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ne permettait plus de supposer. Marcel de Serres a 

 d'abord constaté que ces contractions étaient iriégu- 

 lières et pres(|ue jamais isochrones, c'est-à-dire que le 

 même nombre n'avait pas lieu dans un temps égal. 

 Elles varient aussi suivant les espèces. On en compte 

 par minute trente-six dans la chenille du grand Paon, 

 quatre vingt-deux au moins dans les Sauterelles et cent 

 quarante dans le Bourdon terrestre; dans ce cas, elles 

 sont tellement rapprochées qu'il est difticile de les dis- 

 tinguer. Cherchant à découvrir la cause de ces con- 

 tractions, Marcel de Serres a cru pouvoir établir 

 qu'elles étaient en rapport direct, 1° avec la quantité 

 du tissu adipeux qui l'entoure, 2' avec l'énergie des 

 fibres musculaires qui s'y insèrent et le fixent aux an- 

 neaux de l'abdomen, ô» avec le nombre des trachées 

 aériennes qui y affluent. 11 n'a pas trouvé que les 

 nerfs eussent un grand effet sur les contractions, et 

 cependant on sait ([ue le vaisseau dorsal en reçoit spé- 

 cialement plusieurs. Ce qui parait le mieux prouvé, 

 c'est l'influence que les muscles exercent; vient-on à 

 en ôter quelques-uns? les battements deviennent moins 

 fréquents; ils diminuent davantage si on en enlève un 

 plus grand nombre, et ils finissent par être nuls si la 

 soustraction est complète. Ne doit-on pas en conclure 

 qu'ils sont les principaux agents du mouvement, et que 

 le prétendu cœur des Insectes ne se contracte ni par 

 lui-même ni par le liquide emprisonné dans ses pa- 

 rois? 



Tel est le résumé succinct des recherches les plus 

 positives tentées, à diverses époques, par des observa- 

 teurs habiles, pour déterminer la structure et les fonc- 

 tions du vaisseau dorsal des Insectes. En admettant 

 l'exactitude des faits sur lesquels nous avons insisté, 

 on pourrait dès à présent se faire une idée juste de la 

 composition de ce singulier organe; si des travaux 

 récents et que l'on doit ù des analomistes exercés et 

 dignes de foi, ne semblaient infirmer plusieurs des 

 observations qui précèdent. Meckel et Hérold considè- 

 rent le vaisseau dorsal comme un cœur, et ils pensent 

 que les mouvements de dilatation et de contraction 

 qu'on remarque dans toute sa longueur ont pour usage 

 d'agiter le liquide contenu dans la cavité du corps de 

 l'Insecte; mais ils n'admettent aucune ouverture pos- 

 térieure ou antérieure, qui permettrait au fluide d'ar- 

 river au cœur ou d'en sortir. Ce dernier observateur 

 pense que les muscles triangulaires du cœur ne servent 

 qu'à la dilatation du vaisseau dorsal, tandis que les 

 mouvements de systole sont opérés par les fibres mus- 

 culaires, qui forment une tunique propre. C'est à l'oc- 

 casion du travail d'IIérold {Physiol. untersuchun. 

 ûber (las Buckeng. der Insecten) que Straus fait 

 connaître, par anticipation, des recherches qui se trou- 

 veront consignées dans son analomie complète du Han- 

 neton. Ces observations nous ont paru si importantes 

 et l'extrait en est si concis que nous n'avons pas craint 

 de le reproduire. « Le vaisseau dorsal, dit-il, est le 

 véritable cœur des Insectes, étant comme chez les ani- 

 maux supérieurs, l'organe moteur du sang qui, au lieu 

 d'être contenu dans des vaisseaux, est répandu dans la 

 cavité générale du corps. Ce cœur occupe toute la lon- 

 gueur du dos de l'abdomen et se termine antérieure- 



6 DICT. DES SCIEJiCES RAT. 



ment par une artère unique, non ramifiée, qui trans- 

 porte le sang dans la tête où elle l'épanche, et d'où il 

 revient dans l'abdomen, par l'effet même de son accu- 

 mulation dans la tète, pour rentrer de nouveau dans le 

 cœur ; et c'est à quoi se réduit toute la circulalion san- 

 guine chez les Insectes, qui n'ont ainsi <\u'une seule 

 artère sans branches et point de veines. Les ailes du 

 cœur ne sont pas musculeuses comme le prétend Hé- 

 rold; ce sont de simples ligaments fibreux, qui main- 

 tiennent le vaisseau dorsal en place. Le cœur, c'est-à- 

 dire la partie abdominale du vaisseau, est divisé inté- 

 rieurement en huit chambres successives [Melolontha 

 vulgaris), séparées les unes des autres par deux val- 

 vules convergentes, qui permettent au sang de se porter 

 d'arrière en avant d'une chambre dans l'autre, jusque 

 dans l'artère qui le conduit dans la tête, mais qui s'op- 

 posent à son mouvement rétrograde. Chaque chambre 

 porte latéralement à sa partie antérieure deux ouver- 

 tures en forme de fentes transversales, qui communi- 

 quent avec la cavité abdominale, et par lesquelles le 

 sang contenu dans cette dernière, peut entrer dans le 

 cœur. Chacune de ces ouvertures est munie intérieu- 

 rement d'une petite valvule en forme de demi-cercle, 

 qui s'applique sur elle lors du mouvement de systole. 

 D'après cette courte description, on conçoit que lors- 

 que la chambre postérieure vient à se dilater, le sang 

 contenu dans la cavité abdominale y pénètre par les 

 deux ouvertures dont nous venons de parler et que 

 nous nommons auriciilo-rentricitlaires. Quand la 

 chambre se contracte, le sang qu'elle contient ne pou- 

 vant pas retourner dans la cavité abdominale, pousse 

 la valvule interventriculaire, et passe dans la seconde 

 chambre qui se dilate pour le recevoir, et qui reçoit en 

 même temps une certaine quantité de sang par les pro- 

 pres ouvertures auriculo-ventriculaires. Lors du mou- 

 vement de systole de cette deuxième chambre, le sang 

 passe de même dans la troisième qui en reçoit égale- 

 ment parles ouvertures latérales, et c'est ainsi que le 

 sang est poussé d'une chambre dans l'autre, jusque 

 dans l'artère. Ce sont ces contractions successives des 

 chambres du cœur qu'on aperçoit au travers de la peau 

 des Chenilles, « On conçoit quelle difficulté l'auteur a 

 dû éprouver par la petitesse et la ténuité de l'organe 

 qui a fait l'objet de recherches aussi délicates; la ma- 

 nière dont il expose le résultat de ses observations en 

 donne une idée assez nette, mais qui demande à être 

 complétée et encore éclaircie par les dessins admira- 

 bles qui accompagnent son travail. 



Selon Meckel, Hérold et Straus, le vaisseau dorsal 

 des Insectes, occupant la même place que le système 

 circulatoire dans les autres animaux articulés, serait 

 un véritable cœur ou l'organe moteur du sang; d'au- 

 tres observateurs lui refusent cet usage. Cuvier sup- 

 pose qu'il pourrait bien être un organe de sécrétion; 

 Marcel de Serres voit exactement de même, mais il 

 n'hésite pas à déterminer la nature de cette sécrétion; 

 suivant lui, il produirait immédiatement la graisse 

 qui, dans son système, aurait besoin d'être élaborée de 

 nouveau dans le tissu adipeux qui l'enveloppe. Hérold 

 croit bien que le cœur sert aussi à la formation de la 

 graisse; mais il pense que la chose a lieu d'une manière 

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