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loiilos les espèces sont américaines, y. Ocistiti. 



L'histoire de chacun des genres de celte famille si 

 remarquable a été Irailée avec tout le soin que récla- 

 mait la haute importance du sujel; et les détails ana- 

 lomii|ues qui ont été donnés sur plusieurs d'entre eux 

 ne permetlent pas d'aborder ici l'une des questions les 

 plus intéressantes que l'histoire naturelle offre à la 

 méditation du philosophe, la comparaison des organes 

 de l'Homme avec ceux du Singe. Qu'il suffise donc 

 d'ajouter ici, comme résumé de tout ce qui a été dit 

 dans d'aulres articles, que la ressemblance extérieure 

 qui existe entre ces deux êtres ne saurait, quelque 

 grande qu'elle soit, donner une idée exacte du degré 

 de ressemblance qui existe entre les organes intérieurs 

 de l'un et de l'autre. On sait que Galien . ne pouvant 

 étudier l'organisation de l'Homme sur l'Homme lui- 

 même, puisa dans de profondes connaissances anato- 

 miques sur le Singe, des lumières que les préjugés 

 superstitieux de ses contemporains semblaient lui avoir 

 interdites pour jamais, et que, prenant confiance en 

 de tels résultats, il n'hésita pas à en déduire la physio- 

 logie de l'Homme. On se rappelle également que Buffon, 

 dans son article sur la nomenclature et la classification 

 des Singes, l'un des plus beaux ornements de son grand 

 ouvrage, ne craignit pas de dire que, sous le rapport 

 physique, « les Quadrumanes remplissent le grand 

 intervalle qui se trouve entre l'Homme et les Quadru- 

 pèdes. » 



Mais , ce qui doit d'abord arrêter l'attention chez le 

 Singe, c'est la conformation de ses extrémités. Des 

 doigts profondément divisés, et surtout le pouce sé- 

 paré des quatre derniers doigts et opposable dans son 

 action ; voilà ce que l'on trouve en arrière comme en 

 devant; et il est même à remarquer que lorsqu'il y a 

 une exception ù ce caractère, elle porte toujours sur 

 les mains antérieures et non sur les postérieures, re- 

 marque qui n'est pas sans importance. Aux pieds de 

 derrière, on ne trouve d'autre exception au caractère 

 général de la famille que celle que présente le Gibbon 

 syndactyle, qui a deux doigts réunis et enveloppés sous 

 les mêmes téguments dans une grande partie de leur 

 longueur, et quelques espèces de l'ancien monde, telles 

 que les Mangabeys, qui sont demi-palmés, principale- 

 ment en arrière, la peau s'élant prolongée entre les 

 doigts beaucoup plus loin qu'elle ne le fait communé- 

 ment. Mais ces anomalies, fort curieuses et sans aucun 

 doute très-dignes de l'attention du zoologiste, n'ont 

 (lu'une très-faible influence physiologique, et n'empê- 

 chent pas que le Gibbon syndactyle et les Mangabeys 

 n'aient en arrière comme en avant de véritables mains. 

 Or, iiuelsdoivent être les effets de cette transformation 

 des pieds de derrière en vérilables mains? Les quatre 

 mains du Singe sont couvertes, dans la paume, d'une 

 peau fine, très-délicate, entièrement nue, et organisée 

 comme chez l'Homme. Nul doute que ces parties ne 

 soient le siège d'un toucher très-délicat ; l'anatomie 

 indique ce fail, et l'observation le démontre. De plus, 

 les mains postérieures, à cause de leur pouce très- 

 opposable, peuvent, aussi bien que les antéiieures, sai- 

 sir les objets, les embrasser dans tout leur contour, et 

 explorer tous les points de leur surface : ce que les 



unes et les autres font d'autant mieux, que tous leurs 

 doigts, profondément divisés, peuvent être rapprochés 

 ou écartés à la volonté de l'animal. 



Sous le rapport de leurs usages dans la station et la 

 locomotion, les pieds postérieurs du Singe ne parais- 

 sent point au premier abord modifiés d'une manière 

 désavantageuse par la présence d'un pouce opposable : 

 car ce pouce opposable n'a par lui même d'autre efîel 

 que d'élargir la base de sustentalion à la volonté de 

 l'animal ; circonstance qui ne peut être qu'avantageuse 

 dans la slation, et qui pourrait même à peine devenir 

 nuisible dans la course. Mais une modification d'une 

 telle importance entraîne nécessairement d'aulres mo- 

 difications; et queli|ues-unes de celles ci sont réelle- 

 metil désavantageuses. Tout dans le pied du Singe est 

 disposé de manière à faciliter la préhension : c'est à 

 cet efîet que tout est sacrifié dans son organisation. 

 Ainsi, pour citer un exemple, les mains postérieures, 

 sans être susceptibles de pronation et de supination 

 comme les antérieures, jouissent d'une assez grande 

 liberlé de mouvement qu'augmente encore la laxité de 

 l'articulation du genou et de l'articulation coxo-fémo- 

 rale. Cette mobilité, très-favorable pour les actes de la 

 préhension, nuit nécessairement à la solidité de la sla- 

 liou, et rend la marche moins assurée. Aussi lesSinges, 

 qui pour la plupart sautent avec une extrême agilité, 

 à cause de la force et de la longueur considérables de 

 leurs membres postérieurs, marchent-ils lentement et 

 d'une manière lourde et en quelque sorte contrainte, 

 soit qu'ils marchent à quatre pieds, comme le font la 

 plupart d'enire eux, soit qu'ils essaient de marcher à 

 deux, comme le font les Orangs. Ce sont des êtres pour 

 lesquels il n'est point à terre d'allure entièrement fa- 

 cile et commode, et, par conséquent, auxquels leur or- 

 ganisation interdit de vivre constamment sur le sol, et 

 impose la nécessité de chercher un autre domicile. Ce 

 domicile, c'est sur les branches des arbres que les 

 Singes le trouvent. A terre tout leur était obstacle : ici 

 tout leur devient ressource. On comprend donc pour- 

 quoi les Singes vivent sur les arbres : c'est parce (|ue là 

 seulement ils sont à l'aise, là seulement ils peuvent 

 mettre à profit tous les moyens de leur organisation : 

 exemple remarquable d'où l'on voit comment toutes 

 les habitudes d'un être se déduisent de son organisa- 

 tion, et eu sont véritablement un résultat nécessaire. 

 Doués d'une très-giande énergie musculaire, pourvus 

 de membres postérieurs longs et très-robustes, les 

 Singes sautent de branche en branche avec une in- 

 croyable agilité, et leurs quatre mains remplissent l'u- 

 sage de crochets à l'aide desquels ils se suspendent et 

 se fixent où il leur plait. Mais ce n'est pas tout : la plu- 

 part des Singes ont reçu de la nature (pielques aiilies 

 organes dont ils usent avec grand a va ni âge. en ce qu'ils 

 peuvent aider ou suppléer les mains, et prévenir ainsi 

 la fatigue que toute action musculaire, longtemps pro- 

 longée, entraîne nécessairement à sa suite. Un très- 

 grand nombre de Singes du nouveau monde, les 

 llélopithèi|ues ou Sapajous, ont une queue longue, for- 

 tement musclée, qui peut s'enrouler autour des corps 

 et les saisir; tels sont principalement les Hurleurs et 

 les Alèles, dont la queue, nue et calleuse eu dessous 



