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il reste à la sui face, y brûle en lournoyanl, et fiiiil par 

 seconverlir en un globule ronge de fen, qu'un refroi- 

 ilisseinenl subit fait éclater, et qui se dissout à l'instant 

 même dans le liquide inféiieur. en lui communiquant 

 les propriétés alcalines; ce globule es( de la Potasse 

 que le métal produit en s'oxydant aux dépens de l'eau 

 qu'il décompose. La Potasse est un protoxyde de Potas- 

 sium, composé d'un atome de métal et de deux atomes 

 d'Oxygène, ou en poids de 85 parties de Potassium et 

 17 d'Oxygène. Elle est blancbe, extrêmement caustique, 

 déliquescente, et par consé(|uent soluble dans l'eau 

 pour laquelle elle a une grande affinité. Unie ù ce li- 

 quide, elle forme l'bydrate de Potasse, qui est l'un des 

 réactifs les plus employés par les chimistes. Combinée 

 à l'Acide carbonique, elle donne le sous-carbonale de 

 Potasse, sel que l'on n'emploie à l'état pur que dans 

 les laboratoires, mais qui, mêlé avec le sulfate de Po- 

 tasse et le cblorure de Potassium, constitue la Potasse 

 du commerce, que l'on retire immédiatement des végé- 

 taux par l'incinération et la lixivalion, et dont on fait 

 un grand usage pour les lessives, et pour la fabrica- 

 tion du nitre ou salpêtre, de l'alun, du verre, du 

 savon mou, etc. Combinée avec les Acides nitrique et 

 sulfuri<iuc, la Potasse forme des sels d'une grande im- 

 portance pour les arts, et dont voici l'histoire en peu 

 de mots. 



Potasse nitratèe, vulgairement Nitre ou Salpêlie. 

 Substance saline, blanche, soluble dans l'eau, non déli- 

 ([uescente, ayant une saveur fraîche, et la propriété 

 de fuser sur les charbons ardents au moment où on l'y 

 projette, c'est-à-dire d'augmenter la combustion et 

 l'incandescence des parties sur lesquelles elle tombe, 

 en faisant entendre un bruissement qui dure pendant 

 tout le temps de cette combustion accélérée. Le Nitre 

 est formé d'un atome de Potasse et de deux atomes 

 d'Acide nitrique, ou en poids. Potasse 47, Acide nitri- 

 que 53. Mêlé avec de la limaille de Cuivre, et traité par 

 l'Acide sulfurique, il donne lieu à un dégagement de 

 vapeur rouge; mis en solution dans l'eau, il précipite 

 en jaune par l'hydrochlorate de Platine. Ce Sel est du 

 petit nombre de ceux dans lesquels on a observé le 

 dimorphisme, c'est-à-dire la propriété de cristalliser 

 sous des formes qui appartiennent à deux systèmes dif- 

 férents, mais qui sont toutes des produits de l'art; les 

 plus communes sont des jirismes hexaèdres, simples ou 

 pyramides, très -allongés, et profondément cannelés, 

 que l'on peut rapporter à un prisme rhomboïdal droit 

 d'environ GO" et 120». Ces prismes sont souvent com- 

 primés, dans un sens perpendiculaire à l'axe, et se 

 présentent alors sous l'aspect de tables rectangulaires, 

 terminées vers leurs bords par des biseaux. Mais da- 

 près des observations de Beudant, on peut aussi obte- 

 nir le nitrate de Potasse cristallisé en rhomboïdes obtus, 

 (|ui approchent beaucoup de ceux du nitrate de Soude. 

 Dans la nature, il ne s'est encore olîert que sous la 

 forme d'aiguilles, de filaments capillaires ou de con- 

 crétions composées de fibres parallèles et soyeuses. On 

 le trouve en etïlorescence à la surface de vastes plaines 

 sableusesau Bengale, en Perse,en Aral)ie,en Égypte,etc. 

 Il se forme journellement à la surface des vieux murs, 

 des pierres calcaires poreuses, des terrains calcaréo- 



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sableux, surtout dans les endroits ([ui sont exposés aux 

 émanations des matières animales et végétales en pu- 

 tréfaction. C'est ainsi qu'il se présente en filaments 

 dans les écuries, les élables et les caves, et comme on 

 le recueille alors avec des houssoirs, on lui a donné le 

 nom de Salpêtre de Houssage. En observant avec soin 

 foules les circonstances de cette formation journalii'^rc 

 et naturelle du nitrate de Potasse, on est parvenu à éta- 

 blir dans quelques pays des nitrières artificielles, c'est- 

 à-dire des mélanges de matières propres à produire du 

 Nilre. f^- Nitrtére. En France, on retire presque tout 

 le Silre, employé dans les arls, des vieux plairas, où 

 il est mélangé avec les nilrafes de Chaux ou de Magné- 

 sie. Ce sel existe aussi, mais plus rarement, en solution 

 dans les eaux des mares et des lacs situés au milieu de 

 plaines sableuses. C'est ainsi qu'on le trouve dans les 

 plaines de la Haute Hongrie, de l'iikraine, de la mer 

 Caspienne, de la Perse, etc. 



Le Kitre est employé comme fondant dans plusieurs 

 opérations docimastiques; il entre dans la composition 

 de queUiues verres, dans celle de plusieurs médica- 

 ments. On s'en sert pour préparer l'Acide sulfuriciue 

 et l'Acide nitrique du commerce; mais son principal 

 usage est d'être employé concurremment avec le Sou- 

 fre et le Charbon dans la fabrication de la poudre à 

 canon , qui est un mélange d'environ six parties de 

 Nitre bien purifié, d'une partie de Charbon, et d'une 

 partie de Soufre. Les effets violents de ce mélange pro- 

 viennent de la formation instantanée et de l'expansion 

 subite de divers gaz qui se développent dans son in- 

 flammation; la poudre est d'autant meilleure qu'elle 

 peut produire plus de gaz dans un temps donné, et que 

 ces gaz ont un plus grand ressort. De là toutes les pré- 

 cautions que l'on prend pour s'assurer de la pureté des 

 éléments qui entrent dans la composition de celle pou- 

 dre, et pour effectuer leur mélange dans les propor- 

 tions convenables. 



Potasse sclïatée, substance soluble, non efflores- 

 cente, qui ne s'est rencontrée que bien rarement dans 

 la nature. On ne l'y trouve que dans deux circonstances 

 différentes, ou en solulion dans <|iielques eaux miné- 

 rales, ou en concrélioiis ;> la surl.Kc de quelques laves, 

 au Vésuve. Ce sel est composé di' Potasse, 54, et Acide 

 sulfurique, 46. 11 ciislallise aisément dans les labora- 

 toires, et ses formes les plus ordinaires sont des dodé- 

 caèdresbipyramidaux, à triangles isocèles, des prismes 

 qui dérivent, suivant HaUy, d'un rhomboïde aigu de 

 87» 48'; ou, suivant Brooke, d'un prisme droit rhom- 

 boïdal de 120» 30'. 

 POTELÉE. BOT. Synonyme vulgaire de .lusquiame. 

 POTELET. BOT. Nom vulgaire de Vllfacinthns non 

 script II s, L. 



POTELOT. MIN. Synonyme vulgaire de Molybdène 

 sulfurée. 



POTENTILLE. Potenlilla. bot. Parmi les genres eu- 

 ropéens qui composent la tribu des Dryadées, dans la 

 famille des Rosacées, celui des Potenlilles est un des 

 plus considérables, eu égard au nombre des espèces 

 qu'il renferme. On doit aux professeurs Nestler de 

 Strasbourg et Lebnian de Hambourg, d'excellentes mo- 

 nographies de ce genre. 11 appartient à l'Icosandrie 



