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du fond, mais aussi moins liquide, s'avance en recou- 

 vrant des parties déjà presque solides, et en les sur- 

 montant dans divers sens. Elle hérisse ce courant, à 

 queliiue distance de sa source, d'une multitude de sail- 

 lies de toutes sortes de formes, offrant des tables, des 

 plaques à bords déchirés, des plaques dont la surface 

 présente de nombreux sillons, des rides ou côtes trans- 

 versales, des cordes, etc. En avançant ainsi, sa surface 

 incandescente se noircit par le refroidissement , se 

 durcit même à peu de dislance de son origine, au point 

 de ne plus laisser pénétrer dans son intérieur des 

 pierres de quelques décimètres cubes qu'on y jette, et 

 au point de supporter, sans êlie enfoncée, le poids 

 d'un homme qui la traverserait. Cependant, la masse 

 intérieure du courant est encore incandescente, car 

 elle l'est toujours tant qu'elle coule : on le voit pen- 

 dant la nuit, on le voit surtout dans le fond des éle- 

 vasses naturelles qui s'y forment , ou des ouvertures 

 qu'on y pratique. En avançant ainsi, le courant, ayant 

 peu de vitesse, a aussi peu de puissance, et il tourne 

 ou surmonte les obstacles qu'il rencontre, plutôt que 

 de les renverser. La viscosité qu'il possède est une in- 

 dication de l'adhérence de ses parties; et comme il 

 lient le milieu entre un corps parfaitement liquide et 

 un corps solide, qu'il contracte une sorte d'adhérence 

 avec le sol, il n'agit pas sur ces obstacles avec tout le 

 poids de sa masse, multiplié par sa vitesse, comme le 

 ferait un cours d'eau, et par conséquent, il est loin 

 d'en exercer les dégâts, .\ussi voit-on souvent , au mi- 

 lieu même des courants de lave les plus puissants, d'as- 

 sez frêles édifices restés debout, quoiqu'entourés de 

 toutes parts par la Lave, des murs surmontés et comme 

 franchis, sans avoir été renversés, etc. 



Chaleur des Laves. — La chaleur des courants de 

 Lave a été le sujet de beaucoup de discussions, et on a 

 presque toujours confondu la chaleur nécessaire pour 

 fondre la matière même de la Lave, et la chaleur ré- 

 pandue par la masse entière du courant. La première 

 doit être déterminable, et peu susceptible de varier. 

 Elle ne parait pas nécessaire pour fondre, pour ta pre- 

 mière fois, un mélange terreux dans des proportions 

 déterminées. Et, malgré ce qu'en a dit un naturaliste 

 justement célèbre (Dolomieu), qu'il y ait dans les Laves 

 une cause ou une matière particulière qui les fasse 

 fondre et rougir à une température plus basse que 

 toute autre matière minérale de même composition; il 

 est possible de faire voir que ses idées à ce sujet n'a- 

 vaient pas toute l'exactitude que l'étal actuel des scien- 

 ces réclame. Si l'on croit généralement que la moindre 

 chaleur nécessaire pour faire fondre les Laves est la 

 même , et toujours la même que celle qu'exige le mé- 

 lange terreux qui les constitue, on n'en dit pas autant 

 de celle de la masse. Celle-ci peut être extrêmement va- 

 riable, parce qu'elle est influencée par un grand nom- 

 bre de causes, telles que la température à laquelle la 

 Lave aura été élevée, la masse de cette Lave, sa pro- 

 priété plus ou moins conductrice de la chaleur, la 

 forme du courant, et surtout les parties déjà figées et 

 refroidies qui l'entourent ou la recouvrent. Sans en- 

 trer dans des détails trop considérables à ce sujet, dé- 

 tails qu'il sera facile de suppléer, on peut examiner les 



circonstances qui doivent donner à ces couranis la 

 plus basse et la plus haute température. 



Si le courant est petit, que la Lave, par sa viscosité, 

 indique qu'elle n'a été élevée que précisément à la tem- 

 pérature nécessaire à sa fusion pâteuse; qu'il soit re- 

 couvert, en tout ou dans un grand nombre de places, 

 de parties déjà figées et presque refroidies; enfin, qu'on 

 l'examine à son plus grand éloignement de sa source, 

 il réunira toutes les circonstances de la plus basse tem- 

 pérature; il ne sera pas capable de fondre du cuivre, 

 et, cependant, la partie liquide et incandescente de 

 son centre aura la température nécessaire à la pre- 

 mière fusion du mélange terreux qui compose cette 

 Lave. 



Si, au contraire, ce courant est puissant, qu'il ait été 

 porté à une température plus haute que celle qui est 

 nécessaire à la fusion du mélange terreux; qu'en raison 

 de ces mêmes circonstances, il soit peu recouvert de 

 parties condensées et refroidies, il répandra au loin et 

 pendant longtemps, une chaleur considérable qui de- 

 viendra d'autant plus insupportable qu'on s'approchera 

 plus près de sa source. On sent qu'une multitude d'au- 

 tres circonstances tirées de la densité des matières fon- 

 dues, de leur propriété plus ou moins conductrice, 

 peuvent modifier cette expansion de calorique, et qu'on 

 pourra soutenir, avec une suite de raisonnements d'une 

 même valeur, que la température des Laves est très- 

 considérable, ou que ces corps fondent à une tempé- 

 rature très-basse. Il n'est donc nullement nécessaire de 

 recourir à des suppositions gratuites ni à des causes 

 inconnues, pour expliquer cette fusion à basse tempé- 

 rature. 



11 est une autre circonstance qu'il est important de 

 remarquer, et qui n'est bien appréciée que depuis les 

 expériences de Halles, Dartigues et Fourmy : c'est 

 qu'un corps terreux, tenu longtemps en fusion et à la 

 même température, se dévitrifie, c'est-à-dire que ses 

 parties se combinent dans des proportions différentes, 

 se réunissent et cristallisent au milieu de la masse 

 vitrifiée, et qu'alors il faut, pour les fondre, une tem- 

 pérature beaucoup supérieure à celle qui les a tenues 

 en liquéfaction pour la première fois. Cela explique 

 très-simplement pourquoi il a fallu, pour refondre cer- 

 taines Laves, les exposer dans nos fourneaux à une 

 température qui paraissait de beaucoup supérieure à 

 celle qu'elles avaient lors de leur éruption hors du 

 sein de la terre. 



On a cru aussi que les Laves avaient la propriété par- 

 ticulière de conserver leur température pendant beau- 

 coup plus de temps que les autres minéraux pierreux 

 fondus; on cite à cette occasion la Lave de l'Etna, de 

 lOGO, qui était encore chaude au bout de huit ans, celle 

 du Vésuve, qui enflammait du bois trois ans après son 

 éruption. Il est telle circonstance de combustion qui, 

 en se continuant longtemps après l'éruption dans l'in- 

 térieur de la Lave, pourrait y entretenir de la chaleur. 

 On a vu , dit-on, des flammes sortir des courants de 

 Lave; ce qui indique dans leur masse quebiues matières 

 combustibles. Le soufre, dont la présence dans les vol- 

 cans est indubitable, parait même suffisant pour pro- 

 duire ce phénomène; mais on n'a pas encore d'ob- 



