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C(iin|ite ainsi ; u. 79,p. 11, a. 41, c. 18; Gionoii, d. 147. 

 p. 20, K. 101, c. 0; el Bonnalerre, d. 228, A. 0, c. 0. 



OPHIDIENS. Ophidii. rept. Qualrième ordre de la 

 classe des Reptiles. Il répond à celui que Linné appelait 

 Seipeiiles dans sa classe ries Amphibies, et se compose 

 des animaux généralement connus sous le nom de Ser- 

 pents. C'est Brongniart qui introduisit cette dénomi- 

 nation dans la science, où elle est maintenant consacrée. 

 On croirait, au premier coup d'oeil, qu'un tel ordre est 

 très-facile à circonscrire; mais comme rien n'est réelle- 

 ment et strictement circonscrit dans l'ensemble de la 

 création, les Serpents se confondent vers les limites de 

 l'ordre, non-seulement avec les autres ordres de Rep- 

 tiles, mais encore avec des Poissons. Us offrent d'un 

 côté les plus grands rapports avec les Sauriens, où, de 

 passages en passages, on serait tenté de les ramener, 

 en considérant que la présence, le nombre ou l'absence 

 des pattes, ne semblent pas un caractère très essentiel 

 dans la classe; ils offrent, de l'autre, des points de con- 

 nexion très-élroits avec les Batraciens par les Léio- 

 dermes. Duméril les a divisés en Hétérodermes et Ho- 

 modermes. Cuvier les a répartis en trois familles : celles 

 des Anguis, des vrais Serpents et des Serpents nus. La 

 première et la dernière ne comprennent chacune qu'un 

 genre. Ce sont des Seps, genre de Sauriens sans pattes, 

 ou des Grenouilles sans métamorphoses constatées. 

 Il résulte de cette division que le nombre énorme 

 d'Ophidiens maintenant connus, demeurent réunis pres- 

 qu'en désordre dans une famille où règne encore une 

 grande confusion pour la détermination des espèces. 

 Linné crut parer à cette confusion, en caractérisant 

 les espèces par le nombre de plaques ventrales et cau- 

 dales. L'idée était ingénieuse, comme toutes celles de 

 ce grand homme, mais le nombre de plaques étant sujet 

 à varier dans les espèces qui en ont, comme il arrive 

 aux rayons des nageoires, chez les Poissons, ce carac- 

 tère ne doit pas èlre exclusivement employé; il faut 

 lappeler, à l'aide de la méthode, la couleur qui, toute 

 altérée qu'elle puisse être par le séjour des Serpents 

 dans la liqueur conservatrice, n'en donne pas moins 

 des indications utiles, puisque l'altération est à peu 

 près la même pour chaque espèce mise dans une con- 

 dition semblable. Ainsi le jaune et le rose tendent à 

 passer au blanc, le brun au roux pâle, le bleu de ciel 

 liàlil, le vert tendre s'efface en gris sale, mais les teintes 

 vigoureuses se conservent parfaitement. Daudin re- 

 commande de tenir compte du rapport de la queue avec 

 le reste du corps, parce qu'il n'arrive point, comme on 

 le croit vulgairement, que la queue grandisse dans 

 d'autres proportions. Celte partie se compte de l'anus. 

 On i)eut tirer encore de fort bons caractères des grandes 

 écailles ou plaques hexagonales, qui protègent la tête. 

 Les Ophidiens deviennent plus nombreux à mesure 

 qu'on se rapproche de l'équateur; il n'en existe que 

 trois ou quatre espèces constatées au-dessus du 30= de- 

 gré nord; vers le 43" degré, on peut en porter le nom- 

 bre à deux ou trois douzaines au plus, mais la zone 

 torride en offre plus de <iuatre cents. On n'en trouvait 

 guère que deux cent vingt ou deux cent trente énu- 

 mérées dans le S^sleiiia Naliirœ de Gmelin et dans 

 l'Encyclopédie méthodique; aujourd'hui la quantité en 



est plus que doublée, et l'on est loin de connaître tous 

 les Serpents. C'est parmi eux que se trouvent les ani- 

 maux les plus venimeux connus. K. Serpents. 



OPHIDRIM. POIS. r. Ophibie. 



OPHIE. Opetiorynchos. ois. Furnnrius , Vieillot. 

 Genre de l'ordre des Anisodaclyles. Caractères ; bec 

 plus long que la tête, droit ou légèrement courbé, grêle 

 et très-efïilé, déprimé à la base, comprimé à la pointe 

 qui est subulée; narines placées assez loin de la base du 

 bec, et sur les côtés, ovoïdes, à moitié fermées par une 

 membrane nue; pieds longs; quatre doigts; trois en 

 avant dont l'intermédiaire a la moitié de la longueur 

 du tarse; ceux des côtés égaux, avec l'externe soudé à 

 la base; ailes courtes; les trois premières rémiges éta- 

 gées, les troisième et quatrième les plus longues. Queue 

 courte, faiblement élagée et flexible. Les Oiseaux qui 

 composent ce genre seraient les Guêpiers du nouveau 

 continent, si, malgré de grandes anomalies dans les ca- 

 ractères, ils pouvaientdemeurerréunis, comme ilsl'ont 

 été par Latham; mais cette réunion, ainsi que beaucoup 

 d'autres prononcées trop légèrement, quelquefois même 

 sur de simples rapports, et non sur le résultat de l'exa- 

 men des espèces, n'est plus tolérable au point où en 

 est arrivée la science. Les Ophies ne sont ni farouches 

 ni solitaires, quoique très- rarement on les rencontre 

 autrement que par paires; ils voltigent autour des ha- 

 bitations, y pénètrent assez fréquemment, et se retirent 

 dans les bosquets qui les entourent. Étrangers aux 

 grandes forêts, on ne les y rencontre qu'accidentelle- 

 ment; on ne les voit pas non plus entreprendre de 

 longs voyages; il est vrai que la brièveté de leurs ailes 

 y ferait obstacle; elle les assujettit en quelque sorte à 

 la vie sédentaire. La longueur de leurs jambes, qui 

 seule écarterait tout rapprochement avec les Guêpiers, 

 les rend aptes à la marche, qu'ils exécutent alternati- 

 vement avec une lenteur affectée, qui leur donne un air 

 grave, puis avec une extrême vivacité qui imprime il 

 cette marche ou plutôt à cette course, une irrégularité 

 remarquable. Leur voix est forte et sonore; leur ramage, 

 un peu monotone, est néanmoins écouté avec plaisir à 

 quelque distance du bocage; mais ce que l'on admire 

 le plus dans ces Oiseaux, c'est l'art qu'ils apportent 

 dans la construction de leur nid, que quelques orni- 

 thologistes ont comparé pour la forme à un four, et 

 qui même a fait donner au genre le nom de Foornieh. 

 Ce nid est placé indifféremment contre les grosses 

 branches, les fenêtres, les poteaux, les palissades, etc.; 

 il est hémisphérique et construit totalement en terre 

 gâchée; il a environ six pouces de diamètre et se 

 trouve partagé intérieurement en deux chambres, au 

 moyen d'une cloison semi-circulaire, percée d'un trou 

 de communication, correspondant à l'ouverture exté- 

 rieure pratiquée surle côté. C'est dans la seconde cham- 

 bre qu'est déposé un lit d'herbes molles, sur lequel doi- 

 vent éclore quatre œufs blanchâtres, piquetés de roux. 

 D'autres espèces donnent à leur nid une étendue con- 

 sidérable, qui dépasse même quelquefois dix-huit pou- 

 ces de diamètre. La charpente qui soutient toute cette 

 construction estd'un volume tel, que l'on pourrait, avec 

 raison, douter que son transport fût l'ouvrage d'un 

 aussi petit Oiseau; elle consiste en bûchettes ou ra- 



