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des plus belles fleurs : effectivement, lorsque le prince des 

 poètes nous raconte l'entrevue de Jupiter et de Junon sur le 

 sommet du mont Ida, il dit que, pendant que le maître des 

 dieux prend son épouse dans ses bras, uu nuage d'or les 

 dérobe à tous les yeux , et que la terre fait naître autour 

 d'eux un gazon verdoyant embelli des fleurs de lotos , de 

 safran et d'hyacinthe (Iliad. , liv. XIV, vers 345 à 348). 



Ce que les anciens nous ont d'ailleurs laissé de positif 

 touchant leur hyacinthe, est vraiment trop peu de chose 

 pour qu'on puisse prononcer avec un certain degré de cer- 

 titude sur cette plante, et dire à quelle espèce plutôt qu'à 

 telle autre elle peut être rapportée. 



Théophraste (liv. VI , ch. 7 ) ne dit que quelques mots de 

 Ihyaciiithe : selon lui, il y en a une espèce sauvage et une 

 cultivée, 



Dioscoride (liv. IV, chap. 58), en parlant de la même 

 plante, lui donne une racine bulbeuse, une tige plus mince 

 que le petit doigt, haute d'une palme, et des fleurs, de cou- 

 leur pourpre, disposées en grappe inclinée. 



Fline (liv. XXI , chap. 26") ne décrit pas du tout l'hyacinthe ; 

 elle croît , selon lui , principalement dans la Gaule , où elle est 

 employée à teindre en fausse pourpre. Les autres propriétés 

 qu'il lui attribue ne peuvent servir à la faire reconnoître. 



Après ces auteurs, Ovide est peut-être celui qui nous a 

 laissé les notions les plus exactes, puisqu'il nous apprend, 

 ainsi qu'on peut le voir dans les vers cités plus haut , que 

 l'hyacinthe ressembloit au lis, avec cette différence seulement, 

 que celui-ci étoit de couleur blanche, tandis qu'elle étoit 

 pourpre. Il faudroit donc, en s'en rapportant au poëte latin , 

 chercher l'hyacinthe dans une espèce qui eût avec le lis les 

 rapports de forme et les différences de couleur qu'il indique, 

 fit quoique la jacinthe orientale soit assez loin de présenter 

 tous ces caractères, un grand nombre de botanistes modernes, 

 Matthiolc, Gesner, Clusius , DodoncEus, Camerarius , Césal- 

 pin , etc. , se sont accordés à lui donner le nom dlvyaciatlms . 

 et Linnaeus a consacré ce nom pour un genre de plantes dont 

 cette espèce fait partie. Mais plusieurs autres ont regardé 

 comme fort incertain que la jacinthe orientale pût être l'hya- 

 cinthe des anciens. Quelques auteurs ont même pensé j peut 



