque l'électricité, ce puissant auxi- 

 liaire qui parait étendre son pouvoir magique d'un 

 point de l'Atmosphère à l'autre, s'avise de s'emparer du 

 rôle principal ; et si l'on prend pour exemple la simple 

 boule de neige qui, roulant du haut de la montagne, 

 amène à la base une avalanche épouvantable, de même 

 dans les hautes régions de l'Atmosphère, le moindre 

 choc entre quelques molécules peut décider les oura- 

 gans, les tempêtes qui, après avoir tout renversé, tout 

 entraîné sur leur passage, viennent épuiser leur violence 

 contre la masse inamovible du globe. 



L'Atmosphère est encore l'immense réservoir où tous 

 les êtres puisent la vie : c'est dans son sein que se ras- 

 semblent les divers fluides qui, après avoir contribué à 

 l'accroissement des corps organisés, sont élaborés par 

 eux ; c'est de là que ces mêmes fluides, ayant subi des 

 modifications nécessaires, retournent au siège de la vie 

 pour y exercer, par une succession admirablement or- 

 donnée, une reproduction perpétuelle. 



ATOCHADOS. bot. S. de Slœcims. 



ATOK. MAM. ^. Glodton. 



ATO.MAlUE. Jtomaria. ins. G. de Coléoptères pen- 

 tamères, institué par Kirby, dans la fara. des Engides 

 de Mac-Leay. Caractères : antennes à massue compri- 

 mée el composée de trois articles; le premier article de 

 la tige épais, le deuxième grêle, le troisième allongé, 

 les autres presque égaux ; corselet lisse sans impression 

 de ligne élevée, mais rebordé; écusson petit; élytres 

 convexes, entières; corps ovalaire; tous les articles des 

 larses entiers. Ce G. se compose d'une vingtaine d'esp. 

 parmi les(iuelles on remarque les Dermestes mesome- 

 tas, Uerbst; nigripennis, Payk.; le Cijptophagus 

 l'uscipcs, Gyl., etc. 



ATOMAUtE. Atomaria. bot. G. proposé par Stack- 

 housc, et formé aux dépens des Fuctis de Linné. Ses 

 caractères consistent en des frondes membraneuses, 

 grêles et rameuses, à rameaux alternes, à découpures 

 courtes, dentées vers leur extrémité ; ayant leur fructiU- 



