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lie miroirs concaves, n'indique aucunement qu'elle soit 

 accompagnée de calorique; il y a donc quelque chose 

 de bien disUncl entre la Lumière elle calorique; mais 

 leurs phénomènes sont le plus souvent simultanés, et 

 leur élude ne peut être séparée; l'occasion d'en expo- 

 ser les principaux s'est déjà présentée dans les arti- 

 cles Électricité, Fed et Flamme, f^.ces mots. 



Newton, à l'aide du prisme, décomposa le premier la 

 Lumière en sept rayons diversement colorés, qui se 

 nuancent entre eux et reproduisent artificiellement les 

 phénomènes naturels de l'arc-en-ciel. Ces sept rayons 

 primitifs sont les suivants : violet, indigo, bleu, vert, 

 jaune, orangé et rouge. Le rayon violet est celui qui 

 est susceptible de la plus grande réfraiigibilité, et le 

 rouge de la plus petite. En réunissant tous les rayons 

 en un seul laisceau, au foyer d'une lentille, l'illustre 

 physicien reproduisit la Lumière blanche. Cependant 

 le nombre des rayons lumineux primitifs a été réduit 

 par quelques savants, à trois, savoir : le bleu, le jaune 

 et le rouge, suivant les uns, et le rouge, le vert et le 

 violet suivant les autres; enfin d'après Wollaston à 

 quatre, qui sont le rouge, le vert jaunâtre, le bleu et le 

 violet. Ces modificalious au système de Newton sur la 

 décomposition de la Lumière, ne sont pas universelle- 

 ment admises. En effet, quoique la combinaison variée 

 des trois ou quatre rayons principaux qui viennent 

 d'être désignés produise les autres couleurs, comme 

 jiar exemple le jaune et le bleu qui donnent naissance 

 au vert, cependant ces rayons colorés, obtenus par la 

 combinaison, offrent assez de différences avec ceux 

 qui sont le résultat de la décomposition du trait pri- 

 mitif. Si l'on soumet ces derniers à une seconde réfrac- 

 tion, ils restent simples, tandis que la même opération 

 décompose dans ses éléments le vert formé par la ré- 

 union du bleu et du jaune, comme toutes les autres 

 couleurs produites par le mélange des rayons. 



La Lumière émanée d'un point lumineux, diverge en 

 rayons recUUgnes, qui occupent un espace de plus en 

 plus grand à mesure qu'ils s'éloignent de leur foyer. 

 Un corps opaque, placé dans cet espace, détermine une 

 ombre par laquelle les objets, situés au delà et sur une 

 même ligne droileque le corps opaque et le corps lumi- 

 neux, sont privés de Lumière. La vitesse avec laquelle 

 se meut la Lumière est tellement extraordinaire, que 

 rien ne peut lui être comparé sous ce rapport. Elle 

 parcourt, en huit minutes treize secondes sexagési- 

 males, la distance moyenne du soleil à la terre, c'est- 

 à-dire plus de quinze millions de myriamètres. Ce fait 

 a été reconnu en 1675 |iar Rœmer, et conlîrmé en 1728 

 |)ar Bradiey, d'une manière qui ne laisse aucun doute 

 sur la précision du calcul. Lorsque les rayons lumi- 

 neux tombent sur une surface polie, ils sont renvoyés 

 ou réfléchis, en faisant avec cette surface un angleégal 

 à celui (|u'ils faisaient de l'autre côté en y arrivant. Celte 

 loi que l'on énonce en disant que Vanijle ite réflexion 

 est égal à l'angle d'incidence, est la base de la théorie 

 des miroirs ou delà catoptrique. En traversant les corps 

 diaphanes, les rayons lumineux sont souvent détournés 

 rie leur roule par l'action de ces corps. On donne le 

 nom de réfraction au changement de direction qu'ils 

 éprouvent alors, et qui les fait paraître comme brisés. 



Ce phénomène se présente toutes les fois que les rayons 

 passent d'un corps ou milieu dans un autre de densité 

 différente, et qu'ils en rencontrent la surface extérieure 

 dans une direction oblique. Ainsi, pour n'en citer qu'un 

 exemple dont l'observation est très-vulgaire, lorsqu'on 

 plonge obliquement et en partie un bâton dans l'eau, 

 il paraît brisé à l'endroit où il y entre. C'est sur celte 

 propriété de la Lumière qu'est fondée la dioptrique. En 

 se servant de verres dont la densité est plus ou moins 

 forte, et dont les surfaces offrent des courbures en di- 

 vers sens, on modifie à volonté la divergence ou la 

 convergence des rayons lumineux, de sorte qu'ils se 

 réunissentà un point plus ou moins rapproché <iue l'on 

 désigne par le mot de foyer. Ainsi la forme convexe 

 des verres rend convergents les rayons incidents qui 

 sont parallèles, tandis que la forme concave les rend 

 divergents. C'est à la réfraction de la Lumière qu'il 

 faut attribuer le phénomène du crépuscule; quand le 

 soleil n'est pas encore descendu beaucoup au-dessous 

 de l'horizon, ses jayons rencontrant la couche supé- 

 rieure de l'almosphère sous de petlls angles, en sont 

 réfléchis vers la surface de la terre, et produisent une 

 faible Lumière. Un phénomène qui a frappé de tous 

 temps les voyageurs et que les marins connaissent sous 

 le nom de Mirage, est encore dû à la réfraction de la 

 Lumière, laquelle réfraction se convertit en réflexion, 

 parce que les rayons passent d'un milieu plus dense 

 dans un autre qui est plus rare. Lors de la fameuse 

 expédition des Français en Egypte, il fit plusieurs fois 

 illusion aux soldats altérés, qui avaient sous leurs yeux 

 la perspective désespérante d'un lac immense, fuyant 

 devant eux à mesure qu'ils s'avançaient au travers des 

 plaines sablonneuses de l'Afrique. L'illustre Monge a 

 décrit ce phénomène et en a donné une Ihéorie Irès- 

 satisfaisanle. L'air qui repose sur le sol brûlant de ces 

 contrées, se dilate et forme une couche peu considé- 

 rable, parce que ce Huide n'est pas bon conducteur du 

 calorique. Au-dessus de cette couche est l'air atmosphé- 

 rique non dilaté et conséquemment plus dense; alors 

 les rayons solaires qui l'ont traversé, se réfléchissent à 

 son contact avec la première, se relèvent et présenleiit 

 à l'œil l'image du ciel en dérobant la vue du Icrialn. 

 D'un autre côté les villages placés sur les monticules et 

 tous les objets qui s'élèvent au-dessus de la couche d'air 

 dilaté, envoient des rayons réfléchis à la jonction des 

 deux couches, et y peignent des images renversées. L'il- 

 lusion est alors complète, l'observateur ne voit plus 

 qu'un grand espace bleuâtre formé parla réflexion du 

 ciel, parsemé de villages et d'arbres aux pieds des(iuels 

 paraît leur image renversée. Mais à mesure qu'il s'ap- 

 proche de ces îles apparentes, l'inclinaison des rayons 

 émanés du sol augmente assez pour arriver à son œil, 

 les bords de la fausse inondation se reculent, et le mi- 

 rage va plus loin se reproduire. 



U est encore un aulre ordre de phénomènes de la 

 Lumière qui ne se développent que dans certaines sub- 

 stances, et qui tiennent ordinairement à des circon- 

 stances délicates, qu'il est queliiuefois assez difficile 

 de faire naître ou d'aiiercevoir; c'est la double ré- 

 1 fraction et la polarisation que présente avec le plus 

 I d'évidence la variété de carbonate calcaire, connue 



