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sans défense, se Irouve frappé à l'aspect imprévu d'un 

 aussi redoulablc ennemi. Lorsqu'un Crolale ou Serpent 

 à sonnettes fixe un Écureuil ou un Oiseau percliés sur 

 un arbre, cl se trouvant ainsi à l'abri des attaques de 

 l'borrible Reptile, ceux-ci donnent aussitôt des mar- 

 ques d'une vive frayeur, et bientôt on les voit, disent 

 plusieurs voyageurs, s'élancer vers leur ennemi, au 

 lieu de le fuir, et se précipiter eux-mêmes dans sa 

 gueule. Quelques faits que l'on ne peut révoquer en 

 doute, ont donné lieu à ces récils, auxquels on s'est 

 borné à ajouter quelques ornements; mais que penser 

 de certains voyageurs qui affirment que l'Homme lui- 

 même ne peut résister à la force magicpie qu'exercent 

 sur lui les yeux étincelants du Serpent à sonnettes, et 

 que, plein de Irouble. il s'offre lui-même à la dent en- 

 venimée du Reptile, au lieu de l'éviler par une prompte 

 fuite? Au surplus, on se tromperait beaucoup, si l'on 

 croyait qu'il n'est aucun animal qui puisse résister à 

 ses cbarmcs. Les Cocbons, bien loin de fuir les Serpents 

 à sonnelles, les recherchent pour s'en nourrir; et il 

 n'est pas jusqu'à de faibles Oiseaux «pii n'osent quel- 

 quefois leur livrer bataille. 



11 ne faut donc pas adopter avec une entière con- 

 fiance tout ce (|u'on rapporte au sujet de la fascination 

 qu'exercent, sur les autres animaux, les Serjjents veni- 

 meux et surtout les Crotales. Les effets délétères do 

 leur morsure ne sont au contraire que trop bien prou- 

 vés, et l'atrocité du venin de quelques espèces ne peut 

 être révoquée en doute. Les récils d'un grand nombre 

 de voyageurs et les accidents funestes, mais beureuse- 

 ment assez rares, causés dans nos climals mêmes par 

 la morsure de la Vipère, et par celle de quelques Ser- 

 pents exotiques inlroduils en France pour satisfaire 

 une dangereuse curiosité, fournissent des preuves mul- 

 tipliées des ravages qu'exerce sur l'économie animale, 

 l'absorplion d'une quantité, même fort petite, du li- 

 <|uide vénéneux. Les effets les plus ordinaires de la 

 morsure de la Vipère sont une faiblesse générale, des 

 nausées, des vertiges, des syncopes, de la dyspnée, des 

 mouvements convulsifs et des vomisscmenls de raa- 

 lières bilieuses : symptômes très-variés, qui prouvent 

 (]ue l'action du liquide délétère, bien loin de se con- 

 centrer sur un seul appareil, agit sur l'organisation 

 tout entière. En outre, la partie qui a été mordue de- 

 vient Irès-promptement le siège d'un gouHement in- 

 flammatoire, avec tendance à la gangrène, et elle laisse 

 échapper un sang, d'abord noirâtre, puis sanieux et 

 fétide. On a vu, dans quelques cas, la mort survenir au 

 bout d'un, deux ou trois jours, chez des enfanls et 

 même chez des adultes, après plusieurs morsures ; mais 

 le plus souvent, le malade ne laide pas à se rétablir, 

 s'il n'a été mordu (|u'une seule fois. Fonlana, qui a fait 

 sur les effets du venin de la Vipère environ six mille 

 expériences, a calculé que trois grains environ seraient 

 nécessaires pour causer la moit d'un Homme; or il 

 n'existe ordinairement que deux grains de li(|uide vé- 

 néneux dans les vésicules d'une Vipère. Au reste, oiilre 

 que la quantité de venin introduite dans une plaie par 

 une seule morsure peut varier, suivant que l'animal 

 est plus ou moins irrité, suivant l'époque de l'année. 

 fi surtout suivant le temps qui s'était écoulé sans qu'il 



9 DICT. DES SCIENCFS NAT. 



eût fait aucune morsure, on doit remarquer que la 

 même ([uanlilé de venin peut produire des elfels plus 

 ou moins prononcés, suivant le lempérament de la 

 personne blessée, ou bien encore . chez la même per- 

 sonne, suivant la région où elle a élé atleinle. suivant 

 le degré de frayeur dont elle se sent frappée, elc. 



Les effets de la morsure des Crotales ou Serpents à 

 sonnelles sont, du moins dans le plus grand nombre 

 des cas. plus terribles encore «jue ceux de la Vipère; 

 presque toujours une légère morsure suffit pour ame- 

 ner la mort, si l'on n'a recours aux moyens les plus 

 prompts et les pins violents. Quelquefois même les ac- 

 cidents sont si graves que la mort arrive presque in- 

 stantanément : une profonde cautérisation ou même 

 l'ablation du membre, exécutées au moment même où 

 la morsure vient d'être faite, pourraient seules peiit- 

 èlie, dans ces cas heureusement assez rares, sauver la 

 vie du blessé. Dans les autres cas, la ligature du mem- 

 bre, l'application de ventouses, la succion de la plaie, 

 (succion qui parait, malgré les assenions de Fonlana, 

 pouvoir être faite sans danger), surtout une prompte 

 cautérisation, amènent ordinairement de bons effets, 

 que seconde l'usage intérieur de divers médicamenis. 

 La ligature du membre a pour but d'arrêter le cours du 

 venin, el d'en empêcher l'absorption ; l'apiilicalion des 

 ventouses et la succion l'appellent au dehors; la cau- 

 térisation exerce sur lui une action chimique, et le dé- 

 truit. Quant aux médicamenis internes, ce sont pour 

 la plupart les racines et les feuilles de diverses plantes, 

 parmi les(|uelles on cite le Guaco {f^. ce mol), plante 

 de la famille des Synanlhérécs, à laquelle on allri- 

 bue l'élnnnanle propriété d'empêcher les Serpents de 

 mordre, et celle plus étonnante encore de guérir les 

 morsures, et de prévenir tous les accidents qui en sont 

 la suite ordinaire. C'est à de semblables propriétés, 

 autrefois attribuées à leurs racines, que deux espèces 

 d'Aristoloches, ylnstolochia seipenlaria et Aristolo- 

 chia anguicida, doivent les noms qu'elles portent en- 

 core aujourd'hui. 



La nature chimi(|He du venin des Serpents a été l'ob- 

 jet d'un assez grand nombre de travaux : cependant 

 elle n'est point encore bien connue. Celui de la Vipère 

 commune (Colnher Berus, L.), qui a élé le plus sou- 

 vent examiné, est un liquide assez analogue au mucus, 

 et il n'est ni acide, ni alcalin ; sou odeur est peu diffé- 

 rente de celle de la graisse du même animal; elle est 

 cependant un peu moins nauséabonde. Celui des Cro- 

 tales ou Serpents à sonnettes parait présenter luie com- 

 position assez semblable; cependant, comme le doc- 

 teur Rousseau s'en est assuré maintes fois, par des 

 expériences réitérées, il jouit de propriétés acides, et 

 rougit le papier bleui par la teinture de Tournesol. Il 

 importe de savoir qu'après la mort de l'animal et même 

 après son immersion dans l'alcool, le li(|ui(le vénéneux 

 conserve, au moins en partie, ses propriétés délétères, 

 comme l'a constaté Fontana. Les personnes qui, se li- 

 vrant à l'étude de l'erpétologie, voudraient examiner 

 les crochets venimeux d'un Serpent, doivent donc pro- 

 céder à leur examen avec soin, et employer toutes les 

 précautions que prescrit la prudence. Le fait suivant, 

 que l'on donne pour bien constaté, montre combien 

 .il 



