K A N 



K A N 



leur queue pour le saut. Ce prolongement caudal, si 

 peu utile chez la plupart des Mammifères, et qui n'est 

 même, chez beaucoup d'enlre eux, qu'un organe rudi- 

 mentaire, simple vestige qui semble ne plus exister que 

 pour témoigner de l'unité du plan général de la nature, 

 est ici un organe de haute importance, on peut dire, 

 véritablement un troisième membre. Le nombre des 

 vertèbres caudales est ordinairement de vingt environ; 

 mais il augmente encore dans certaines espèces, et il 

 en est où il arrive même à former la moitié du nombre 

 total des vertèbres. Toutes, à l'exception des dernières, 

 présentent toujours des dimensions considérables, et 

 sont comme hérissées de larges et longues apophyses, 

 tellement qu'on trouverait difficilement ailleurs la ver- 

 tèbre dans un plus grand état de complication. 11 est 

 facile déjuger, d'après ces détails, de la force des mus- 

 cles auxquels elles donnent attache. Au reste, la simple 

 inspection de la pelleterie de l'animal suffit pour indi- 

 quer ce que prouve l'étude du squelette. On voit en 

 effet que la queue , d'ailleurs couverte de poils dans 

 toute son étendue, est d'une force et d'une épaisseur 

 considérables. Enfin, la présence de la bourse chez la 

 femelle, et de testicules extrêmement développés chez 

 le mâle; celle de l'os marsupial aplati et assez long, et 

 surtout les proportions du corps, beaucoup plus gros 

 vers la région inférieure que vers la supérieure, d'où 

 résulte pour l'ensemble de l'animal une forme presque 

 conique, achèvent de démontrer la richesse extrême 

 du développement de tout le train postérieur. Le même 

 fait, qui s'observe d'une manière plus ou moins dis- 

 tincte chez tous les Marsupiaux, et le mode particulier 

 de génération de ces animaux, tiennent à une seule 

 cause, à l'absence d'une artère, comme Geoffroy Saint- 

 Hilaire est parvenu à le découvrir, et comme il sera 

 démontré avec détail dans un autre article, y. Mar- 

 scpiATX. — Les Kanguroos ont la tête assez allongée 

 (surtout dans les grandes espèces); les oreilles de 

 forme variable, et les moustaches peu développées; 

 leur verge n'est point fourchue comme celle de plu- 

 sieurs autres Marsupiaux. Leur système dentaire est 

 très-remarquable par l'absence des canines et par la 

 disposition des incisives inférieures; celles-ci, au 

 nombre de deux seulement, sont très-longues, très- 

 fortes, et ont une direction tout à fait horizontale; les 

 supérieures, qui sont au contraire au nombre de six, 

 sont larges, disposées sur une ligne courbe, ont une 

 difection verticale, et sont, du moins dans la plupart 

 des espèces, à peu près égales ; du reste, aux deux mâ- 

 choires, les incisives sont séparées des autres dents par 

 un espace assez considérable. On a cru longtemps que 

 les molaires étaient au nombre de cinq de chaque côté 

 et à chaque mâchoire chez tous les Kanguroos, mais 

 on avait trop généralisé ce que l'observation avait 

 montré seulement à l'égard de quelques espèces. Fré- 

 déric Cuvier a reconnu qu'il existe seulement, chez plu- 

 sieurs, quatre mâchelières, au lieu de cinq ; il a même 

 ^ pensé, à cause de cette différence dans le système den- 

 taire, devoir subdiviser le genre Kanguroo, et il a 

 proposé d'adopter pour les premiers, le nom d'Illiger, 

 Halmaturus, et pour les seconds, celui de Shaw, Ma- 

 cropus. Le même zoologiste avait plus anciennement 



partagé le genre d'après la considération de la présence 

 ou de l'absence d'un mufle; mais il n'a pu encore vé- 

 rifier si ces deux modes de division se correspondent. 



La Nouvelle-Hollande et les îles environnantes sont 

 la patrie des Kanguroos, mais ils vivent très-bien dans 

 nos contrées et peuvent même s'y repioduire. Ce sont 

 des animaux essentiellement frugivores, mais qui man- 

 gent sans répugnance tout ce qu'on leur donne, comme 

 l'ont constaté Quoy et Gaimard, qui, ayant possédé 

 vivant un de ces animaux, l'ont vu manger plusieurs 

 fois de la viande et même du cuir. L'animal buvait 

 aussi du vin et de l'eau-de-vie. Dans l'élat de liberté, 

 les Kanguroos habitent les lieux boisés, et vont or- 

 dinairement en troupes peu nombreuses. Ils se tien- 

 nent habituellement dans la situation verticale, posant 

 sur toute la longueur de leurs pieds de derrière et sur 

 leur queue qui fait véritablement l'office d'un troisième 

 membre. Ils peuvent, dit-on, franchir d'un saut, une 

 distance de près de trente pieds, ce qui ne paraîtra pas 

 incroyable, si l'on se rappelle la force prodigieuse de 

 leurs membres postérieurs et de leur queue. Us em- 

 ploient souvent aussi pour la progression leurs mem- 

 bres antérieurs, et même avec assez d'avantage, parce 

 qu'alors une succession plus rapide des mouvements 

 compense leur peu d'étendue. Quoy et Gaimard, qui ont 

 assisté à plusieurs chasses aux Kanguroos, ont même 

 remarqué a que lors(iu'ils étaient vivement poursuivis 

 par les Chiens, ils couraient toujours sur leurs quatre 

 pieds, et n'exécutaient de grands sauts que quand ils 

 rencontraient des obstacles ù franchir. « Au reste, pour 

 la course comme pour le saut, ils ne tirent pas moins 

 d'avantage de la richesse de développement de leur 

 queue : dans le saut, elle leur sert tour à tour de res- 

 sort et de balancier; dans la course, ils l'appuient sur 

 le sol,et enlevant avec force leurs membres postérieurs, 

 ils les rapprochent avec rapidité de ceux de devant; 

 d'où résulte un mode de progression analogue, à quel- 

 ques égards, à celui d'un Homme qui marche sur des 

 béquilles. Leur queue ne leur est pas moins utile dans 

 les combats qu'ils se livrent entre eux; soutenus sur 

 elle, et s'appuyant par leurs membres antérieurs sur 

 leur adversaire lui-même, ils lui lancent de violents 

 coups de pieds, et lui font, au moyen des ongles de 

 leurs grands doigts, de profondes et dangereuses bles- 

 sures. On a vu même quelquefois à la ménagerie du 

 Muséum de Paris, où l'on nourrissait, il y a quelques 

 années, de grands ICanguroos, ces animaux attaquer 

 de cette manière leurs gardiens eux-mêmes. 



Les espèces de ce genre sont nombreuses, et il est à 

 penser qu'il en reste plusieurs encore à découvrir. 

 Celles que l'on a connues d'abord, ont été, jusqu'à 

 Geoffroy Saint -Hilaire, confondues sous les noms de 

 Kanguroo Géant, Didelphis Gigantea, Gmel.; Macro- 

 pus major, Geoffroy Saint-Hilaire, parce que les cou- 

 leurs générales de leur pelage sont généralement à 

 peu près les mêmes ; mais néanmoins elles se distin- 

 guent, on peut dire, par de nombreux caractères. 



Kanguroo brcn enfemé. Kangurus fuliginosus , 

 Geoff. St.-Hil. 11 a quelquefois six pieds de hauteur. Il 

 est généralement d'un brun fuligineux en dessus, gris 

 roux en dessous, roux sur les Bancs ; ces couleurs se 



