I C II 



tèbres, mais ce naUiraliste lliéologieii, qui voyait des 

 Anlhropolites dans des Batraciens d'Eningen, voulait 

 aussi que des vertèbres de Reptiles fussent des monu- 

 ments de la race humaine, maudite et noyée lors du 

 déluge. Il était alors d'obligation pour les oryctogra- 

 phes d'indiquer des hommes fossiles. On a voulu tout 

 récemment rappeler ce pieu.\ usage en présentant à la 

 crédulité parisienne un bloc informe de Grès comme 

 un Homo dilurii teslis et Iheoskopos ; mais Huot a le 

 premier désabusé le public et fait justice du cbarlala- 

 nisme avec lequel on avait annoncé la prétendue mer- 

 veille. « J'aurais presque honle, dit judicieusement 

 Cuvier à ce sujet, de perdre des paroles à établir qu'une 

 configuration accidentelle de Grès, où l'on croyait voir, 

 non pas des os, mais une espèce de ressemblance avec 

 le corps d'un Homme et la tèle d'un Cheval en chair et 

 en peau , e( si grossière qu'il n'y a ni les proportions 

 requises, ni aucun détail de formes, qu'un tel jeu de la 

 nature, dis-je, n'est pas un fossile. » 



Malgré les anomalies de structure qui caractérisent 

 l'ichlhyosaure, c'est des Lézards qu'il se rapproche le 

 plus, ou du moins des Crocodiliens, et il peut prendre 

 place entre ces animaux et les Torlues à nageoires. 

 Les caractères du genre sont : des dents coniques ayant 

 leur couronne écaillée et striée longitudinalement; la 

 racine plus grosse et non émaillée est striée également. 

 Ces dents restent longtemps creusées intérieurement, 

 et sont rangées simplement dans un sillon profond de 

 la maxillaire dont le fond seul est creusé de fosses ré- 

 pondant à chaque dent. La manière de se remplacer 

 est assez analogue à celle des Crocodiles, avec celte 

 différence que, dans le Crocodile dont lesdents sont tou- 

 jours creuses, la nouvelle dent pénèlre dans l'intérieur 

 de l'ancienne, tandis qu'ici la racine étant ossifiée, la 

 dent nouvelle ne pénètre que dans la cavité que la carie 

 a formée, cavité qui augmente à mesure que la dent 

 nouvellegrossit, et qui, venant enfin à faire disparaître 

 la racine, délermine la chute de la couronne delà dent 

 ancienne. Le nombre de ces dénis est considérable; on 

 n'en comple pas moins de trente de chaque côlé, dans 

 chaque mâchoire; on en a trouvé même jusqu'à qua- 

 rante-cinq. Le museau est allongé et pointu, n'ayant 

 point les narines à l'extrémité, mais l'ouverture de 

 celle-ci s'observe dans le haut des intermaxillaires. 

 L'orbite est énorme. L'os hyoïde a été parfaitement 

 reconnu, et comme rien n'y annonçait l'existence d'arcs 

 branchiaux, on en a conclu que l'animal respirait l'air 

 élastique, et n'avait conséquemment besoin d'aucun 

 ajipareil de Poisson, de jeune Triton, de Sirène ou 

 d'Axolotl. Le nombre des vertèbres est assez grand, on 

 l'estime à quatre-vingt-quinze; un beau squelette que 

 possède Everard Home en présente soixante-quinze au 

 moins. Autant l'Ichthyosaure se rapproche des Sau- 

 riens par la tête, autant il se rapproche des Poissons 

 et des Cétacés par les formes de la colonne dorsale. 11 

 n'y a ni atlas, ni axes de forme particulière, tout s'y 

 ressemble; le corps de chaque vertèbre ressemble à une 

 dame à jouer, c'est-àdirequelediamètrey est plus grand 

 que l'axe et même de deux à trois fois, et leurs deux 

 faces sont concaves; la partie annulaire s'y attache de 

 part et d'autre par une face un peu âpre, qui prend 



toute la longueur de chaque côté du canal médullaire ; 

 l'adhérence devait en être faible, car cette partie mé- 

 dullaire est presque toujours perdue. Dans les indi- 

 vidus entiers, on a pu s'assurer que la queue est plus 

 courte que le tronc d'environ un quart de la longueur 

 de celui-ci, et que sa tête fait à peu près le quart delà 

 longueur totale. Les côtes sont grêles pour un si grand 

 animal, non comprimées, mais plutôt légèrement trian- 

 gulaires; presque loules sont bifurquées dans le haut 

 et s'attachent à leur vertèbre par une tête et une tubé- 

 rosité qui est [dutôt un second pédicule qu'une seconde 

 tête. Il parait qu'elles étaient circulaires et se réunis- 

 saient à la manière de celles des Caméléons et des 

 Anolis. L'épaule et le sternum élaient disposés pour l'es- 

 sentiel comme dans les Lézards; l'omoplate est un peu 

 dilatée en éventail vers l'endroit où elle se réunissail 

 au coracoïde. Les mains et les pieds aplatis en na- 

 geoires ou rames ovales-aiguês; les os de l'avant-bras 

 et de la jambe y sont d'abord confondus, mais fort re- 

 connaissables, aplatis, larges et réunis de manière à 

 rentrer intimement dans la composition de parties aux- 

 quelles ils sont ordinairement étrangers. Le carpe, le 

 métacarpe, le tarse, le métatarse et les phalanges sont 

 représentés absolument comme dans les Dauphins, par 

 des osselets carrés et disposés en une sorte de pavé , 

 mais bien plus nombreux. Quand ces parties sont com- 

 plètes, on y comple six ou sept de ces séries d'osselels 

 phalangeaires, dont plusieurs ont jusqu'à vingt osse- 

 lets distincts. Le bassin est de toutes les parties solides 

 de l'animal, celle qui a été le moins bien observée et 

 dont on recommande la recherche aux naturalistes. 

 Ainsi l'on possède la charpente d'un animal qui, pré- 

 cédant l'homme sur la terre, ne fut reconnu dans la 

 croûte de celle-ci que lorsque Cuvier porta le flam- 

 beau d'une philosophique investigation dans les parties 

 de la science les plus négligées en même temps que les 

 plus essentielles, et ce savant nous dit : « Si l'on ex- 

 cepte la forme de ses écailles et les nuances de ses 

 couleurs, rien ne nous emi)èche de représenter complè- 

 tement l'Ichthyosaure. C'était un Reptile à queue mé- 

 diocre, et à long museau pointu, armé de dents aiguës; 

 deux yeux d'une grosseur énorme devaient donner à 

 sa tête un aspect tout à fait extraordinaire et lui faci- 

 liter la vision pendant la nuit ; il n'avait probablement 

 aucune oreille externe, et la peau passait sur le tym- 

 panique, comme dans le Caméléon, la Salamandre et le 

 Pipa, sans même s'y amincir. Il respirait l'air en na- 

 ture, et non pas l'eau comme les Poissons; ainsi il de- 

 vait revenir souvent à la surface de l'eau. Néanmoins 

 ses membres courts, plais, non divisés, ne lui permet- 

 taient que de nager, et il y a grande apparence qu'il 

 ne pouvait pas même ramper sur le rivage autant que 

 les Phoques; mais que s'il avait le malheur d'y échouer, 

 il demeurait immobile comme les Baleines et les Dau- 

 phins. Il vivait dans une mer où habitaient avec lui les 

 Mollusques qui nous ont laissé les Cornes d'Ammon, et 

 qui, selon toutes les apparences, étaient des espèces de 

 Seiches ou de Poulpes qui portaient dans leur intérieur, 

 comme aujourd'hui le iSaulUus spiiula, des coquilles 

 spirales et si singulièrement chambrées; des Térébra- 

 tules, diverses espèces d'Huitres abondaient aussi dans 



