L U 



cor|)s. Ceux-ci sont de deux sorles : les uns soyeux, 

 luisants, assez longs, ordinairement de couleur brune; 

 les autres laineux, plus courts, plus abondants, plus 

 fins, ordinairement de couleur grisâtre. Quelques Lou- 

 tres, et particulièrement l'espèce indienne, décrite par 

 Fr. Ciivier sous le nom de Barang, ont le poil assez 

 rude : d'autres, au contraire, et surtout la Loutre du 

 Kamtschalka, ont une fourrure que sa douceur et sa 

 finesse rendent extrêmement précieuse. Les mousta- 

 ches sont formées, dans le plus grand nombre, de longs 

 poils blancs ou blanchâtres : et presque toutes les es- 

 pèces ont aussi un mufle plus ou moins développé. La 

 langue est assez douce, et l'oreille toujours simple 

 et très-petite. Les pattes antérieures sont entièrement 

 nues en dessous; mais à celles de derrière, le talon se 

 trouve couvert de poils. Les mamelles sont, du moins 

 chez la Loutre commune, au nombre de quatre : elles 

 sont très-peu apparentes, si ce n'est à la lin de la ges- 

 tation et pendant l'allailemenl. L'os i)énial, comme 

 chez les Martes, existe assez développé chez le mâle; 

 et le clitoris contient de même un os chez la femelle. 

 C'est encore un caractère commun aux Loutres et à 

 toute la famille des Vermiformes, d'avoir deux petites 

 glandes situées près de l'anus, et qui sécrètent une li- 

 queur fétide. Enfin le crâne, dans son ensemble, est 

 élargi et déprimé, surtout à la partie postérieure, et, 

 quoique semblable par ses principaux caractères à ce- 

 lui des Martes, il rappelle aussi, sous plusieurs rap- 

 ports, celui de certains Phoipies. Au reste, on pour- 

 rait faire la même remarque à l'égard de toutes les 

 autres pallies de l'organisation. Ainsi se trouve liée 

 avec la grande série des Carnassiers terrestres celle 

 de ces Carnassiers amphibies si souvent rapprochés 

 des Cétacés. 



L'allongement extrême du corps chez la Loutre, 

 l'aplatissement de sa queue, et surtout la large palma- 

 ture de ses pieds, sont autant de caractères qui indi- 

 quent un animal aquatique. En effet, la Loutre, qui ne 

 marche qu'avec peine et très-lentement, nage au con- 

 traire avec la plus grande facilité, plonge très-bien, 

 et peut, dit-ou, demeurer longtemps sous l'eau. Elle 

 passe même, en quelques lieux, pour un véritable am- 

 phibie, fable qui n'avait pas même besoin d'être démen- 

 tie, et que BufFon s'est donné la peine de réfuter, en 

 remarquant que la Loutre respire à peu près comme 

 tous les animaux terrestres, et que si même il lui ar- 

 rive de s'engager dans une nasse à la poursuite d'un 

 Poisson, on la trouve noyée. Elle se nourrit en effet 

 de préférence de Poissons, et en détruit une grande 

 quantité. Aussi est-elle très-redoutée des pêcheurs qui 

 lui attribuent une intelligence et une industrie pres- 

 que suruaturelles. Dans ses pêches, elle commence 

 toujours, disent-ils, par remonter contre le courant, 

 afin de n'avoir plus qu'à le suivre, lors(|u'elle revient à 

 son gite, chargée de proie et déjà fatiguée. Ce gite est 

 tout simplement la fente d'un rocher ou la cavité d'un 

 arbre, où elle se fait ordinairement un lit de feuilles 

 sèches : on en a même vu quelquefois, suivant la re- 

 marque de Bufifon, se retirer dans des piles de bois à flot- 

 ter, ce qui ne doit nullement étonner. La Loutre, qui 

 craint peu le froid et l'humidilé, préfère en effet toujours 



le trou le plus voisin de la rivière où elle a coutume de 

 pêcher, habitude dont on trouve la cause dans son 

 organisation qui lui rend la marche si pénible. On sait 

 de même combien les Phoques, pour lesquels la marche 

 est encore beaucoup plus difficile, préfèrent, pour leur 

 retraite, les lieux les plus voisins de la mer. La Loutre 

 est, dit-on, assez docile pour qu'on soit, en plusieurs 

 lieux, parvenu à la dresser à pêcher au profit de ses 

 maîtres, et à rapporter fidèlement sa proie. Buffon au 

 contraire a plusieurs fois essayé d'élever en domesti- 

 cité et d'apprivoiser de jeunes individus, sans y avoir 

 jamais réussi. « Ils cherchaient toujours à mordre, 

 dit-il, même en prenant du lait, et avant que d'être 

 assez forts pour mâcher du Poisson ; au bout de quel- 

 ques jours ils devenaient plus doux, peut-être parce 

 qu'ils étaient malades et faibles; et loin de s'accoutu- 

 mer à la vie domestique, ils sont tous morts dans le 

 premier âge. « 11 faut cependant bien se garder de con- 

 clure que toute semblable tentative doive rester de 

 même sans succès ; il n'est point d'être que l'Homme 

 ne puisse, avec plus ou moins de peine, façonner à son 

 joug. 



Toutes les Loutres ont à peu près le même pelage; 

 toutes sont d'un brun plus ou moins foncé en dessus, 

 d'un brun plus clair en dessous, et surtout à la gorge 

 qui est même quehiuefois presque blanche; aussi la 

 distinction des espèces du genre est-elle très-difficile. 

 On n'a même cru pendant longtemps qu'à l'existence 

 de trois seulement; mais dans ces derniers temps, les 

 envois faits de divers points du globe, par plusieurs 

 voyageurs, et particulièrement du cap de Bonne-Espé- 

 rance, de l'Inde et des deux Amériques, par Delalande, 

 Duvaucel, Diard, Leschenault de la Toui\ Auguste de 

 Saint-Hilaire et Lherminier, ayant fait connaître non- 

 seulement les pelleteries, mais en même temps les sque- 

 lettes ou du moins les crânes d'un grand nombre de 

 Loutres, il a été facile de se convaincre qu'il existe 

 un assez grand nombre d'espèces qu'avaient fait con- 

 fondre la ressemblance de leur pelage et le peu de pré- 

 cision des seules descriptions qu'on en avait possédées 

 jusqu'alors. Fr. Cuvier croit même pouvoir, au moyen 

 de ces précieux matériaux, établir jusqu'à onze espèces, 

 dont une appartiendrait à l'Europe, trois à l'Amérique 

 méridionale, trois à l'Amérique septentrionale, trois 

 aux Indes orientales, et une au sud de l'Afrique. 



Loutre d'Europe. Luira vulgaiis, Erxl.; Mustela 

 Lttlra, L. Elle a deux pieds de long; elle est en des- 

 sus d'un brun foncé, eu dessous d'un gris brunâtre, 

 avec la gorge et l'extrémité du museau d'un grisâtre 

 clair. La couleur de la gorge se fond insensiblement 

 et se nuance avec celle du dessus du corps. On a Irouvé 

 quelquefois des individus doutle pelage était varié de 

 petites taches blanches, qu'on a regardées comme l'ef- 

 fet de la maladie albine. C'est cette variété que Uesma- 

 rest a décrite , dans sa Mammalogie, sous le nom de 

 Luira mUgaris variegata, d'après un bel individu 

 qui fut pris à l'Ile-Adam, et que possède le Muséum de 

 Paris. Cette espèce entre dans le rut en hiver; la fe- 

 melle met bas, au printemps, trois ou quatre petits qui 

 se séparent d'elle au bout de deux mois environ. Sa 

 chair est peu estimée parce qu'elle conserve un goùl 



