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géognostiquc. On ne sauroit nier que les observations de 

 gisement présentent souvent de grandes diflicultés , lors- 

 qu'on ne peut parvenir au contact de deux forir.alions voi- 

 sines, ou que celles-ci n'offrent pas une stratifica tion régulière^ 

 ou que leur gisement n'est pas uniforme, c'est-à-dire que les 

 strates du terrain supérieur ne sont pas parallèles aux strates 

 du terrain inférieur. Mais ces difficultés (et c'est là un des 

 grands avantages des observations qui embrassent une partie 

 considérable de notre planète) diminuent en nombre ou dis- 

 paroissent totalement par la comparaison de plusieurs terrains 

 très-étendus. La superposition et l'âge relatif des roches sont 

 des faits susceptibles d'être constatés immédiatement , comme 

 la structure des organes d'un végétal, comme les proportions 

 des élcmens dans l'analyse chimique, ou l'élévation d'une 

 montagne au-dessus du niveau de la mer. La véritable 

 géognosie (ait connoître la croûte extérieure du globe 

 telle qu'elle existe de nos jours. C'est une science aussi sûre 

 que peuvent l'être les sciences physiques descriptives. Au 

 contraire, tout ce qui a rapport à l'ancien état de notre pla- 

 nète, à ces fluides qui, dit-on, tenoient toutes les substances 

 minérales en dissolution , à ces mers que l'on élève jusqu'aux 

 sommets des Cordillères pour les faire disparoitre dans la 

 suite, est aussi incertain que le sont la formation de Tat- 

 mosphère des planètes , les migrations des végétaux , et l'ori- 

 gine des différentes variétés de notre espèce. Cependant 

 l'époque n'est pas très-éloignée où les géologues s'occupoient 

 de préférence de ces problèmes presque impossibles à résou- 

 dre , de ces temps fabuleux de l'histoire physique du monde. 

 Pour faire mieux comprendre les principes d'après lesquels 

 est construit le tableau de la superpositii:)n des roches, nous 

 devons le faire précéder de quelques observations que fournit 

 l'étude pratique des différens terrains. Nous commencerons 

 par rappeler qu'il n'est pas aisé de circonscrire les limites 

 d'une même formation. Le calcaire du Jura et le calcaire 

 alpin , très-séparés dans une région, paroLssent parfois étroite- 

 ment liés dans une autre. Ce qui annonce l'indépendance d'une 

 formation , comme l'a très-bien observé M. de Buch, c'est sa 

 superposition immédiate sur des roches de diverse nature 

 et qui par conséquent doivent toutes être considérées comme 



