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celui des autres iloigls. Les merabies postérieurs sont 

 létradaclyles. Tous les doigts, dans toute leur étendue, 

 et même la plante et la paume, sont couverts de poils 

 comme le reste du corps, caractère remarqué par les 

 anciens, et qui a valu à une espèce du genre le nom 

 de Dasypode. La queue, ordinairement très-velue, est 

 courte, et même quelquefois, comme chez le Tapeti, 

 pres<iue nulle. Les oreilles, presque nues en dedans et 

 couvertes de poils ras en dehors, sont très-mobiles et 

 très-grandes; la lèvre supérieure est entièrement fen- 

 due sur la ligne médiane, et l'intérieur de la bouche 

 est recouvert de poils, caractère bien remarquable, et 

 qui n'a pas échappé non plus à Aristote et aux anciens. 

 Les yeux sont assez grands et latéraux, et les narines 

 sont étroites, plus larges en dehors qu'en dedans; on 

 voit à leur partie supérieure un repli transversal, qui 

 peut, en s'abaissant, recouvrir leurs orifices. 11 y a gé- 

 néralement de six à dix mamelles, et elles sont les unes 

 pectorales, les autres abdominales. Le Lièvre et le 

 Lapin en ont l'un et l'autre dix, dont quatre seulement 

 sont pectorales. Les diverses parties du canal alimen- 

 taire sont trcs-développées, et le cœcum a surtout un 

 volume considérable; il est plusieurs fois aussi grand 

 que l'estomac, et sa cavité est divisée par une valvule 

 spirale, qui correspond à des étranglements assez nom- 

 breux. La verge est dirigée en arrière; et, chez les fe- 

 melles , le corps de l'utérus est séparé en deux cornes 

 fort allongées, dont chacune a son orifice particulier 

 dans le vagin; ou plus exactement, et comme l'a dit 

 Geoffroy Saint-Hilaire, le corps est petit, rudimenlaire, 

 à peu près nul ; tandis que les cornes ont au contraire 

 ac(|uis un développement considérable. Sous ce rap- 

 port, comme le remarque ce naturaliste, les organes 

 sexuels de l'espèce humaine et ceux du Lapin sont aux 

 deux bouts de l'échelle. Le corps de l'utérus est en 

 effet très-volumineux, et les cornes sont très-rudimen- 

 laires chez la femme. Celte disposition de la matrice 

 chez les femelles de ce genre explique très-bien com- 

 ment la superfétalion est possible chez elles, c'est-à- 

 dire comment elles peuvent concevoir lorsqu'elles sont 

 déjà pleines. Aristote, qui avait connaissance de ce fait, 

 dont il parle dans plusieurs passages, en avait même 

 cherché une explication. La femelle du Dasypode, dit- 

 il, est sujette à la superfélation, à cause de la grande 

 abondance du sperme du mâle, abondance qui se mani- 

 feste par la quantité de poils dont il est recouvert. 



Le genre Lièvre, si l'on en sépare quelques espèces, 

 les Lagomys que l'on a vu précédemment constituer 

 un genre à part et bien distinct, forme l'un des gen- 

 res les plus naturels de l'ordre des Rongeurs. On re- 

 trouve constamment chez eux, non- seulement les ca- 

 ractères principaux, mais même beaucoup d'autres 

 qui n'ont qu'une impoi tance bien secondaire, et par- 

 ticulièrement ceux de coloration. Toutes les espèces 

 sont d'un gris roussàlre tiqueté; l'œil se trouve tou- 

 jours compris dans une tache, le plus souvent blanche, 

 mais toujours plus pâle que les parties environnantes. 

 On peut désigner pour abréger, sous le nom de tache 

 oculaire, cette tache dont on devra parler dans la 

 description de chaque espèce. La queue est toujours 

 blanche en dessous, le dessus étant noir, si ce n'est 



dans quelques espèces, comme chez le Lapin d'Améri- 

 que, et dans l'espèce à laquelle on donne le nom de 

 Lièvre à queue rousse. A l'exception de la gorge qui 

 est ordinairement de la couleur généiale du corps ou 

 de celle des membres antérieurs, le dessous du corps 

 est ordinairement blanc, les oreilles sont toujours 

 noires à leur extrémité. Le pelage est très-fourni et se 

 compose de poils soyeux et laineux fort abondants. La 

 plus grande partie de la tète n'est couverte que de poils 

 soyeux ; la nuque et le derrière du col n'ont au con- 

 traire que des poils laineux, très-courts et doux au tou- 

 cher ; cette partie, dont l'étendue est variable, est 

 généralement d'une couleur uniforme et différente de 

 celle des parties voisines. 



Peu d'espèces sont aussi fécondes que celles de ce 

 genre. Susceptibles d'engendrer dès la première année, 

 les femelles ne portent que trente jours environ, et met- 

 tent bas plusieurs petits qu'elles allaitent pendant trois 

 semaines. Ces petits naissent couverts de poils, et, con- 

 tre l'opinion des anciens, les yeux ouverts. Plusieurs 

 espèces se creusent des terriers plus ou moins profonds; 

 et toutes sont des espèces nocturnes. Il serait superflu 

 d'insister sur leur timidité qui est devenue proverbiale, 

 et que l'inimitable La Fontaine a si bien peinte : timi- 

 dité qui tient probablement à l'extrême susceptibilité 

 de l'appareil de l'audition. Tout le monde connaît 

 également l'extrême agilité de ces animaux et leur 

 grande facilité pour le saut. Au reste ils savent aussi 

 employer la ruse pour éviter la poursuite du chasseur 

 et dérouter les Chiens. On en a vu souvent, par exem- 

 ple, se réfugier au milieu d'un troupeau de Brebis, 

 comme s'ils savaient n'avoir rien à en redouter. Certai- 

 nes espèces de ce genre habitent les bois et la plaine; 

 d'autres les montagnes et les pays sablonneux. Elles 

 se nourrissent toutes de diverses substances végétales, 

 et chacun sait combien le goût de leur chair varie 

 suivant la nature de celles-ci. Les individus qui vivent 

 sur les bords des étangs, dans les i)laines basses et 

 dans le fond des bois, de même que ceux qu'on élève 

 en domesticité, ne valent ordinairement pas ceux qui 

 habitent les montagnes, les lisières des bois ou les 

 vignes. Les Grecs et les Romains faisaient grand cas 

 de la chair de ces animaux; les Orientaux l'estiment 

 au contraire fort peu, et elle était même défendue dans 

 la loi de Moïse qui supposait possible chez eux la rumi- 

 nation. Le commentateur d'Aristote, Camus , a donné 

 comme des preuves de cette proposition, la ressem- 

 blance qui existe entre les organes de la génération 

 des Lièvres et ceux des Ruminants, et l'existence, en 

 Korwège, de Lièvres cornus. On a en effet plusieurs fois 

 prétendu avoir vu , et on a été jusqu'à figurer de pré- 

 tendues cornes de Lièvres. Mais une chose plus remar- 

 quable, est l'idée d'un Allemand qui a été conduit dans 

 ces derniers temps à croire que le Lièvre devait rumi- 

 ner, par l'opinion qu'il avait, que le cœcum est une 

 poche destinée à un genre particulier de rumination. 

 Cette singulière opinion le porta à faire des observa- 

 tions sur des Lapins, et il aurait vu ces animaux rendre 

 des déjections d'une nature particulière qu'ils repre- 

 naient ensuite pour les remâcher et les avaler de nou- 

 veau. 



