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la culture des plantes culinaires, à de grands vergers 

 pour celle des arbres fruitiers, ou bien c'étaient des bos- 

 quets plus enchanteurs à leurs yeux, par la verdure et 

 la fraiclieur des ombrages, que par la variété et la 

 beauté des arbustes qui y croissaient. Trop de soins 

 d'ailleurs étaient nécessaires aux anciens, ettrop peu de 

 connaissances leur étaient acquises pour qu'ils eussent 

 essayé de naturaliser les plantes des climats chauds, 

 lors même qu'ils auraient pu se les procurer parleurs 

 fréquentes communications avec les peuples de l'Afri- 

 que, de l'Asie-Mineure et des Indes-Orientales. 



Cependant leur goût pour les belles Heurs était 

 poussé souvent jusqu'ù l'excès. On dit que le sénat ro- 

 main crut nécessaire de réprimer par des lois, la passion 

 dont les citoyens s'éprirent pour les couronnes et les 

 guirlandes. On dit aussi que sous les empereurs dont 

 la lâcheté et la mollesse égalaient la cruauté, les Ro- 

 mains, imitateurs de leurs tyrans, ne se contentaient 

 plus de ces tresses de fleurs, mais qu'ils les entassaient 

 dans leurs lits et leurs appartements comme pour se 

 procurer une sorle d'ivresse. 11 y a lieu de croire que 

 ces fleurs étaient celles des champs, si nombreuses et si 

 brillantes sous le beau ciel de l'Italie, ou bien qu'elles 

 appartenaient à quelques espèces seulement, cultivées 

 en grand pour l'usage des Sybarites de cette époque. 

 Pline, en effet, citant les plantes cultivées dans les Jar- 

 dins de son temps, ne parle, à propos de fleurs d'orne- 

 ment, que de Roses et de Violettes. Dans les peintures 

 brillantes, que les poètes ont tracées des fameux Jardins 

 des Hespérides, de Sémiramis et d'AIcinoUs, ils n'ont 

 point dit, pour en augmenter les délices, qu'ils fussent 

 embellis de fleurs, et tout fait présumer que ces Jardins 

 n'étaient que des retraites ombragées, arrosées de ruis- 

 seaux et décorées de divers monuments. 



Le nombre des plantes cultivées soit pour l'orne- 

 ment, soit pour l'utilité, ne s'augmenta pas en Europe 

 durant toute la période barbare du moyen âge. Mais 

 au treizième siècle, lorsque les Croisés furent obligés 

 d'abandonner aux Sarrasins l'objet de leurs pieuses 

 conquêtes, ils en reçurent, par une sorte de compensa- 

 tion, de légères connaissances, les seules que ces preux 

 mais ignares voyageurs étaient susceptibles d'acquérir; 

 avec quelques notions d'Horticulture, ils rapportèrent 

 de l'Orient plusieurs graines de plantes utiles (f^. l'ar- 

 ticle Fagopyriim), en même temps qu'un certain nom- 

 bre de fleurs d'ornement qui furent conservées dans les 

 couvents des moines, dont elles charmaient la solitude 

 et l'oisiveté. 



Ainsi, pendant que l'Europe ne possédait encore 

 aucun Jardin remarquable par ses cultures, un goût 

 irèsvif pour les végétaux d'agrément, pour les par- 

 teries de fleurs et pour les arbres fruitiers, dominait 

 chez les Orientaux et surtout chez les Persans. A la vé- 

 rité, cette passion n'a pas eu d'aussi beaux résultats que 

 chez les nations occidentales dont la perfectibilité est 

 un caractère essentiel. Le plus grand plaisir pour les 

 Persans, au rapport de KœmpFer, est de se retirer dans 

 leurs Jardins, d'en construire de nouveaux jusque dans 

 les lieux les plus écartés, d'en tracer eux-mêmes le plan 

 et de diriger leurs cultures. Mais, de même que les Chi- 

 nois, peuple éminemment stationnaire dans la civili- 



sation , ils se bornent à cultiver un certain nombre de 

 plantes qu'ils affectionnent, sans ajouter à leurs ri- 

 chesses celles qu'ils pourraient facilement faire venir 

 d'autres climats qui, malgré leur éloignement, ont 

 beaucoup d'analogie avec le leur. 



Vers le milieu du seizième siècle, la botanique ayant 

 fait quel(|ues progrès, des Jardins furent consacrés à 

 son enseignement. Mais comme cette science était, 

 pour ainsi dire, fondue dans la médecine, on n'y cul- 

 tiva d'abord que certaines plantes sur les propriétés 

 vraies ou imaginaires desquelles celle dernière science 

 fondait ses principaux moyens thérapeutiques. Les pro- 

 fesseurs, sous le titre de Simplicistes, y démontraient 

 les Simples et en commentaient les vertus d'après Dios- 

 coride. Rarement leur attention se portait sur des plan- 

 tes qui n'auraient pas eu d'application médicale; mais 

 comme heureusement il régnait une croyance univer- 

 selle, que chaque plante était douée d'une vertu parti- 

 culière, on s'efforçait d'en connaître de nouvelles afin 

 de trouver de nouveaux moyens curatifs; et ce fut ainsi 

 qu'un préjugé servit à l'avancement des connaissances 

 en botanique. A cette époque cependant , plusieurs 

 princes ou riches particuliers en Italie se passionnè- 

 rent pour la culture des plantes. Ils établirent des Jar- 

 dins où rien n'était épargné pour se procurer les végé- 

 taux les plus rares et les plus beaux. Cet exemple fut 

 suivi par les Allemands, les Belges, les Français et les 

 Anglais qui surpassèrent bientôt les Italiejis. Il est même 

 remarquable que la culture des Heurs est maintenant 

 presque entièrement négligée dans cette Italie qui en 

 fut le berceau ainsi que celui des plus belles institutions. 



Parmi les Jardins publics que possède la France et 

 qui sont pres(|ue en aussi grand nombre qu'il y a de 

 villes un peu considérables, celui de la capitale domine 

 et par sa vaste étendue et par les soins dont il est l'objet 

 de la part d'une savante administration. Cet établisse- 

 ment a reçu, depuis Buffon qui en fut l'intendant, une 

 extension telle qu'on a dû en changer le nom et le dé- 

 corer du titie de Muséum d'Histoire naturelle. La bota- 

 nique n'en est plus qu'une partie; mais dirigé par des 

 hommes aussi profonds qu'honorables, le Jardin des 

 Plantes de Paris offre tous les moyens possibles d'in- 

 struction. De vastes serres y nourrissent en abondance 

 les végétaux des tropiques; une école de botanique 

 y présente plus de six mille" espèces disposées sui- 

 vant les familles naturelles; d'immenses carrés sont 

 destinés à cultiver ks plantes d'ornement, les végétaux 

 utiles, et à reproduire en abondance les nombreuses 

 variétés que la culture a fait naître. C'est de ce Jardin 

 que sont sorties la plupart des plantes remar(|uables 

 par leur utilité ou leur élégance. Le Cafeyer qui fait la 

 richesse des Antilles, les Robiniers, les Érables, les 

 Pavias, les Marronniers, en un mol presque tous les 

 arbustes qui décorent les bosquets , ont encore leurs 

 vieux pères dans quelques coins ilu Jardin des Plantes 

 de Paris. Les arbustes de la Nouvelle-Hollande el de 

 l'Amérique seplentrionale y ont singulièrement pros- 

 péré. Plusieuis sont cultivés en pleine terre et ne sem- 

 blent pas beaucoup soufifrir de l'inclémence des saisons. 

 Parmi les plantes des pays chauds, il en est même 

 quelques-unes qui ont réussi bien au delà de ce qu'on 



