par l'immersion dans un fluide. Enfin, Clievreul a ana- 

 lysé CCS organes, qu'il regarde comme analogues à la 

 corne par leur composition, el comme peu compara- 

 bles aux dcnis des Mammifères, la quandlé de Phos- 

 phate calcaire qu'ils contiennent étant extrêmement 

 petite. 



L'Ornilhorhynque s'éloigne des Échidnés par la plu- 

 part de ces caractères; il se rapproche au contraire de 

 ceux-ci par l'ergot corné, qui arme le tarse du mâle. 

 Cet organe a été décrit dans un autre article {/^.Cornes); 

 et on a déjà remarijué qu'il forme un véritable canal 

 destiné à l'écoulement d'un li(|uide probablement veni- 

 meux. C'est ce qu'avait anciennement établi BlainviUe, 

 et ce que les recherches récentes de Mickel ont pleine- 

 ment confirmé. BlainviUe, qui n'avait eu à sa disposi- 

 tion qu'une peau bourrée, n'avait pu apercevoir que 

 la vésicule du li<|uide et une portion du canal excré- 

 teur; mais d'autres analomisles ayant |)u examiner des 

 individus entiers, conservés dans l'alcool, ont été plus 

 heureux, et sont parvenus à trouver la glande produc- 

 trice du venin. Cette glande est placée sous le muscle 

 peaussier, à la face externe du fémur, qu'elle recou- 

 vre presque tout entière; et elle est, pour celte r.il^n 

 même, désignée par Meckel sous le nom de glandes- 

 morale. Elle est triangulaire, convexe en dessus, con- 

 cave en dessous, longue d'un peu plus d'un i»uce, 

 épaisse de huit lignes, large de trois ou quatre. Elle est 

 lisse, enveloppée d'une membrane mince, mais ferme 

 et composée de plusieurs lobes; sa couleur est brune. 

 Le conduit excréteur, formé d'une épaisse membrane, 

 est d'abord assez large; mais il ne tarde pas à se rétré- 

 cir; il sort vers le milieu du bord poslérieur,et, cou- 

 vert par les fléchisseurs de la jambe, descend derrière 

 celle-ci, à l'extrémité postérieure de la plante, où il se 

 renfle et forme une vésicule de deux lignes environ de 

 diamètre. Celte vésicule est appli(|uée sur la base de 

 l'ergot, et c'est de la partie moyenne que sort le petit 

 canal qui pénètre dans cet organe. Meckel, à l'ouvrage 

 duquel ces détails sont empruntés, établit ensuite que 

 l'ergot n'est formé que d'une membrane et de substance 

 cornée, el qu'il n'entre dans sa composition aucune 

 partie osseuse, comme l'avaient cru, au contraire, 

 BlainviUe et Rudolpbi : cette remarque, assez intéres- 

 sante, avait déjà été faite dans ce Dictionnaire par Des- 

 moulins, auteur de l'article Cordes (A', ce mot). Telle 

 est la disposition remarquable de la glande fémo- 

 rale de rOrnithorhynque mâle ; glande que les travaux 

 de Meckel ont fait enfin connaître d'une manière très- 

 complète. Il ne reste plus mainlenant à faire que quel- 

 ques recherches sur la femelle : ces recherches devront 

 avoir pour but de s'assurer si la glande fémorale man- 

 que entièrement chez elle; ce que Meckel est porté à 

 croire, à cause des tentatives inutiles qu'il a faites 

 pour rencontrer cet organe, mais ce qu'il n'ose cepen- 

 dant point affirmer :» car, ajoute-t-il, ceux qui ont exa- 

 miné rOrnithorhynque avant moi, ont laissé échapper 

 lant de détails bien plus faciles à saisir, bien plus appa- 

 rents, que je soupçonne qu'un autre, plus heureux, 

 pourra bien quelque jour trouver aussi queli|ue ves- 

 tige de cette glande. » Quant à l'ergot lui-même, on 

 sait depuis longtemps qu'il manque chez les femelles; 



8 DICT. DES SCIENCES NAT. 



mais ce qu'on a longtemps ignore, c est qu'il existe 

 chez elles, à la place même qu'occupe l'ergot chez les 

 mâles, un petit trou ayant environ une ligne de lon- 

 gueur sur deux de profondeur. La peau, qui est brune 

 sur tout le reste de la plante, est d'une nuance plus 

 claire autour de ce trou et dans cette cavité elle-même. 

 Meckel pense qu'il y a un rapport de fonctions entre 

 cette partie et l'ergot du mâle : idée à la(|uelle il a été 

 conduit par la remarque que tous deux ont exactement 

 la même position, mais sur laquelle il ne donne aucun 

 développement. Au reste, cette idée, que dans tous les 

 cas on devra considérer comme ingénieuse, avait déjà 

 été émise avant Meckel par Éverard Home. L'auteur 

 anglais cherche à établir, dans ses leçons d'anatoniic 

 comparée, que l'éperon du mâle joue un rôle impor- 

 tant dans l'acte de l'accouplement, et qu'il a chez les 

 Monotrémes des fonctions analogues à celles que rem- 

 plissent d'autres organes chez plusieurs animaux, celles 

 de retenir la femelle. Enfin l'opinion de ces deux zoo- 

 lomisles a aussi été soutenue par un médecin de la 

 Nouvelle-Hollande, le docteur Palmeler. Cet auteur 

 établit que les mâles emploient leurs ergots pour tenir 

 les femelles immobiles dans l'acte de la copulation. 



Tout porte à croire qu'une seule espèce d'Ornitho- 

 rliyn(|ue est encore connue, ou plutôt que VOrnilho- 

 rhxnchiis fiiscus de Péron et de Lesueur n'est qu'une 

 espèce nominale, et doit être rapporté, comme simple 

 variété d'âge, de sexe ou de saison, à VOinilhoihyn- 

 chus rvfus des mêmes auteurs, c'est-à dire à VOrni- 

 Ihorhxnchmparadoxiis de BInmenbach. C'est ce qui 

 a été établi par Oken (Cours de zoologie), par Meckel 

 (loc. cit., par. 44, p. 59), et surtout par Geoffroy Saint- 

 Hilaire(AnnalesdesSciences naturelles, décembre 182(>) 

 qui, ayant pu examiner comparativement un grand 

 nombre de sujets, a reconnu que toutes les différences 

 regardées comme caractéristiques pour les deux pré- 

 tendues espèces , sont variables et répandues, pour 

 ainsi dire, irrégulièrement d'un individu à l'autre, et 

 ne peuvent nullement être considérées comme spéci- 

 fiques. 



Les caractères spécifiques de rOrnithorhynque sont 

 assez faciles à indiquer. Le corps est généralement 

 couvert de poils de deux sorles : les uns laineux, courts 

 et très-fins, sont grisâtres; les autres, soyeux et lustrés, 

 sont en dessus d'un brun qui varie du br(m-roux au 

 brun-noirâtre, et en dessous d'une couleur qui varie 

 du blanc-grisâtre au roux. La tête est, comme le corps, 

 brune en dessus, et blanche, rousse ou roussâtre en 

 dessous. Les pattes, nues en dessous, sont en dessus cou- 

 vertes de poils d'un gris-jaunàtre : les doigts sont aux 

 membies antérieurs, nus supérieurement comme sous 

 la plante. La queue est velue en dessus chez les jeunes 

 individus, mais complètement nue chez les vieux; les 

 poils dont elle est couverte sont toujours bruns, très- 

 rudes et presque épineux; leur disposition est très- 

 irrégulière; ils se croisent dans tous les sens. Le poil 

 du dos est au contraire toujours lisse , si ce n'est pen- 

 dant la mue; et c'est sans doute pour avoir observé 

 un individu pris dans cet état, qu'on avait attribué pour 

 caractère à l'une des deux prétendues espèces d'avoir 

 le poil un peu crépu. Quant aux différences spécifi<|ues 



