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d'Histoire naturelle. Ce végiital, qui est d'une Iiauleur 

 extraordinaire, pousse avec une extrême vigueur des 

 rameaux énormes, et souvent avec une rapidité sur- 

 prenante; ses Racines sont renfermées dans une caisse 

 qui contient à peine trois à quatre pieds cul)es d'une 

 terre que l'on ne renouvelle et n'arrose jamais. 



Les Racines ont aussi pour usage d'ahsorher dans le 

 sein de la terre les substances qui doivent servir à l'ac- 

 croissement du végétal. Mais tous les points de la Ra- 

 cine ne concourent pas à celte fonction. Ce n'est (|ue 

 par l'extrémité de leurs fihres les plus déliées que 

 s'exerce cette absorption. Les uns ont dit qu'elles étaient 

 terminées par de petites ampoules ou des spongioles 

 plus ou moins reiiHées, d'autres par des sortes de bou- 

 ches aspirantes; quelle que soit leur structure, il est 

 prouvé que c'est par ces extrémités seules que s'opère 

 cette fonction. 11 n'est point d'expérience plus facile à 

 faire que celle au moyen de laquelle on démontre d'une 

 manière péremptoire la vérité de ce fait. Si l'on prend 

 un Radis ou un Navet, qu'on le plonge dans l'eau par 

 l'extrémité de la radicule qui le termine, il poussera 

 des feuilles et végétera. Si, au contraire, on le place 

 dans l'eau de manière à ce que son extrémité infé- 

 rieure soit hors du liquide, il ne donnera aucun signe 

 de développement. 



Les Racines de certaines plantes paraissent excréter 

 une matière particulière, différente dans les diverses 

 espèces. Duhamel rapporte ([u'ayanl fait arracher de 

 vieux Ormes, il trouva la terre qui environnait les Ra- 

 cines d'une couleur plus foncée et plus onctueuse. Cette 

 matière onctueuse et grasse était le produit d'une sorte 

 d'excrétion faite par les Racines. C'est à celte matière, 

 qui est différente dans chaque espèce végétale, que l'on 

 a attribué les sympathies et les antipathies que certains 

 végétaux ont les uns pour les autres. On sait, en effet, 

 que certaines plantes se recherclient en quelque sorle, 

 et vivent constamment les unes à coté des autres, ce 

 qui forme les plantes sociales; tandis qu'au contraire 

 d'autres semblent ne pouvoir croître dans le même lieu. 

 On a remarqué que les Racines ont une tendance 

 marquée à se diriger vers les veines de bonne terre, et 

 que souvent elles s'allongent considérablement pour 

 se porter vers les lieux oii la terre est plus meuble et 

 plus substantielle. Elles s'y développent alors avec plus 

 de force et de rapidité. Duhamel rapporte que, voulant 

 garantir un champ de bonne terre des Racines d'une 

 rangée d'Ormes qui s'y étendaient et en épuisaient une 

 partie, il fit faire le long de celle rangée d'arbres une 

 tranchée profonde qui coupa toutes les Racines qui 

 s'étendaient dans le champ. Mais bientôt les nouvelles 

 Racines, arrivées à l'un des côtés du fossé, se recour- 

 bèrent en suivant la pente de celui-ci jusqu'à la partie 

 inférieure; là elles se portèrent horizontalement sous 

 le fossé, se relevèrent ensuite de l'autre côté, en sui- 

 vant la pente opposée, et s'étendirent de nouveau dans 

 le champ. Les Racines, dans tous les arbres, n'ont pas 

 la même force pour pénétrer dans le tuf. Duhamel a 

 fait l'observation qu'une Racine de Vigne avait pénétré 

 profondément dans un tuf très-dur, tandis qu'une Ra- 

 cine d'Orme avait été arrêtée par sa dureté, et avait en 

 quelque sorte rebroussé chemin. 



La Racine a une tendance naturelle et invincible à 

 se diriger vers le centre de la terre. Cette tendance se 

 remarque surtout dans cet organe, au moment où il 

 commence à se prononcer, à l'époque de la germina- 

 tion de l'embryon ; plus tard, elle est moins manifeste 

 quoiqu'elle existe toujours, surtout dans les Racines 

 qui sont simples, ou dans le pivot des Racines rameu- 

 ses; car elle est souvent nulle dans les ramifications 

 latérales de la Racine. Quels que soient les obstacles 

 que l'on cherche à opposer à cette tendance naturelle 

 de la radicule, elle sait les surmonter. Ainsi placez une 

 graine germante de Fève ou de Pois de manière que 

 les cotylédons soient placés dans la terre et la radicule 

 en l'air, vous verrez bientôt celte radicule se recour- 

 ber vers la terre pour aller s'y enfoncer. On a donné 

 beaucoup d'explications diverses de ce phénomène; les 

 uns ont dit que la Racine tendait à descendre, parce 

 que les fluides qu'elle contenait étaient moins élaborés, 

 et par conséquent plus lourds que ceux de la lige. 

 Mais celle explication est conlredile par les faits. 

 Ke voit -on pas dans certains végétaux exotiques, tels 

 que le Cliisia rosea , des Racines se développer sur 

 la lige à une hauteur très- considérable, et descendre 

 perpendiculairement pour s'enfoncer dans la terre? 

 Or, dans ce cas, les fluides contenus dans ces Racines 

 aériennes sont de la même nature que ceux qui circu- 

 lent dans la lige, et néanmoins ces Racines.au lieu de 

 s'élever comme elle, descendent au contraire vers la 

 terre. Ce n'est donc pas la différence de pesanteur des 

 fluides qui leur donne cette tendance vers le centre de 

 la terre. D'autres ont cru trouver celle cause dans l'avi- 

 dité des Racines pour l'humidité, humidité qui est plus 

 grande dans la terre que dans l'atmosphère. Duhamel, 

 voulant s'assurer de la réalité de celle explication, fit 

 geimer des graines entre deux éponges humides et sus- 

 pendues en l'air ; les Racines, au lieu de se porter vers 

 l'une ou l'autre des deux éponges bien imbibées d'hu- 

 midilé, glissèrent entre elles, et vinrent pendre au-des- 

 sous en Icndant ainsi vers la terre. Ce n'est donc pas 

 l'humidité qui attire les Racines vers le centre de la 

 terre. Serait-ce la terre elle-même par sa nature, comme 

 milieu propre à sa nutrition? L'expérience contredit 

 encore cette explication. Dulrochet a rempli de terre 

 une caisse dont le fond était percé de plusieurs trous; 

 il a placé dans ces trous des graines germantes de Hari- 

 cot, et il a suspendu la caisse en plein air à une hauteur 

 de six mètres. De cette manière, dit-il, les graines, pla- 

 cées dans les trous pratiqués à la face inférieure de la 

 caisse, recevaient de bas en haut l'influence de l'atmo- 

 sphère et de la lumière : la terre humide se trouvait 

 placée au-dessus d'elles. Si la cause de la direction 

 de cette partie existait dans sa tendance pour la terre 

 humide, on devait voir la radicule mouler dans la terre 

 placée au-dessus d'elle, et la tige au contraire descen- 

 dre vers l'atmosphère placée au-dessous d'elle; c'est ce 

 qui n'eut point lieu. Les radicules des graines descen- 

 dirent dans l'atmosphère, où elles ne tardèrent pas à 

 se dessécher; les plumules au contraire se dirigèrent 

 en haut dans la terre. Knighl, célèbre physicien an- 

 glais, a voulu s'assurer par l'expérience si celte ten- 

 dance ne serait pas détruite par le mouvement rapide 



