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tendue, par exemple, des environs d'une ville, on ne sauroit 

 distinguer assez minutieusement les difi'érentes couches qui 

 composent les formations locales. Des hancs de sable et d'ar- 

 giJe,.les sousiiivisions des gypses, les strates de calcaire mar- 

 neux et oolitliique , désignés en Angleterre sous les noms 

 de Purbeck-Beds, l'ortland -Stone, Coral-Ray, Kelloway- 

 Rock et Coru-Brash, acquièrent alors beaucoup d'impor- 

 tance. De minces couches de terrains secondaires et tertiaires, 

 renfermant des assemblages de corps fossiles très-caracté- 

 ristiques, ont servi dliorizon au géognosle. On a pu, dans 

 leur prolongement , rapporter à l'une délies ce qui se 

 trouve place au-dessus ou au-dessous dans l'ordre de la série 

 totale. Les dénominations particulières par lesquelles on 

 distingue ces couches, offrent même beaucoup d'avantage 

 dans une description géognostique , quelque bizarre ou im- 

 propre que puisse être leur signification ou leur origine 

 puisée dans le langage des mineurs. Mais, dès que l'on traite du 

 gisement des roches sur une surface très-étendue, il est indis- 

 pensable de considérer les formations ou agroupemens habi- 

 tuels de certaines couches sous un point de vue plus général. 

 C'est alors qu'il faut être plus sobre et plus circonspect dans 

 la distinction des roches et dans leur nomenclature. L'ou- 

 vrage de M. Freiesleben , sur les plaines de la Saxe , qui 

 ont plus de 700 lieues carrées [Geogr. Beschr. des Kupfer- 

 schiefergebirges , in 4 Th., 1807 — i8i5), offre un beau 

 modèle de la réunion d'observations locales et de généra- 

 lisations géognostiqucs. Ces généralisations, ces essais de 

 simplifier le tablrau des formations et de ne s'arrêter qu'à 

 de grands traits caractéristiques, doivent être plus ou moins 

 timides, selon qu'on décrit le bassin d'un fleuve, une pro- 

 vince isolée . un pays grand comme la France et l'Allemagne , 

 ou un continent entier. 



Pj'us on apjtrofonùit l'étude des terrains , plus la liaison 

 entre des formations qui nous paroissent d'abord entièrement 

 indé^/Cndantes, se manifeste par le grand phénomène d'alter- 

 nance, cest-à-dire par une succession périodique de couches 

 qui offrent de l analogie dans leur composition, et quelque- 

 fols même dans de certains corps fossiles. C'est ainsi que 

 ilans les montagnes de transition, par exemple, en Amérique 



