u 



C) L I 



tailles rapports. Peut-êlre même, en se conformant 

 rigoureusement aux principes qui doivent présider à 

 rétablissement de toute bonne méthode naturelle, de- 

 vraiton faire de ces derniers une coupe d'un ordre 

 plus élevé que ne l'a fait GeolTroy lui-même, et, par 

 exemple, partager immédiatement la grande famille 

 des Singes en trois groupes : l'un pour les genres 

 de l'ancien monde, ou les Catarrhinins, le deuxième 

 pour tous les genres américains, moins les Arctopi- 

 tlièqnes qui composeraient à eux seuls le troisième; le 

 deuxième serait ensuite subdivisé à son tour en deux 

 sections, celle des Sapajous ou des Hélopithèques, et 

 celle lies véritables Sagouins ou des Géopithèques. On 

 verra, en effet, que les véritables Sagouins et les Sakis 

 eux-mêmes, se rapprocbent beaucoup plus des Sapa- 

 jous placés dans une autre division, que des Ouistitis, 

 rangés par Buffon dans le même genre. On peut dire 

 même que ces dernières espèces, si remarquables par 

 leur petite taille, parleurs formes gracieuses et par la 

 beauté des couleurs dont elles sont presque toujours 

 parées, le sont plus encore, aux yeux des naturalistes, 

 par l'état d'anomalie où elles présentent tous les carac- 

 tères propres à la famille des Singes, et parle passage 

 qu'elles forment de ce groupe sur les limites duquel 

 elles se trouvent placées, aux groupes inférieurs. Les 

 caractères principaux de la famille des Singes sont; 

 d'avoir quatre incisives verticales à chaque mâchoire; 

 les ongles plats à tous les doigts, et les fosses oibilaires 

 complètement séparées des temporales par une cloison 

 osseuse. Or, sur ces trois caractères, un seul se re- 

 trouve chez les Ouistitis, celui d'avoir la cloison orbi- 

 taire externe complète comme chez l'Homme; et les 

 deux autres, quoique d'une haute importance, ont subi 

 des modifications essentielles. Ainsi les incisives, et 

 surtout les supérieures, au lieu d'être verticales, sont 

 obliques et proclives; et les ongles, au lieu d'être plats, 

 sont tellement comprimés, ar(|ués et crochus, qu'ils re- 

 présentent de véritables griffes, semblables à celles de 

 jilusienrs Carnassiers : c'est même ce dernier caractère 

 (|ui a valu aux Ouistitis, les noms de Singes à ongles 

 d'Ours et d'Arctopilbèques. 



Si maintenant on compare les Ouistitis avec les autres 

 Singes du nouveau monde, on apercevra entre eux 

 d'autres différences non moins remarquables et non 

 moins importantes. Les Platyrrhinins ont généralement 

 trente-six dents, savoir : deux incisives, une canine,et 

 six molaires de chaque côté et à chaque mâchoire. Au 

 contraire, les genres de l'ancien continent, ou les Ca- 

 tarrhinins, n'ont jamais que trente-deux dents, savoir: 

 deux incisives et une canine, nombre constant pour 

 tous les Singes, et cinq molaires, de chaque côté et ù 

 chaque mâchoire, comme cela a également lieu chez 

 l'Homme. Or, c'est de ces derniers que les Ouistitis se 

 rapprochent par le nombre de leurs molaires, quoi- 

 (|u'ils appartiennent, comme les premiers, à la grande 

 tribu des Platyrrhinins par leurs narines ouvertes laté- 

 ralement, comme par leur patrie; et c'est même une 

 chose fort remarquable que de voir, au milieu de mo- 

 difications aussi importantes que nombreuses, se con- 

 sirver avec autant de constance ce caractère des na- 

 rines latérales; caractère qui semblait devoir n'être 



Cdusidéié que comme d'un ordre bien secondaire, mais 

 dont Buffon avait jugé tout autrement lorsqu'il établit, 

 à l'égard de la famille des Singes, sa loi de géographie 

 zoologique. 



Ces considérations sur les caractères généraux des 

 Ouistitis sont propres à faire apprécier d'une manière 

 exacte leurs véritables rapports : quelques détails sur 

 leurs principaux organes sont maintenant nécessaires. 

 Leurs dents, semblables pour le nombre, à celles des 

 Catarrhinins, sont très-différentes par leurs formes. On 

 a déjà vu que les incisives médianes sont un peu obli- 

 (|ues et proclives, ce qui a lieu surtout d'une manière 

 très prononcée à l'égard des supérieures : il faut ajou- 

 ter que celles-ci , convexes à leur face antérieure, et 

 fortement excavées à la postérieure, arrondies sur leur 

 bord intérieur et légèrement échancrées sur l'externe, 

 sont remarquables par leur largeur; les inférieures sont 

 très-allongées, mais beaucoup plus étroites (|ue les su- 

 périeures. Les incisives latérales ont quel(|ues rapports 

 de forme avec les médianes, mais elles sont beaucoup 

 plus courtes. Les canines présentent quehiues variétés 

 peu importantes. Les fausses molaires, au nombre de 

 trois, ont une pointe à leur bord externe et un talon à 

 leur bord interne : les inférieures surpassent un peu les 

 supérieures en volume, et parmi celles-ci, la posté- 

 rieure est la plus grande. Enfin, les deux arcades den- 

 taires son t de chaque côté termitiées en arrière par deux 

 vraies molaires, ayant à la màcboiie inféiieure quatre 

 tubercules, et à la supérieure, trois seulement, dont 

 l'un interne, et les deux autres exteines.U est à remar- 

 quer que ces formes commencent déjà à se montrer 

 dans la dernière fausse molaire. Ce système de denti- 

 tion a, comme on peut le remarquer, (luelque analogie 

 avec celui des Sakis, mais il en diffère aussi sous un 

 très-grand nombre de rapports; et la somme des dis- 

 semblances l'emporte tellement sur celle des ressem- 

 blances, qu'il doit être considéré comme absolument 

 propre au premier de ces genres, et comme caracté- 

 ristique pour lui. L'examen des membres fournit un 

 semblable résultat. 



Les Ouistitis méritent à peine le nom de Singes, en ce 

 sens que presque tous les caractères de la famille des 

 Singes, sont chez eux altérés de la manière la plus re- 

 marquable; et si l'on s'en tenait rigoureusement au sens 

 précis du mot Quadrumanes, ils ne mériteraient peut- 

 être pas ce dernier nom; car leurs extrémités antérieu- 

 res ne sont pas terminées par de véritables mains, non 

 pas par l'effet de la même modification qui a lieu chez 

 les Atèles {F. Sapajocs) et les Colobes (F. GuEwon), 

 c'est-à-dire par l'effet de l'absence ou de l'état rudi- 

 mentaire du pouce, mais parce que ce doigt est chez eux 

 très-peu libre et très peu mobile, et qu'il ne peut ainsi 

 être opposé aux autres. Il faut ajouter qu'il est armé 

 d'une véritable griffe et non pas d'un ongle plat. Au 

 contraire, au membre postérieur, le doigt interne assez 

 court, et par conséquent de peu d'usage, mais du moins 

 libre et bien mobile, a l'ongle aplati, comme cela a 

 généralement lien pour tous les doigts, chez les autres 

 Singes; et il se trouve ainsi avoir conservé les carac- 

 tères d'un véritable pouce, aussi bien par la forme de 

 son ongle que parsa mobilité. Les membres postérieurs 



