474 



ou moins grand rélrécissement en arrière du corselet. 

 Pérypbe cuEVAiiER. Peijphus eqiies, Meg.; Bem- 

 bitlion eqiies, Sturm. G, p. 114. Il est bleu, avec une 

 ligne longitudinale et une large tache transversale 

 noires sur le corselet; hase des élylres d'un brun-rou- 

 geàtre, marquée de stries finement ponctuées; jambes 

 et tarses brunâtres; antennes noires. Taille, quatre 

 lignes. Europe. 



PESANTEUR. Tous les corps tendent à se précipiter 

 vers l'intéiieur de la terre, d'où résulte une pression 

 constante sur les cbslacles qui s'opposent à leur chute. 

 On a donné le nom de Pesanteur à cette force générale 

 qui dépend d'une cause encore plus générale, puisque 

 loin de se borner aux substances qui existent à la sur- 

 face de notre petit globe, elle régit et enchaîne par une 

 loi commune l'immense système du monde. En effet, 

 c'est à cette attraction planétahe , à cette gravita- 

 tion universelle si bien démontrée par l'illustre New- 

 ton, qu'il faut rapporter la Pesanteur terrestre; celle ci 

 n'en est qu'un elîet particulier. Tous les corps s'atti- 

 rent en raison directede leur masse et en raison inverse 

 du carré de leur distance, en sorte que la Pesanteur 

 ou la force qui imprime à tous les corps un mouve- 

 ment vers le centre de la terre, est la résultante des 

 attractions exercées par toutes les molécules de la terre, 

 suivant la même loi que celle qui fait presser les sphères 

 célestes les unes sur les autres, et qui les retient, comme 

 par autant de contrepoids, dans le plus immuable équi- 

 libre. L'attraction exercée par la masse des molécules 

 du globe terrestre sur les corps qui existent à sa sur- 

 face est plus grande que la somme de toutes les autres 

 attractions, parce que, de tous les sphéroïdes à proxi- 

 mité, le globe terrestre est par sa masse, le plus puissant 

 qui agisse sur ces corps; son action détruit ou plutôt 

 masque complètement les actions affaiblies par la dis- 

 tance des corps planétaires ou les actions trop minimes 

 des corps terrestres entre eux : ces derniers sont entiè- 

 rement soumis sous sa dépendance, ils restent à jamais 

 renfermés entre certaines limites dans ce qu'on appelle 

 la splière d'attraction du globe terrestre; 



Après s'.étre formé une idée très-simple et naturelle 

 de la Pesanteur, si on compare ses effets en différents 

 points de la surface de la terre, des différences assez 

 considérables se font remarquer dans les expériences 

 de l'observateur, et aussitôt la cause lui en est dévoi- 

 lée. Il sait que la Pesanteur doit décroître, quand la 

 distance des corps au centre de la terre, c'est-à-dire au 

 point où convergent les forces agissantes, est augmen- 

 tée; il devine alors pourquoi la Pesanteur est moindre 

 à l'équateur qu'au pôle; pourquoi un pendule oscille 

 diversement dans ces points opposés; et la notion si 

 simple, mais si inconleslable qu'il a acquise sur la force 

 universelle, qui régit les plus grandes masses comme 

 les molécules les plus ténues, lui fait découvrir la 

 configuration de la terre. L'attraction est moindre 

 d'Eisa" sous les climats éipiatoriaux que dans les ré- 

 gions polaires; conséquemment la distance au centre 

 y est aussi plus considérable, et dès lors la terre n'est 

 point unesphère parfaite, mais elle est légèrement apla- 

 tie vers les pôles. Mais il faut se borner ici aux considé- 

 rations que fournit la Pesanteur étudiée en elle même, 



et par rapport aux corps que l'on peut expérimenter. 

 Tous les êtres de la nature sont pesants, et la légè- 

 reté n'est point une qualité absolue, propre à cerlains 

 corps, comme on le croyait au temps de la philosophie 

 scholastique. Si quelques substances gazeuses ou même 

 concrètes s'élèvent avec rapidité dans les airs et sem- 

 blent fuir la terre qui devrait au contraire les attirer, 

 c'est que leur Pesanteur est moindre que celle du fluide 

 de l'atmosphère; elles s'y élèvent i)ar une cause sem- 

 blable à celle qui fait remonter le liège ou tout autre 

 corps plus léger que l'eau, à la surface de celle-ci; c'est 

 un effet de la pression des colonnes latérales du fluide 

 environnant; mais que l'on enlève l'air qui fait obstacle 

 en dessous à ces substances, et on les verra se précipi- 

 ter vers la terre avec la même vélocité que les corps les 

 plus pesants. Ce dernier effet a lieu parce que la Pesan- 

 teur agit également sur toutes leurs molécules, quelle 

 qu'en soit la composition; la résistance de l'air est 

 l'unique cause qui diminue la vitesse des corps dans 

 leurs chutes. 



La direction des corps qui gravitent est perpendicu- 

 laire à la surface des eaux stagnantes, et marque la 

 lifjne verticale ou aplomb. Leur mouvement est uni- 

 formément accéléré : un corps, dans nos régions, par- 

 court l'espace de quatre mètres neuf cent quatre milli- 

 mètres pendant la première seconde sexagésimale de 

 sa chule; il se mouvrait ensuite uniformément avec 

 une vitesse double de sa vitesse initiale, si la pesanteur 

 cessait d'agir, mais son action ne cessant point, il par- 

 court (pourvu qu'il ne soit pas relardé par la résis- 

 tance de l'air), dans les deuxième, troisième, qua- 

 trième, etc., secondes, trois fois; cinq fois, sept 

 fois, etc., autant d'espace que pendant la première, et 

 alors les espaces parcourus depuis l'origne de la chule, 

 sont égaux à quatre fois, neuf fois, seize fois, etc., 

 celui qui répond à la première seconde, c'est-à-dire 

 proportionnels aux carrés des temps écoulés depuis 

 cette origine. La progression de la vitesse des corps 

 très-pesants n'est pas sensible à la vue, parce qu'elle 

 s'opère avec trop de rapidité; celle des corps excessi- 

 vement légers ne l'est pas non plus, à cause de la résis- 

 tance de l'air qui détruit l'accélération que la Pesan- 

 teur tend à leur imprimer et les réduit bientôt à un 

 mouvement uniforme. Mais si l'on suspend deux corps 

 dont le poids soit à peu près le même aux extrémités 

 d'un fil passant sur une poulie très-mobile, on pourra 

 donner au mouvement du plus pesanTune Icnleurqui 

 permettra de rendre mesurables les phénomènes ex- 

 posés plus haut. C'est sur ce principe que repose la 

 machine d'Alwood qui se voit dans les cabinets de 

 physique, et à laquelle on a adapté plusieurs perfec- 

 tionnements pour diminuer les frottements et en aug- 

 menter la mobilité. 



Lorsqu'on suspend un corps de forme quelconque à 

 l'extrémité d'un lil dont l'autre extrémité est fixe, il 

 reste en repos, après avoir |)tis une position qui est 

 déterminée par la pesanteur de la somme de ses molé- 

 cules. Si après l'avoir dégagé du fîl, on le fait appuyer 

 par un seul point de sa surface sur un corps placé en 

 dessous de lui, il demeure en équilibre. On donne le 

 I nom ù'éqxiilibre stable à l'état du corps pesant en 



