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OURSIN. Echinus. Écuiiv. Genre de l'oidie des Pé- 

 dicellés, ayant pour caraclères : corps régulier, enflé, 

 orbiculaire. globuleux ou ovale, hérissé, à peau interne 

 solide, leslacée, garnie de tubercules imperforés, sur 

 lesquels s'articulent des épines mobiles, caduques. Cinq 

 ambulaires complets, bordés chacun de deux bandes 

 multipores, divergentes, qui s'étendent en rayonnant 

 du sommet jusqu'à l'ouverture centrale inférieure. Bou- 

 che inférieure centrale, armée de cinq pièces osseuses 

 surcomposées postérieurement. Anus supérieur, verti- 

 cal. Les Oursins, connus vulgairement sous le nom de 

 Hérissons ou Châtaignes de mer, à cause des fortes épi- 

 nes dont leur corps est couvert, se distinguent facile- 

 ment des auties Échinoderines par la présence de ces 

 fortes épines et parce que leur anus est vertical et dia- 

 métralement opposé à la bouche. D'après Lamarck, on 

 doit distinguer les Oursins des Cidarites, parce que les 

 tubercules de ceux-ci sont perforés à leur centre, et 

 que leurs ambulaires sont plus étroits, plus réguliers 

 que ceux des Oursins. Le corps des Oursins est renflé, 

 globuleux, héniispliéri(iue, presque coni(|ue et même 

 ovale suivant les espèces, toujours aplati plus ou moins 

 en dessous; il consiste en une coque calcaire, en géné- 

 ral peu é|)aisse, formée d'une infinité de petites pièces 

 polygones, régulières ou irrégulières, qui se joignent 

 exactement par leurs bords; cette sorte de structure 

 en mosaïque a été nommée parquetage; elle se dislin- 

 gue q.ueliiuefois à l'extérieur par des lignes enfoncées, 

 qui correspondent aux points d'union des pièces entre 

 elles. Les espèces offrant cette disposition ont été par- 

 ticulièrement appelées parquetées; mais, que celte 

 structure soit apparente ou non à l'extérieur, elle 

 existe toujours, et tous les Oursins sont véritablement 

 parquetés. Le sommet de la coque calcaire est percé 

 d'un trou plus ou moins grand; pendant la vie, il est 

 bouché par une membrane couverte de pièces calcaires, 

 (lui ne se joignent pas aussi exactement que celles du 

 corps; aussi mani|ueiil-elles souvent dans les échantil- 

 lons desséchés et conservés avec peu de soin. Au centre 

 de cette membrane existe une ouverture où vient abou- 

 tir l'intestin, et à sa circonférence cinq petits trous 

 béants, auxquels se terminent les ovaires. Au milieu de 

 la base ou face inférieure du test calcaire, on voit une 

 ouverture arrondie ou subpentagone, toujours plus 

 grande que la supérieure qui lui est opposée vertica- 

 lement; elle est également fermée dans l'état frais par 

 une membrane contractile, couverte de très -petites 

 écailles calcaires, imbriquées; au milieu se trouve la 

 bouche qui laisse voir cinq dents dont sont armées les 

 mâchoires. A la surface externe de la coque calcaire 

 l'on aperçoit dix bandelettes poreuses, qui se rendent 

 (le l'ouverture supérieure à l'inférieure comme les mé- 

 ridiens d'un globe; elles circonscrivent ainsi dix es- 

 paces d'étendue inégale et qui alternent régulièrement; 

 les plus étroits sont nommés ambulaires, les plus grands 

 aires interstitiales. Les bandelettes poreuses sont per- 

 cées d'une infinité de petits trous qui traversent l'épais- 

 seur de la coque, et qui se voient également ù la surface 

 interne. Chacune d'elles est formée de deux, trois, qua- 

 tre, cinq et même six rangées longitudinales de trous, 

 disposés par paires transversales ou obliques; ces ban- 



delettes sont droites, sinueuses, festonnées, suivant les 

 espèces, et souvent d'une manière fort élégante. Tous 

 les trous ne traversent pas directement l'épaisseur de 

 la coque calcaire; plusieurs sont obliques, de sorte 

 que le dessin qu'ils forment à l'extérieur est presque 

 toujours plus coinpli(|Ué qu'à l'intérieur. Pendant la 

 vie, l'animal fait sortir par ces trous une infinité de 

 petits tentacules charnus, rétractiles, susceptibles de 

 s'allonger autant que les éi>ines ; il paraît qu'ils servent 

 à l'animal à se tîxer sur les corps solides. La surface 

 externe des ambulaires et des aires interstitiales est gar- 

 nie de tubercules plus ou moins gros, plus ou moins 

 nombreux et presque toujours disposés avec une cer- 

 taine régularité, mais très -variable suivant les es- 

 pèces. Le sommet de ces tubercules est formé par une 

 surface arrondie, circonscrite, très-lisse, sur laquelle 

 s'articulent les épines dont la base présente une facette 

 concave, qui s'adapte parfaitement sur le sommet des 

 tubercules. Les épines sont de nature calcaire; leur 

 forme et leur volume varient beaucoup; il y en a de 

 longues, de courtes, d'aiguës, d'obtuses, de striées, de 

 denticulées, etc. Leur grosseur est en général propor- 

 tionnée à celle des tubercules, et chaque espèce en a de 

 diverses dimensions. Ce sont surtout les Oursins à test 

 ovale où l'on voit les disproportions les plus grandes. 

 Chaque épine présente à sa base un rétrécissement cir- 

 culaire, en forme de gorge étroite, surmontée d'un re- 

 bord saillant. 



La surface externe du corps des Oursins est couverte 

 pendant la vie par une membrane contractile dans tous 

 ses points, exactement appliquée sur le lest, et percée 

 d'aulant d'ouvertures qu'il y a de trous aux bandelettes 

 poreuses, et de tubercules sur les ambulaires et sur les 

 aires interstitiales. Les trous correspondant aux ban- 

 delettes poreuses, laissent passer les tentacules charnus, 

 et ceux qui correspondent aux tubercules embrassent 

 circulairement le rebord situé au-dessus de la portion 

 articulaire des épines; c'est par la contraction de celte 

 membrane que les épines peuvent se mouvoir et servir 

 à la locomotion de l'animal; ce mouvement progressif 

 est fort lent. 



Les mâchoires dans ces animaux sont fort singuliè- 

 res, lrès-compli(|uées, et composées de trente pièces 

 calcaires articulées, formant par leur assemblage une 

 sorte de cône renversé, que l'on désigne vulgairement 

 sous le nom de lanterne d'Arislote. Elles sont armées 

 de cinq dents (comprises dans le nombre des trente 

 pièces) allongées, dont les pointes, fort dures, sont seules 

 visibles par l'ouverture de la bouche. Cet assemblage 

 de pièces est fixé pardes muscles, à cinq lames calcaires, 

 qui bordent intérieurement l'ouverture intérieure du 

 corps. L'intestin est fort long et attaché en spirale aux 

 parois intérieures du test par un mésentère; un double 

 système vasculaire règne le long de ce canal, et s'élève 

 en partie sur le mésentère; on trouve également dans 

 l'intérieur des Oursins cinq ovaires qui viennent abou- 

 tir aux cinq ouvertures situées autour de l'anus. 



Les Oursins se trouvent dans toutes les mers, et fos- 

 siles dans presque toutes les formations; leurs espèces 

 sont nombreuses et difficiles à distinguer entre elles. 



OURSlNE..,4;ctOiOMs.BOT. Ce genre, fondé par Linné 



