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une cavité (ligéranle, où des substances venues du 

 dehors, soumises à l'action de la vie, finissent par 

 fournir des principes qui entretiennent ou excitent 

 celle-ci. Tout être vivant, en effet, s'accroît, s'use et 

 se répare; tout être vivant reçoit en lui de nouvelles 

 molécules, et re.jelle hors de lui d'autres molécules, 

 détachées, on ne sait comment, pour le mouvement de 

 la vie : voilà ce qu'on appelle la nutrition, laquelle 

 n'est qu'un continuel rajeunissement des organes, dès 

 que ceux-ci ont cessé de s'accroître. 



Les végétaux puisent dans le sol qu'ils pénètrent, les 

 sucs qui les abreuvent, dans l'atmosphère, les fluides 

 qui les excitent et les nourrissent; leurs racines et leur 

 écorce font en eux l'office d'Intestins. Ils n'ont pas 

 plus besoin de mouvement pour atteindre leur nourri- 

 ture, qu'ils n'ont besoin d'une cavité intérieure pour la 

 préparer. Mais la chose est bien différente pour les 

 animaux : isolés à la fois du sol qui les supporte et des 

 corps dont ils doivent se nourrir, c'est dans leur inté- 

 rieur même qu'ils ont un réceptacle pour leurs ali- 

 ments , possédant en outre la faculté de les discerner 

 avec des organes propres à se les approprier. Ils sen- 

 tent, ils se meuvent, ils digèrent; ils ont conséquem- 

 raent des Intestins. Nous avons dit que l'Intestin varie 

 jusqu'à l'infini dans les diverses classes d'animaux : 

 effectivement, s'il est l'organe essentiel et à peu près 

 unique du Ver et du Polype, dont le but aussi presque 

 exclusif est de vivre en se nourrissant, cet Intestin ne 

 semble plus qu'un corps accessoire dans une organisa- 

 tion compliquée comme celle des Oiseaux et des Qua- 

 drupèdes. Encore bien que toutes les fonctions ne fas- 

 sent que dériver de la digestion, la digestion ici ne 

 semble plus qu'un moyen d'une vie plus ample et plus 

 parfaite. IMais alors le but est évidemment pris pour le 

 moyen. Nous savons bien qu'on est tenté de penser que 

 l'estomac est fait pour des sens aussi parfaits, pour des 

 mouvements si savamment coordonnés. Nous savons 

 encore (|u'il serait peut-être consolant d'oublier que 

 les nerfs et les muscles, quelque admirables qu'en 

 soient l'accord et le concours, ne sont que les serviles 

 instruments d'un estomac dont ils aident à satisfaire 

 les appétits. 



Là où l'Intestin est à lui seul presque tout l'animal, 

 il est aussi à peu près le même dans toute son étendue : 

 il travaille, il digère pour lui seul le plus simplement 

 et avec le moins de frais et de temps possible; mais 

 l'organe devient plus diversifié, plus compliqué, et ses 

 fondions moins uniformes, à mesure qu'on s'élève dans 

 l'échelle animale. Le tube digestif semble se compli- 

 quer à proportion de l'organisation tout entière dont 

 il est la base. Des organes variés et nombreux deman- 

 dent des sucs mieux élaborés. De là, dans les animaux 

 déjà élevés dans l'échelle, cette division du canal ali- 

 mentaire en Estomac (\m altère les aliments, en Pha- 

 rynx , Bouclie , OEsopliCKje, qui les reçoivent, les 

 divisent, les humectent de sucs et les conduisent à 

 l'estomac, en Intestins qui les élaborent, les analy- 

 sent partiellement, les absorbent, et finalement en re- 

 jettent les débris; de là aussi les différents noms donnés 

 aux différentes portions de l'Intestin, d'après sa forme, 

 sa position, sa texture et ses fonctions. 



On pourrait faire l'histoire de l'organisation tout en- 

 tière à propos des seuls Intestins. Tout , en effet, sem- 

 ble, en dernier résultat, se rapporter à eux dans le 

 corps d'un animal compliqué : tous les organes qu'on 

 pourrait nombrer semblent n'être que des vassaux de 

 l'estomac; depuis les glandes salivaires, qui donnent 

 un fluide auxiliaire à la digestion, jusqu'au foie dont 

 la bile la parachève; depuis les membres qui saisissent 

 les aliments, jusqu'aux vaisseaux lactés qui traînent 

 loin de l'estomac le chyle qu'il a formé; depuis les sens 

 qui découvrent les aliments, enfin de|)uis le cerveau qui 

 les veut, les désire et les choisit, jusqu'aux Intestins 

 qui rejettent machinalement leurs débris, jusqu'aux 

 poumons , jusqu'aux branchies ou trachées qui puri- 

 fient le chyle en le mêlant à l'air, jus(|u'au cœur, même, 

 qui le répand sans profusion et le distribue sans par- 

 tialité à toutes les parties du corps. En un mot, point 

 d'organe dont l'estomac ne soit tributaire, comme aussi 

 nul organe dont l'action n'aboutisse à l'estomac nu n'en 

 dérive; point de fonction dont la digestion ne soit fina- 

 lement ou le but exprès ou le moyen nécessaire. 



Tout est si bien enchaîné dans les corps vivants, si 

 grande est l'influence des Intestins sur le reste des or- 

 ganes, qu'on peut juger des autres parties et préconce- 

 voir les autres fonctions d'après une connaissance bien 

 acquise du tube digestif et de la digestion. Réciproque- 

 ment, de l'étude approfondie des autres organes, pour- 

 rait se déduire, jusqu'à certain point, la constitution 

 du tube intestinal, comme aussi les mœurs et les be- 

 soins, les penchants et les passions, le caractère et le 

 degré d'énergie de l'animal qu'on aurait intérêt de 

 connaître. 11 suffit, par exemple, de savoir qu'un ani- 

 mal a des formes grêles, que son Intestin est court, son 

 estomac peu charnu, pour prédire qu'il est carnassier, 

 qu'il est vigoureusement armé, qu'il est vif dans ses 

 mouvements et terrible en ses entreprises, qu'il est 

 plein de passions et de vices, fertile en ruses pour élu- 

 der le combat, ou doué d'une puissance qui l'y fait 

 souvent trouver la victoire. On sait également que les 

 animaux herbivores ont généralement l'estomac et les 

 Intestins plus amples, des formes plus massives, des 

 mouvements plus lents , et une vie moins active. 

 Divisions du canal alimentaire. 



Quand l'appareil digestif ne consiste pas, comme 

 chez les derniers ou les plus simples des animaux, dans 

 un sac percé d'une seule ouverture qui fait à la fois 

 l'office et de bouche et danus, il a assez ordinairement 

 la forme d'un canal musculo-membraneux, à peu près 

 cylindrique, présentant, en un point de son étendue, 

 un renflement : c'est par exemple ce qui s'observe chez 

 l'Homme. De cette disposition résulte la division du 

 canal alimentaire en trois portions, savoir : le segment 

 qui précède le renflement, ou celui par lequel les ali- 

 ments y pénètrent, ce renflement lui-même, et enfin 

 le segment qui le suit, ou par lequel les aliments en 

 sortent : ces trois parties sont : VOEsophage, VEsto- 

 mac et V Intestin. 



Rien de plus facile que de retrouver cette division , 

 établie d'abord par l'anatomie humaine, chez beaucoup 

 d'animaux, chez les plus voisins de l'Homme par exem- 

 ple : mais il n'en est pas de même chez beaucoup d'au- 



