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psl-il ensuite porlé .jiisciu'aux pailles les plus supé- 

 rieures (lu vésélal ? C'est ici que les opinions des pliy- 

 siologistes sont loin de s'accorder, cl c'est ici le point 

 le plus obscur de l'histoire de la Sève, car, malgré les 

 travaux sans nombre, dont cette partie a été l'objet, 

 même dans ces derniers temps, cette question ne paraît 

 point encore complètement résolue. Selon Grew, cette 

 cause réside dans le jeu des utricules. Cet auteur, qui 

 considérait le tissu végétal comme formé de petites 

 utricules juxtaposées les unes au dessus des autres, et 

 communiquant toutes entre elles, pensait que la Sève, 

 une fois entrée dans les utricules inférieures, celles-ci, 

 se contractant sur elles-mêmes en vertu d'une force 

 d'irritabilité qui leur était propre, la poussaient dans 

 celles qui leur étaient immédiatement supérieures, et 

 (|ue, de proche en proche, et par un mécanisme sem- 

 blable, la Sève s'élevait ainsi jusqu'au sommet du végé- 

 tal. Cette opinion a depuis été reproduite par le célèbre 

 De Saussure : selon ce physicien habile, la progression 

 de la Sève est due à une contraction et à une dilatation 

 successives des vaisseaux lymphatiques. Ces mouve- 

 ments seraient mis en jeu par l'irritabilité des mem- 

 branes du tissu végétal, et ce sont les sucs eux-mêmes 

 qui, par leur présence, irriteraient les vaisseaux. Mal- 

 piglii, au contraire, attribuait ce mouvement d'ascen- 

 sion des fluides à leur ra réfraction et à leur condensation 

 alternalives par le moyen de la chaleur. Ouel<iues-uns,. 

 et entre autres Delaliire, qui croyait les vaisseaux lym- 

 phatiques munis de valvules analogues à celles qu'on 

 observe dans les veines des animaux, ont pensé que la 

 Sève montait en vertu de cette disposition analoniique. 

 One fois absorbée par les racines, la Sève était ensuite 

 poussée de proche en proche par celle qui était inces- 

 samment pompée par les radicules. Pèrault a émis 

 l'opinion que la Sève était élevée dans les diverses par- 

 ties du végétal par une sorte de fermentation. 



D'autres, et en très-grand nombre, ont considéré 

 l'ascension de la Sève comme un phénomène purement 

 physique, et entièrement analogue à l'ascension des 

 liquides dans les tubes capillaires. Mais cette opinion 

 ne peut être admise; car si, en effet, l'ascension de la 

 Sève était due exclusivement à la capillarité des vais- 

 seaux dans lesquels elle circule, ce mouvement serait 

 indépendant de la vie, et aurait également lien dans 

 une branche morte qui se compose encore d'un grand 

 nombre de tubes capillaires ; oi', c'est ce qui n'a pas 

 lieu. Par consè(|uent la capillarité des vaisseaux n'est 

 pas la seule cause qui fasse monter la Sève. Quelques- 

 uns ont pensé (lue toute la force d'impulsion résidait 

 dans toutes les racines, et que cette seule cause était 

 assez puissante pour produire le phénomène de l'as- 

 cension , oubliant sans doute (|u'une branche, déta- 

 chée d'un arbre et trempée dans un liquide, aspire 

 l'eau, et n'a cependant pas de racine. Mais aucune de 

 ces opinions ne paraît propre à expli(|uer le phéno- 

 mène dans son entier. Il est un assez grand nombre 

 d'auteurs qui ont pensé que les feuilles, par la large 

 surface qu'elles offrent à l'évaporalion des sucs con- 

 tenus dans le végétal, produisaient continuellement 

 un vide qui appelait les sucs sévcux vers les parties 

 supérieures. Il est vrai de convenir que cette cause doit 



en effet agir très-puissamment sur le mouvement as- 

 cendant de la Sève. Mais on sait aussi que ce liquide 

 monte avec une très grande force dans la plante avant 

 qu'aucune feuille soit développée; il faut donc qu'une 

 autre cause détermine cette ascension. 



Dutrochet a, dans ces derniers temps, émis sur les 

 mouvements des fluides une théorie extrêmement ingé- 

 nieuse. Le hasard lui fît découvrir une propriété bien 

 singulière dont jouissent les membranes organisées 

 végétales ou animales. En observant au microscope les 

 capsules ou apothécions d'une petite Moisissure, il vit 

 sortir, par le sommet perforé de ces organes, de petits 

 globules qui y étaient renfermés, et qui étaient évidem- 

 ment les tporules. Mais à mesure que ces sporules sor- 

 taient par le sommet, l'eau dans la(|uelle plongeait la 

 capsule pénétrait à travers ses parois et la remplissail; 

 cette introduction de l'eau à travers la membrane se 

 faisait même avec assez de force, pour qu'après l'en- 

 tière expulsion des globules, Dutrochet aperçût une 

 sorte de petit courant d'eau sortir de l'intérieur de la 

 capsule qui néanmoins resta pleine. Un fait analogue 

 se représenta bientôt à lui. Ayant placé dans l'eau la 

 gaîne membraneuse qui recouvre le pénis du mâle 

 dans la Limace, et qu'il laisse remplie d'une ma- 

 tière spermalifiue très-épaisse dans l'organe femelle, il 

 vit que cette gaîne, qui est renflée dans son fond et 

 surmontée d'un col étroil, se vidait petit à petit de la 

 matière spermalique en même temps qu'elle se rem- 

 plissait d'eau par son fond. Cette seconde observa- 

 lion, entièrement semblable à la première, lui suggéra 

 l'idée de tenter quelques expériences à cet égard. Il 

 prit un cœcum déjeune Poulet, et, après l'avoir bien 

 lavé, il plaça dedans une certaine quantité de lait; 

 ayant fermé par une ligature l'extrémité supérieure, 

 il le plongea dans l'eau. Au moment de l'immersion, 

 le cœcum pesait, avec le lait qu'il contenait, cent ([ua- 

 tre- vingt -seize grains. Vingt-quatre heures après, 

 l'ayant retiré de l'eau, son poids était de deux cent 

 soixante-neuf grains; par conséquent il avait gagné 

 soixante-treize grains par l'eau qu'il avait introduite. 

 L'ayant replacé dans l'eau, que l'on avait soin de re- 

 nouveler soir et matin afin de prévenir sa corruption, 

 douze heures après le cœcum pesait trois cent treize 

 grains. Ainsi dans l'espace de trente-six heures, le 

 cœcum avait introduit dans sa cavité cent dix- sept 

 grains d'eau; et sa cavité, qui n'avait été primitive- 

 ment qu'à moitié remplie, était actuellement complè- 

 tement distendue par le liquide. Celte expérience , 

 répétée un grand nombre de fois, eut toujours le même 

 résultat, soit qu'on ait employé des membranes ani- 

 males, soit qu'on se soit servi de membranes végétales, 

 ainsi que le lit Dutrochet en remplaçant les cœcums 

 de Poulet ou les vessies natatoires de Poissons, par des 

 gousses de Baguenaudier. Celte introduction de l'eau 

 à travers les parois des membranes n'a lieu que tant 

 que cette membrane renferme un fluide plus dense que 

 l'eau. Elle cesse de se montrer dès <|ue ce fluide a été 

 repoussé hors de la cavité par l'introduction de l'eau. 

 Ce phénomène est le résuUat d'une force particulière, 

 d'une action physico-organique ou vitale, que l'auteur 

 propose de désigner sous le nom iVeiidosiiiosc. Toules 



