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espèces qui pciiplaienl leurs plaines nu leurs élangs, 

 ils ii'onleu en vue que les moyens d'accroilie leurs res- 

 sources alimenlaires. Du resle, ils ont assez générale- 

 ment négligé l'histoire des inilividiis (|ue comprend 

 celte grande classe de la zoologie, d'après les rapports 

 des espèces entre elles; et toutes les fois qu'ils ont voulu 

 les distribuer systématiquement en ordies, genres et 

 espèces, on s'aperçoit qu'ils ont pris pour arriver à ce 

 point une route fausse et incertaine; ils ont dédaigné 

 de recourir aux ressources que leur offraient les lumiè- 

 les de l'anatomie, lumières qui seules pouvaient les 

 guider et les amener à des résultats moins équivoques. 



Si l'on fouille dans les archives les plus anciennes 

 derOrnitliologie, on trouve dans l'antique Grèce Aris- 

 tolc essayant une histoire des Oiseaux, comprise dans 

 celle de tous les animaux alors connus. Les nombreu- 

 ses traductions et éditions de cet ouvrage, faites depuis 

 1472, sur des manuscrits plus ou moins exacts, ne sont 

 guère que des monuments des premiers efforts que fit 

 la docte antiquité pour pénétrer les mystères de la na- 

 ture. Environ quatre siècles après Aristote, C. Pline, 

 qui fut chez les Romains l'écrivain (jui s'occupa le 

 plus positivement de l'histoire naturelle, traita des Oi- 

 seaux, dans le même ouvrage où se trouvent compilées 

 toutes lesidées fausses ou vraiesqu'on avait sur les scien- 

 ces physiques. On rencontre dans ses écrits quelques 

 faits inléiessants au milieu d'ime multitude d'erreurs. 



De Pline jusqu'à la renaissance des lettres cl des 

 sciences, à la fin du quinzième siècle, l'Ornithologie 

 demeura informe et slationnaire; ce n'est que vers I.ïSj 

 que Conrad Gesner, médecin de Zurich, et P. Belon, 

 médecin de Henri H et de Charles IX, firent paraître 

 en même temps, le premier une Histoire naturelle des 

 Oiseaux, imprimée dans sa pairie, et le second son His- 

 toire de la nature des Oiseaux avec leurs descriptions 

 et naïfs pou itrails, publiée à Paris. Ces deux ouvra- 

 ges sont enrichis de figures gravées sur bois; elles don- 

 nent, une idée assez exacte de l'organisation externe 

 des diverses espèces qui, dans le premier ouvrage, sont 

 décrites dans l'ordre alphabétique, et sont soumises, 

 dans le second, à une sorte d'arrangement qui ne sau- 

 rait mériter le nom de méthode, mais où sont déjà 

 formées six grandes divisions, basées sur des considé- 

 rations qui ne feraient pas fortune aujourd'hui, quoi- 

 qu'elles indiquent un assez grand esprit d'observation. 

 Ces divisions ou classes sont : 1° celle des Oiseaux de 

 rapine, où la seule analogie de plumage a sans doute 

 fait entrer le Coucou. La deuxième comprend les Pal- 

 mipèdes; la troisième, les Gralleson Échassiers, parmi 

 lesquels l'auteur a confondu le Martin-Pêcheur, le Guê- 

 pier et quehiues autres espèces hétérogènes. On trouve 

 dans la quatrième tous les Oiseaux qui placent leur nid 

 sur la terre; ici des bases fautives ont laissé une trop 

 grande latitude au méthodiste, et l'on trouve rappro- 

 chés le Faisan, l'Alouette et la Bécasse; néanmoins, si 

 (les caractères différents, ([u'il n'a pas employés, éloi- 

 gnent l'une de l'autre ces espèces, Belon a su, il faut le 

 dire, ne point les confondre dans les groupes. Les Om- 

 nivores et les Insectivores, au milieu desquels se trou- 

 vent, on ne sait trop pourquoi, les Pigeons, composent 

 la cinquième classe. Enfin la sixième renferme les In- 



nicr. DES 



lESCES 



."îectivorcs et les Granivores qui fréquentent habituelle- 

 ment les haies et les buissons. 



En 1599, Aldrovande commença son grand ouvrage 

 en treize volumes in-folio, dont les trois premiers sont 

 spécialement affectés à l'Ornilhologic. Ce n'est an total 

 qu'une répétition de tout ce que l'on trouve dans le re- 

 cueil de Belon, et souvent l'auteur s'y montre beaucoup 

 moins intelligible A peu près dans le même temps pa- 

 rut à Chàlons un Traité de l'Épervier, par Gommer de 

 Luzancy; cet ouvrage qui a pour premier titre : de 

 l'Autouisen'e, renferme de bonnes figures de la plu- 

 part des Oiseaux de proie, alors dignes compagnons 

 des plaisirs des hobereaux à parchemins. En 1013, 

 Schwenckfeld, naturaliste prussien, donna dans un vo- 

 lume in 4", intitulé : Theoiio-Tropheum Silesiœ, etc., 

 une histoire particulière des Oiseaux d'Europe, où les 

 espèces, rangées d'après l'ordre alphabétique, sont 

 décrites d'une manière beaucoup trop brève et souvent 

 inexacte. VUccelliera quefit paraître à Rome, en 1622, 

 P. G. Olina, n'est remarquable que par quelques bonnes 

 figures d'espèces jusque-là inédites. 11 en est de mémo 

 de la Dissertation sur les Cigognes, les Grues et les Hi- 

 londelles, publiée huit ans après à Spire par J.G.Swal- 

 bacius; de l'Histoire naturelle de Nierenberg (Anvers, 

 ICjô); de la Description des Oiseaux des Indes occiden- 

 tales, par J. De Laet (Leyde, 10-53); de l'Histoire des 

 Oiseaux du Brésil, par Marcgraaff de Liebstadt (Am- 

 sterdam, 1048); et de celle des Oiseaux du Mexique, 

 par Fernandez ou plutôt Heinandez (Rome, 1631). 

 L'Hjsloire naturelle des Oiseaux que Jonston fit impri- 

 mer à Amsterdam en 1637, est encore une imitation du 

 travail systématique de Belon. dégagée cependant d'une 

 foule de discussions déplacées et souvent étrangères 

 au sujet. Celle que donna plus lard Ruysch, sous le 

 litre de Thea'rum nniversale Animalium omnium, 

 ne peut être considérée que comme une seconde édi- 

 tion de Jonslon. 



On a eu de Bontius, en 1638, une Histoire naturelle 

 et médicale des Indes orientales, dans laquelle sont dé- 

 crits plusieurs Oiseaux nouveaux; en 1661,Schnochius 

 donna, à Amsterdam, son Traité sur les Cigognes, qui 

 comprend en outre plusieurs autres Échassiers. En 1006. 

 Séba commença son grand ouvrage, dont la médiocrité 

 et l'inexactitude du texte ne répondent pas au luxe des 

 planches. L'année suivante, Perrault, que diverses 

 sciences semblaient réclamer, inséra dans le troisième 

 volume des Mémoires de l'Académie, de bons documents 

 pour servir à l'histoire naturelle et à l'étude anato- 

 mique des Oiseaux, que presque dans le même temps, 

 0. Borricliius et Bartholin, à Copenhague, poussaient 

 très-loin en s'occupant spécialement, l'un des Aigles, 

 et l'autre des Paons. Le catalogue des Oiseaux de l'An- 

 gleterre, que J. Ray fit paraître à Londres, en 1673, fut 

 le prélude de la publication qui se fit deux ans après, 

 parWillugby,d'uneOrnitliologieàlaquelleon n'ignore 

 pas que Ray a pris la plus grande part. Ce travail sys- 

 tématique, mémorable en ce que Linné le prit pendant 

 longtemps pour guide, est basé sur la conformation 

 des pieds et du bec. Les six premières divisions com- 

 prennent les Oiseaux de proie; ils sont subdivisés d'a- 

 bord en Diurnes, où se dislingiinnl les grands, lelsflin' 

 il 



