meiil ai-Uculés,el leurs ailiculalions sont environnées 

 lie gaines plus courles, et à trois, quatre, cinq ou six 

 (lenIs.La fructification de ces plantes singulières con- 

 siste en épis terminaux qui, le plus souvent, n'existent 

 qu'à l'extrémilé des tiges principales, qui, queIi|uefois 

 cependant, se développent aussi à l'extrémilé des ra- 

 meaux; ces épis sont formés d'écaillés peltées, dispo- 

 sées en verticilles plus ou moins réguliers. Cliaque 

 écaille représente un disque le plus souvent à peu près 

 hexagone, porté sur un pédicelle central, et soutenant 

 à la surface inférieure six ou liuil sacs membraneux, 

 qui cunlienneni les corps reproducteurs. A la maturité, 

 on voit ces écailles s'écarter, les sacs qu'ils supportent 

 s'ouvrir par une fente longitudinale du côté qui cor- 

 respond au pédicelle de l'écaillé, et une poussière abon- 

 dante d'un gris verdàtre s'échapper de ces sacs. En 

 examinant celte poussière au microscope , on voit 

 qu'elle est composée de grains verts assez gros, sphé- 

 riques. donnant attache sur un des points de leur sur- 

 face, à deux filaments disposés en croix et se terminant, 

 a chacune de leur exirémilé, par un renflement en 

 forme de spatule; chaque grain parait ainsi supporter 

 quatre filaments lubuleux et membraneux spalulés. Les 

 filaments, trèshygroscopiques, s'enroulent par l'in- 

 fluence de l'humidité autour du globule vert; la séche- 

 resse, au contraire, les fait étaler, et détermine en eux 

 des mouvements continuels. Ces mêmes filaments ren- 

 ferment particulièrement dans leur exirémilé spalulée 

 des granules nombreux, très-fins, qu'Hedwig avait déjà 

 bien figurés et qu'on tiouve en grande quantité à leur 

 surface, sans qu'on sache bien comment ils en sortent. 

 Hedwig avait déjà considéré chaque filament avec ses 

 granules comme l'organe mâle, mais il les avait assi- 

 milés à des anthères remplies de pollen, opinion qu'il 

 est difficile d'admettre, car ces sacs membraneux n'ont 

 la structure d'aucune anthère connue, et les granules 

 que l'organe renferme, sont bien plus ténus (|im' ceux 

 qui constituent le pollen. L'analogie seule indiquait 

 donc que ces filaments renflés avaient beaucoup de rap- 

 port avec les grains de pollen eux-mêmes, et les gra- 

 nules qu'ils conlieiinent avec les granules spermati- 

 quesdes plantes phanérogames (Brongniait, Mém. sur 

 la génération des Végétaux phanérogames, Ann. des 

 Sciences natur., l. xii); mais une observation nou- 

 velle confirme celte idée, car ces petits granules, qui 

 ont à peine '/eoo à '/to» de millimètre de diamètre, 

 sont doués des mêmes mouvements que ceux observés 

 sur les granules spermaliques des plantes phanéro- 

 games. 



On ne peut donc plus douler que ces granules ne 

 soient les corpuscules fécondants de ces plantes, et les 

 sacs qui les renferment les analogues des grains de pol- 

 len; quant au globule vert i|ui les porte, sa germina- 

 tion, observée par Agardh, Vaucher et Bischoff, prouve 

 bien qu'il renferme l'embryon; mais sa véritable orga- 

 nisation est peu connue, car sa petitesse le soustrait à 

 une véritable anatomie. Hedwig remarqua que le dé- 

 veloppement de celte partie avait lieu plus tard que 

 celui des filaments spatules, et que, dans sa jeunesse, 

 ce globule présentait, sur le point opposé à celui 

 qui donne attache à ces filaments, un petit mamelon 



saillant ; ces considérations lui firent regarder ce corps 

 comme un ovaire surmonté d'un stigmate qui dispa- 

 raissait après la fécondation, lorsque l'embryon se dé- 

 veloppait; mais la simplicité de structure de ce petil 

 corps, dans lequel on ne peut reconnaître que des gra- 

 nules amylacés, comme dans les graines des Chaia 

 et d'aulres plantes cryptogames, porterait à le consi- 

 dérer pinlôt comme uji ovule nu, et peut-être même 

 comme l'amande de l'ovule seulement, surmonlé de son 

 mamelon d'imprégnation , se transfnrmant ensuite en 

 une graine nue, composée de l'embryon et d'un péri- 

 sperme amylacé abondant. Telle parait être la manière 

 la plus naturelle de concevoir le mode de reproduction 

 de ces plantes. Ces séminules donnent naissance en ger- 

 mant à des filaments radicellaires très- fins et confer- 

 voïdes, et à d'aulres filaments courts, dressés, irrégu- 

 liers , sortes d'appendices cotylédonaires du centre 

 desiinels naît la jeune tige. 



Ces plantes présentent des modifications nombreuses 

 dans leur structure extérieure. Tantôt leurs tiges sont 

 simples et nues ou peu rameuses; d'autres fois, elles 

 sont couvertes d'une infinité de rameaux verticilles 

 simples ou même subdivisés; les fruclifiealions sont le 

 plus souvent portées sur des liges semblables à celles 

 qui en sont dépourvues; dans (lueUiucs espèces, au 

 contraire, elles sont soutenues par des lijjes d'un as- 

 pect tout à fait difîérenl, car ces liges fructifères sont 

 brunes, privées de rameaux et enlourées de gaines 

 gran<les et larges, tandis que les tiges stériles sont 

 verles et très-rameuses. 



Cette considération a servi à classer les Prèles en 

 deux sections : celles à lige fructifère différente des 

 liges stériles, et celles parmi lesquelles les deux sortes de 

 liges ne diffèrent pas. Le nombre et la forme des dents, 

 et la striiclure de l'épiderme. sont ensuite les meilleurs 

 caractères pour disliirgirer les espèces. Ces espèces, 

 assez nombreuses, croissent dans totiles les pallies du 

 globe. La Nouvelle-Hollande est la seule région où l'on 

 n'en connaisse pas. On en trouve jus(|u'eu Laponie et 

 sous l'équaleur. On remarque cependant que ces plan- 

 tes ne s'élèvent pas très-haut dans les Alpes, et qu'elles 

 atteignent une taille d'aulant plus considérable <|u'elles 

 croissent dans des climats plus chauds. 11 suffit pour 

 cela de comparer VEquiselum sciipoiiles de Laponie 

 avec VEqiiisetutu giganteum de rAméri(|ue équa- 

 toiiale. La nature rugueuse et la dureté de l'épiderme 

 de plusieurs de ces plantes, et particulièrement de VE- 

 quiselum hiemale, fait généralement employer ces 

 tiges pour donner au bois son dernier poli dans les 

 ouvrages de tour et d'ébénisterie. 



Les Prèles sont anciennes dans la nature, et font par- 

 tie de la première végélalion dont il reste des traces 

 dans les couches du globe. La famille des É(|Uisélacées 

 parait s'y présenter sous des formes assez différenles 

 dans les terrains de diverses époques; dans les terrains 

 de sédiment supérieur, on retrouve quel(|uefois des frag- 

 ments de tiges et de rameaux qui ne diffèrent pas sen- 

 siblement de ceux des Eguisitiiiii vivants; tel est VE- 

 quiselum brachyoïion et plusieurs autres. 



PliEMNA. BOT. Genre de la famille des Verbénacées 

 et de la Didynamie Angiospermie , L. , ainsi carac- 



