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oblongues, en loiil cinquanlc dénis, nombre le itius 

 grand que l'on connaisse encore parmi les Mamnii- 

 ff'res. Ils ne sont pas moins bien caraclérisés par leur 

 pied de derrière, qui esl une vérilable main de Singe, 

 d'où leur élail aussi venu le nom de Pédimanes, qu'ils 

 partageaient avec les Plialangcrs. Mais cbez les Pba- 

 langers le pouce, égalemenl dépourvu d'ongle, comme 

 chez les Didelpbes, est tout à fait dirigé en arrière, 

 comme aux Oiseaux; et en outre, les deux doigts sui- 

 vants sont réunis par la peau jusqu'à l'ongle. Tous les 

 autres doigls des Didelpbes sont armés d'ongles assez 

 crochus qui servent à fouir el à s'accrocher en grim- 

 l)ant. En marchant, ils appuient à terre la plante du 

 pied qui est ronde, grande et lisse à ceux de devant. 

 La brièveté et l'épaisseur des jambe» en font des ani- 

 maux d'une marche lente. Leur langue est ciliée au 

 bord, et hérissée vers la pointe de papilles cornées 

 comme celles des Chats. Ils ont la pupille verticale et 

 l'iris jaune, comme les Renards. Leur physionomie les 

 distingue aussi bien que les particularités de leur orga- 

 nisation. Une gueule de Brochet fendue jus(|u'au delà 

 des yeux; des oreilles de Chouette, ou, pour mieux 

 dire, de Chauve-Souris; une queue de Serpent et des 

 pieds de Singe; un corps qui paraît toujours sale, parce 

 (|ue le poil, qui n'est ni frisé ni lisse, esl terne et sem- 

 blable à celui d'un animal malade ou mal décrolté; une 

 peau d'un rose livide et d'as|>ect darlreux, qui se mon- 

 tre nue autour de la bouche et des yeux, aux quatre 

 pieds, à la queue et aux oreilles où elle esl transpa- 

 rente; des moustaches noires ou blanches, composées 

 de soies roides et très-longues, se détachant fortement 

 du rose ou blanc livide de leur museau, dont la lon- 

 gueur démesurée n'est bornée que fort loin en arrière, 

 par des yeux Irès-saillanls, quoique petits el bordés de 

 rouge ou de noir; el au-dessus de celte déplaisante 

 figure, ces oreilles transparentes de Chauve-Souris à 

 leinle rougeâlre ou violàlre : tous ces traits en font 

 ranimai de l'aspect le plus rebutant parmi les Mammi- 

 fères. A quoi il faut ajouter une odeur fétide et uri- 

 neuse, provenant d'un chapelet demi -circulaire de 

 glandes situées dans l'intérieur du pourtour de la fente 

 où s'ouvrent les canaux de la digeslion, de l'urine el 

 de la génération. Cette mauvaise odeur est encore ren- 

 forcée par rbabilude qu'ont toutes les esi)èces, de se 

 mouiller de leur urine qu'elles lâchent quand elles sont 

 cffiayées ou seulement de mauvaise humeur. Cette 

 puanteur qu'exprime leur nom guaranis Micouie, 

 n'existe qu'à la peau dont le poil en est imprégné, el 

 a sa source dans l'appareil glanduleux de l'anus, qu'a 

 représenté Pallas sur le Didelplds Brachyura (y4cl. 

 PelioiJ., lab. 4, partie 2, pi. 5, fig. 4). Elle ne pénètre 

 pas la chair qui est recherchée par les Sauvages, et 

 qui passe dans le Paraguay pour guérir les hémorrhoï- 

 iles. Les onctions de la graisse passent aussi pour avoir 

 la même vertu. Cette fétidité dont s'entoure l'animal, 

 quand on l'irrite soit en le poursuivant, soit en vou- 

 lant le prendre, est sa seule défense, car il ne sait ou 

 ne peut fuir. 11 ne va pas plus vile qu'une Souris, et sa 

 gueule, pourtant bien armée de dents presque aussi 

 tranchantes que celles des Carnassiers, ne lui sert qu'à 

 mordre machinalement l'inslruinent qui le frappe, sans 



I distinguer la main qui le dirige. Toutes les espèces. 



1 comme l'indique l'allongement vertical de leur pupille, 



I sont nocturnes. Leur slupidilé est extrême ; aussi, leur 

 cerveau, qu'a représenté Tiedeman pour la Slarmose 

 {Icoii. ccreb. Siiniar. et quoi: Maiiimal. lar., lab. 5, 



I fig. 9), est-il lisse comme celui des Rongeurs, et sans 

 la moindre circonvolution ou repli. On a vu au mot 

 Cérédro-Spiral, que la proportion d'élendue des sur- 

 faces cérébrales multipliées ou non par des plissements, 

 était en rapport constant avec le degré el le nombre 

 des facultés inlellecluelles des animaux : aussi tous ces 

 animaux, tout en s'accoiitumant à vivre dans la mai- 

 son, ne sont-ils susceptibles de rien apprendre ni de 

 s'attacher à personne. La nuit, ils grimpent sur les 

 arbres pour y surprendre les Oiseaux endormis et les 

 Insectes, ou y manger des fruits. C'est le seul exercice 

 où ils montrent un peu d'agililé, vu l'aisance que leur 

 doime pour cela leur main postérieure, dont les ongles 

 crochus des quatre doigls opposés au pouce, font une 

 pince à crochets. Leurs pieds de devant sont également 

 bien armés; et comme tous leurs ongles, quoique dé- 

 liés, sont aigus cl courbes, ils peuvent aussi mouler 

 sur les murs. Les grandes espèces s'inlroduisent la nuit 

 dans les habitations où elles luenl la volaille pour en 

 sucer le sang. Elles ne mangent la chair que par dé- 

 tresse; le jour ces animaux dorment dans leurs lions, 

 roulés sur eux-mêmes comme les Chiens. 



Les Sarigues vivants sont exclusivement propres à 

 l'Amérique, depuis la Plala jusqu'à la Virginie. Un seul, 

 le Sarigue Opossum, i)arait indigène de toute l'étendue 

 comprise enlie ces deux limites; au moins Barrio de 

 Guatimala nous assure qu'il est commun dans celle 

 partie du Mexique. Mais il esl actuellement impossible 

 de dire si les autres, qui tous sont certainement indi- 

 gènes au Paraguay, se retrouvent égalemenl dans toute 

 l'Amérique méridionale, ou bien s'ils habitent aussi le 

 Mexique. La synonymie des diverses espèces dans la 

 langue de différents peuples, serait un moyen supplé- 

 mentaire de l'observation locale pour déterminer l'in- 

 digénal de ces espèces en différents lieux à la fois, si elle 

 n'était beaucoup trop imparfaite, comme on le verra ù 

 la description des espèces. 11 n'y a réellement que deux 

 Sariguesqui paraissent propres à l'Amérique septentrio- 

 nale, l'une le Didelphis Firginiana, el l'aulre encore 

 inconnue aux zoologistes qui n'en connaissent que le 

 nom et la description donnée par llernandez d'après un 

 Sarigue qui habile les montagnes du Mexique. Or, ainsi 

 que l'observe Cuvier, celle description n'est pas appli- 

 cable au Didelphis dorsiijera de Linné, qui est de la 

 Guiane, et auquel on a transporté le nom mexicain de 

 Cayopolin, donné par Hernandez à son animal. Des 

 espèces vivantes qui consliluenl ce genre, deux seule- 

 ment semblent donc appartenir à l'Amérique seplen- 

 Irionale. L'une des deux, celle de Hernandez, ne figure 

 même pas encore dans la nomenclature zoologique. 



Plusieurs espèces de Sarigues manquant de bourse, 

 l'existence ou l'absence de cet organe sépare naturelle- 

 ment ce genre en deux divisions. 



-f- Sarigues à poche. 



Sarigue Azara. Didelphis Azarœ , Temm. 11 a le 



pelage double : l'un feutré, colonneux et court, blan- 



