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sans qu'il y ail eu ni ilissolulion ni lillialinn, et des 

 masses gélatineuses, organisées comme le sont les Mé- 

 dusaires, n'ont-elles paspu laisser leurplaceà la Silice, 

 ce qui s'accorde encore assez bien avec la forme irrégu- 

 lière des Silex et leur disposition en lits continus? Il est 

 de toute évidence encore que, dans la transformation 

 de certains végétaux en Silice, les molécules organisées 

 ont pourainsi dire été remplacées une à une; les formes 

 les plus délicates, l'organisation intime des tissus, ont 

 été conservées, et les cavités les plus petites, telles que 

 celles des trachées, n'ont pas été remplies (liois de Pal- 

 miers, tiges de Graminées, capsules deCliara ou Gyro- 

 gonites), et. dans ces divers cas, on ne peut guère sup- 

 poser que la Silice était dissoute dans un liquide ou ;"i 

 l'état visqueux, puisque tous les vides alors seraient 

 pleins. On peut encore mieux croire ((ue la production 

 de la matière siliceuse et sou introduction à la place 

 des végétaux et animaux, dont elle conserve les formes 

 cl le tissu, aient été opérées par une action ignée; on 

 sait bien qu'en Islande les eaux lioiiillantes du Geyser 

 déposent sur les bords de l'ouverture jiai- laquelle elles 

 sortent de terre une très-grande quantité de la Silice 

 qu'elles contiennent, el qu'il se forme sui' ce point des 

 pierres entièrement semblables au Cacbolong, au Silex 

 necliqueet aux Meulières; mais peut-on penser que les 

 eauxdans lesquelles les Meullèies des environs de Taris 

 ont été formées fussent de la nature de celles du Gey- 

 ser, si, comme tout jiortc à le crciire, elles nourris- 

 saient des Lymnées, des Planoi bes et plusieurs espèces 

 de plantes. Un autre fait qu'il importe de ne pas ou- 

 blier, c'est que dans une de ces cavités lai)issées de 

 cristaux de Quartz, que l'on rencontre souvent au mi- 

 lieu du marbre de Carrare, on a trouvé près d'un kilo- 

 gramme d'Eau siliceuse dans laquelle étaient libres rie 

 petites masses gélatineuses qui. ù l'air, ont bienlôt pris 

 la dureté et l'aspect de la Calcédoine. Guillemin a aussi 

 fait connaître une variété de Quartzqu'il a découverte 

 à Torlezais (Allier), dans un Grès au<iuel ce Quartz sert do 

 ciment, ou an milieu diii|uel il se trouve en petits amas 

 et veinules. C'est une sorte de Résinite (F. ce mol) qui 

 renferme naturellement 0,1 1 de son poids d'Eau, et qui 

 en absorbe encore 0,14. Elle a la propriété de se dis- 

 soudre dans la Potasse caustique à la chaleur de 100", 

 et l'analyse que l'on en a faite n'indique la présence 

 d'aucune matière alcaline. 



Les plus anciens peuples, et quelques-uns de ceux en- 

 core sauvages, ont su tirer parti de la dureté des Silex 

 pour en faire des instruments tranchants. Depuis la 

 moitié du seizième siècle environ, plusieurs variétés de 

 Silex, mais principalement le Silex pyromaque, sont 

 employées pour faire des pienes à fusil. La France est 

 l'un des pays où cette fabrication est des pins abondan- 

 tes; les principales fabriciues sont dans les déparlements 

 de l'Yonne et du Cher. Le Silex que l'on y emploie est 

 blondou jaunâtre; il appartient à la formation trayeuse. 

 Les ouvriers habiles, nommés caillouteurs, choisissent 

 parmi les pierres celles qu'ils appellenlC«/7/0M:r/'/-«ncs, 

 et ils rejettent les Cailloux dits Grainclms, qui ne se 

 prêtent pas à la laille. Cette opération se fait au moyen 

 de différents marteaux el avec tant de rapidité qu'un 

 bon ouvrier peut faire mille pierres en trois Jours; 



UICT. DES SCIENCFS V.KT. 



mais il importe essentiellement que les Silex employés 

 aient encore leur eau de carrière, sorte d'humidité 

 qu'ils perdent peu de temps après avoir été à l'air el 

 sans laquelle ils ne peuvent plus se laisser casser d'une 

 manière convenable. 



Les Silex cornés et pyroma(iues sont encore em- 

 ployés à faire des pierres à lisser, et, réduits sous un 

 moulin, en poudre très-fine, ils entrent dans la compo- 

 sition de la belle faïence. 



Le Silex, qui a reçu le nom de Meulière ù cause de 

 l'usage principal que l'on en fait, constitue la dernière 

 formalion d'eau douce des environs de Paris; c'est à sa 

 dureté et au grand nombre de cellules qu'il présente 

 (lu'est due sa propriété de faire d'excellentes meules 

 de moulin. C'est principalement auprès de la Ferté- 

 sous-Jouarre, et sur les territoires des villages des Mol- 

 lières et des Trous, entre Limours et Versailles, que 

 sont les principales exploitations; on fait, dans le pre- 

 mier lieu, des meules de six pieds de diamètre, dont le 

 prix est quelquefois porté à 1,200 francs la pièce, et 

 on en exporte en .Angleterre et jusqu'en Amérique. Le 

 plus souvent les meules sont composées de plusieurs 

 pièces parallélipipédiques nommées carreaux, et ré- 

 unies par des cercles de fer. On cite hors du bassin de 

 Paris les carrières de Pierre à meules d'Honlbec, près 

 Pacy-sur-Eure; celles de Cinq-Mars-la-Pile, sur la 

 Loire, près Tours; celles de la Fermeté-sur-Loire (dé- 

 partement de la Nièvre), qui paraissent appartenir à 

 la même formation que celle des environs de Paris. 

 Beudant cite dans les sables de Blocksberg, en Hongrie, 

 des meulières analogues à celles de France; on en a 

 reconnu également de semblables dans l'Amérique sep- 

 tentrionale (Etat d'Indiana). Malgré ces cilations, la 

 Meulière lacustre parait être nue formation locale peu 

 répandue dans la nature. 



SILICATES. BiN. On donne ce nom aux combinai- 

 sons, en proportions définies, de la Silice avec les bases 

 salifîablcs. Ces combinaisons sont très- nombreuses 

 dans le règne minéral, et comprennent la plupart des 

 substances dont les anciens minéralogistes faisaient 

 une classe à part, sous le nom de Pierres ou de sub- 

 stances terreuses. Suivant Berzélius, il existe des Sili- 

 cates dans lesquels l'Oxygène de la Silice est égal à 

 celui de la base : ce sont des Silicates simples; d'autres 

 dans lesquels l'Oxygène de la Silice est deux, trois et 

 six fois celui de la base : ce sont les Bisilicales, les Tri- 

 silicates et les Sésilicales; enfin il en est quebines-uns 

 dans les(|uels l'Oxygène de la base est double ou triple 

 de celui de la Silice. Les Silicates sont très-abondants 

 dans la nature; non-Seulement on en Irouve de sim- 

 ples, mais encore de doubles, de triples et même de 

 (|uadrn;)les. La plupart des Silicates ne peuvent être 

 fondus que lorsqu'on les traite par la Potasse caustique : 

 ils donnent alors une matière soluble dans les Acides. 

 La solution étant évaporée pres(|ue à siccilé, si l'on 

 jette de l'eau sur le résidu et que l'on filtre, on obtient 

 la Silice sous forme de poudre blanche. 



SILICE. Jim. Placée autrefois parmi les Terres, elle 

 est considérée maintenant comme un Acide, d'après les 

 analogies fondées sur les nombreuses combinaisons 

 avec les bases salifiables. La Silice, telle qu'on l'obtient 



