suivanl qu'elles recouvrent ou les ailes ou la queue; 

 pour l'une et pour l'autre |)arlie elles sont supérieures 

 (juand, allacliées au-dessus de l'organe, elles se trou- 

 vent ininitdialcmcnt exposées aux regards de l'obser- 

 vateur, dans toutes les positions de l'Oiseau; elles sont 

 inférieures lorsque, garnissant le dessous des ailes ou 

 de la queue, elles disparaissent pour la vue, sous les 

 ailes pliées ou sous la queue baissée. On nomme grandes 

 lectrices alaires celles qui recouvrent les rémiges les 

 plus éloignées du corps, petites tectrices celles qui gar- 

 nissent le pli de l'aile, et moxennes tectrices celles qui 

 se trouvent intermédiairement placées. Toutes sont im- 

 briquées, c'est-à-dire arraiigéessymétriquement comme 

 les ardoises sur un toit. Au milieu des tectrices se trouve, 

 cliez un grand nombre de Palmipèdes, une grande tache 

 colorée, brillante, que l'on nomme le miroir. 



Les plumes scapulaires sont moins fortes que les ré- 

 miges elles tectrices, elles ont leur attache à la paitie 

 antérieure du bras, sur l'humérus; elles unissent l'aile 

 avec le dos et s'étendent néanmoins plus particulière- 

 ment le long de cette dernière partie. 



On a enfin donné le nom A'aigretle ou de huppe aux 

 plumes longues et effilées, qui garnissent l'occiput d'un 

 certain nombre d'Oiseaux; il en est qui portent l'ai- 

 grette constamment relevée, comme on l'observe dans 

 le Paon; d'autres, tel que le Bihoreau, la tiennent ha- 

 bituellement couchée le long du cou. L'Oiseau de Pa- 

 radis, le Ménure, l'Autruche, plusieurs Cigognes et 

 diverses autres espèces portent, soit vers les hypocon 

 dres, soit près des tectrices caudales supérieures, de 

 grandes plumes lâches ou flottantes, qui ne ressemblent 

 «n rien aux autres; leurs barbes sont entièrement dés- 

 ,!grégées et dépourvues des crochets qui pourraient les 

 tenir réunies. C'est avec ces plumes flottantes que l'on 

 forme ces panaches précieux qui sont chez quelques in- 

 sulaires de la Kouvelle-Guinée les marques distinclives 

 du pouvoir souverain, et qui donnent à nos beautés 

 européennes les moyens d'accroître l'empire de leurs 

 charmes ou de dissimuler les outrages que le temps 

 peut y occasionner. 



Tout le luxe du reQet, toute la richesse du coloris, 

 ont été prodigués par la nature à certaines espèces, 

 surtout parmi les nombreux habitants ailés des régions 

 intertropicalcs. On en voit briller d'un éclat métallique 

 des plus éblouissants, d'autres offrent à la fois le mé- 

 lange le plus splendide du pourpre et de l'azur; la nacic 

 leflète sur les ailes de celui-ci, tandis que celui-là étale 

 somptueusement le vif éclat de l'or sur le noir soyeux 

 du velours ou du satin, et que chez d'autres l'aigue- 

 marine s'entremêle à l'incarnat; enfin il n'est pas de 

 nuance que l'on ne retrouve sur la robe toujours élé- 

 gante des Oiseaux. Mais dans ces brillantes familles, les 

 uiàles seuls jouissent du privilège d'éblouir par le faste 

 comme par la mélodie; et quand on remarque que les 

 modestes femelles ne peuvent jamais offrir aux yeux 

 qtie des teintes sombres et rembrunies, on est tenté 

 d'attribuer à la nature une contradiction inexplicable 

 puisqu'en faisant de la femme le chef-d'œuvre de la 

 création, elle l'a douée des plus séduisantes qualités. 



Ces parures superbes qu'étalent les Oiseaux, sont su- 

 jettes à des altérations singulières, et souvent il serait 



impossible de reconnaître le même individu dans son 

 plumage d'automne, si les rémiges et les rectrices, qui 

 restent invariables dans leurs nuances, n'étaient des 

 indices certains |)0ur ramener l'observateur au vérita- 

 ble type de l'espèce. Avec la saison du rut, tombe celte 

 queue magnifique, qui semble faire l'orgueil du Paon 

 et du Gros-Bec à épaulettes; le Fondi quitte sa robe 

 écarlatepour un vêtement d'un vert rembruni; le grand 

 Promerops change ses parements frisés en un plumage 

 conforme à celui de la femelle. Les Oiseaux cependant 

 n'ac(iuièrent pas tous au même âge leur grande pa- 

 rure, il y en a dont la jeunesse et l'adolescence se pro- 

 longent plus longtemps et qui vont même, comme dans 

 les Accipitres, jusqu'à la troisième année. Pendant cette 

 première époque de l'existence, le plumage, presque 

 semblable d'abord à celui de la femelle, éprouve des 

 mues successives; autant à une seconde année il est 

 devenu différent de ce qu'il était l'année précédente, 

 autant il différera l'année qui va suivre, jusqu'à ce qu'il 

 arrive enfin à l'étal de perfection. Les changements 

 que l'on observe dans le plumage résultant des trois ou 

 quatre premières mues, rendent souvent le même Oiseau 

 tellement méconnaissable que l'on pourrait (malgré 

 néanmoins quelque circonspection) lui appliquer plu- 

 sieurs dénominations spécifiques. 



La mue ne s'opère point sans une légère maladie ou 

 lilutôt une indisposition forte, que l'Oiseau libre n'é- 

 prouve pas moins que le captif; embarras dans les 

 mouvements, dégoût marqué pour la plupart des ali- 

 ments, humectation de la paupière, sorte de trem- 

 blottement convulsif, enfin silence obstiné. Ces symp- 

 tômes sonl plus ou moins caractérisés, suivant les 

 espèces et l'étal de vigueur des individus. La mue est 

 simple lorsqu'elle n'arrive qu'une seule fois l'an; et 

 dans les climats tempérés, c'est presque toujours im- 

 médiatement après l'éducation de la jeune famille, ou 

 vers cette même époque pour ceux qui n'ont pu obéir à 

 l'acte de reproduction imposé par la nature. La double 

 mue que doivent subir un très grand nombre d'espèces, 

 se renouvelle périodiquement au printemps et à l'au- 

 tomne : le renouvellement est ou complet ou seulement 

 partiel. Au printemps, c'est presque toujours après la 

 ponte : alors l'Oiseau quitte en très peu de temps le 

 plumage brillant, qu'il avait insensiblement acquis pen- 

 dant l'hiver, et qui l'avait rendu si rayonnant d'éclat 

 et de plaisir. En automne, commencent à se laisser 

 apercevoir ces belles plumes dont l'ensemble compose 

 ce qu'on appelle la robe de noces. On a cru remarquer 

 (lUC les deux se.xes n'étaient pas également sujets à la 

 mue, et que, dans certaines espèces, le mâle seul payait 

 ce tribut périodique. Un assez grand nombre d'obser- 

 vations contradictoires aux faits avancés à l'appui 

 de cette opinion, portent à croire que l'on a trop 

 légèrement généralisé un événement passager, occa- 

 sionné par quelques circonstances particulières; car 

 on a toujours observé parmi les sexes cités comme 

 impassibles de la mue, l'affection périodique se repro- 

 duire sinon en même temps, du moins un peu plus tôt 

 ou un peu plus tard ((u'elle attaquait l'un ou l'autre 

 des époux. Il faut observer aussi que, dans la plupart 

 des femelles, la mui; est peu sensible; car la diffc- 



