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les Isis et les Plexaures , les Gorgones et les Mélilées , 

 offrent une grande analogie, sous le double rap- 

 port de l'épaisseur de l'écorce et de son adhérence avec 

 l'axe. 



Il est difficile d'expliquer la manière dont s'opère la 

 croissance des Isidées ; chaque articulation doit-elle 

 être considérée comme une famille particulière, isolée 

 des autres, ou bien tous les Polypes communiquent-ils 

 entre eux comme dans la majeure partie des Polypiers 

 coralligénes flexibles? Ciivier dit que «lorsciue l'arbre 

 >■■ des Isis grandit, les articulations cornées de la tige 

 » disparaissent, parce que l'animal les recouvre de 

 » couches pierreuses, en sorte qu'il n'en reste plus 

 >> qu'aux branches. » Lamouroux a observé générale- 

 ment le contraire dans les nombreuses Isidées qu'il a 

 examinées, à l'exception toutefois de VIsis elongata, 

 à laquelle la description de Cuvier semble appartenir. 

 En effet, les articulations cornées manquent dans les 

 |)arties inférieures de ce Polypier. Rien n'indique 

 qu'elles aient existé, et l'on n'en voit aucune trace 

 dans les coupes longiludinales ou transversales des 

 tiges. Ainsi, ou les Polypes changent avec le temps la 

 matière cornée en matière calcaire, ce qui est contraire 

 à ce que l'on observe sur les Isidées en général, ou 

 bien il existe une vie très-active dans les tiges; de toutes 

 les hypothèses, la plus probable est que l'écorce et la 

 tige possèdent une vie particulière, indépendante de 

 celle qui appartient ù chaque Polype; que cette vie 

 existe essentiellement dans la membrane placée entre 

 l'écorce et l'axe, que c'est elle qui renferme les organes 

 destinés à l'accroissement et à la formation de la partie 

 solide interne, et qu'entin, quoique l'écorce des par- 

 ties inférieures des Polypiers soit dépourvue de Polypes, 

 la vie n'y existe pas moins et d'une manière très-éner- 

 gique. Au moyen de celte hypothèse on explique avec 

 la plus grande facilité, l'accroissement des tiges et ra- 

 meaux, ainsi que celui de l'empâtement. Si les Polypes 

 étaient placés par séries transversales sur les Isidées, 

 on pourrait attribuer à chacune de ces séries la forma- 

 tion d'une articulation pierreuse et d'une cornée; mais 

 ces animaux sont épars et placés d'une manière si uni- 

 forme, que souvent rien n'indique sur l'écorce les par- 

 lies correspondantes aux disques cornés ou calcaires. 

 Lorsque l'on examine avec attention ce squelette poly- 

 peux , on ne peut s'empêcher d'être étonné que des 

 animaux regardés comme très-simples dans leur orga- 

 nisation, puissent sécréter des matières aussi nom- 

 breuses que celles dont il est composé, ou mieux encore 

 puissent modifier les substances animales de manière à 

 former une écorce épaisse et charnue, et une tige com- 

 posée de parties alternativement pierreuses et cornées, 

 les premières quelquefois d'une dureté assez grande 

 pour recevoir un beau poli. La transition de l'une à 

 l'autre ne se fait pas graduellement, elle est subite ; il 

 semble même que ces deux corps n'adhèrent entre eux 

 que par leur surface, et qu'ils n'ont aucune communi- 

 cation, car on ne découvre auciin vaisseau, aucune 

 fibre qui pénètre dans leur intérieur; quelquefois ce- 

 pendant les disques cornés paraissent composés de fais- 

 ceaux de fibres, qui s'arrêtent à la surface des disques 

 pierreux ; c'est peut-être par eux que se sécrète la ma- 



tière calcaire? Au reste, dans l'état actuel des connais- 

 sances, on ne peutdonner une explication satisfaisante 

 de la manière dont croissent les Isidées. Il est facile de 

 bâtir des hypothèses sur un sujet aussi intéressant; 

 mais tant que l'on ne connaîtra pas parfaitement l'or- 

 ganisation interne et la manière de vivre des Polypes 

 qui construisent les Polypiers, on sera exposé à des 

 erreurs sans nombre. On peut diviser le genre Isis des 

 anciens auteurs en trois groupes faciles à distinguer 

 par la nature de l'écorce ou de l'enveloppe charnue, et 

 par la forme de l'axe et de ses articulations. Mais il 

 faut conserver le nom d'isis à celui qui renferme l'es- 

 pèce la plus anciennement connue, VIsis Hippuris de 

 Linné. On ne connaît point les Polypes des Isidées; les 

 auteurs qui en ont parlé, les ont regardés comme les 

 mêmes que ceux du Corail, parce qu'ils plaçaient dans 

 le genre Isis cette production brillante de la mer. Ainsi, 

 et quoiqu'aucun naturaliste n'ait publié la description 

 des animaux des Isidées, on peut les regarder comme 

 analogues à ceux des Gorgones; ils peuvent offrir des 

 différences génériques, mais ils se ressemblent par les 

 rapports généraux qui doivent lier entre eux les Poly- 

 piers corticifères. Leur écorce est-elle sèche ou molle 

 lorsque les Polypes sont vivants? Quoiqu'animée, elle 

 peut, suivantLamouroux, avoir une apparence de mort; 

 alors la vie sensible n'existe que dans la membrane qui 

 se trouve entre l'axe et l'écorce, et qui se prolonge dans 

 chaque cellule, comme le Cambium et le Liber entre 

 les couches corticales et l'Aubier. Il n'y aurait de Po- 

 lypes que dans la partie de l'écorce encore molle, les 

 Polypes disparaîtraient à mesure qu'elle se dessèche, 

 mais la membrane dont nous avons parlé, porte la 

 vie et la nourriture depuis la base jusqu'au sommet, 

 les Polypiers continueront de croître et de grossir. 

 Cette hypothèse semble la plus probable et peut s'ap- 

 pliquer à tous les Polypiers corticifères. Defrance dit 

 avoir trouvé des Isidées fossiles. Ces Polypes, pourvus 

 de leur écorce, ont tant de ressemblance avec les Gor- 

 gones , qu'il est facile de confondre les unes avec les 

 autres; mais privées de cette enveloppe, la différence 

 de l'axe est telle qu'il n'y a pas d'autre rapport que 

 celui de la forme, la composition de cet axe offrant les 

 plus grandes dissemblances. 



Ces Polypiers ne se trouvent que dans la zone équa- 

 toriale et dans le voisinage des tropiques, à l'exception 

 de VIsis Hippuris que des naturalistes ont indiqué 

 dans presque toutes les mers ; en Islande, eniSorwège, 

 dans la Méditerranée, dans la mer des Indes, en Amé- 

 rique, etc. L'ordre des Isidées se compose des genres 

 Mélitée, Mopdé et Iside. F. ces mots. 



ISIDIUM. BOT. Genre de Lichens créé par Acliarius 

 (Lichenogr. Univers., p. 110, tab. 11, tig. 7-10), 

 adopté par De CandoUe (Flore franc.) et par A. Fée 

 (Essai sur les Cryptogames des écorces, etc., Intro- 

 duction, p. 80) qui l'a ainsi caractérisé : thallus crus- 

 tacé, uniforme, muni de podétions (podetia) ou ra- 

 meaux solides et courts; apothécions orbiculés, formés 

 d'une lame proligère, placés au sommet des podétions 

 du thallus, presque enfoncés sur les bords dans celui-ci, 

 proéminents au centre, épais, hémisphériques, plans 

 et sessiles en dessous, intérieurement homogènes. Fée 



