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du Harz, sur une étendue de pays qui n'a pas 76 lieues de lon- 

 gueur. Les mémorables travaux deDolomieu, les descriptions 

 des Alpes de Saussure, furent consultés ; mais ils ne purent 

 exercer une grande influence sur les travaux de Werner. 

 Sans doute, Saussure a' donné des modèles inimitables d'exac- 

 titude dans la topographie de chaque cime, de chaque vallon; 

 mais cet intrépide vo}'ageur, frappé et delà complication 

 que présentent les phénomènes de superposition et du désor- 

 dre apparent qui règne toujours dans l'intérieur des hautes 

 chaines alpines, sembloit peu tenté de se livrer à des idées 

 générales sur la constitution géognostique d'un pays. Dans ce 

 premier âge de la science, le tjpe des formations étoit fondé 

 sur un petit nombre d'observations; il ressembloit trop à la 

 description des lieux où il avoit pris naissance. On prenoit 

 pour des formations indépendantes les masses minéi^ales qui , 

 dans d'autres pays, ne sont que des couches subordonnées ou 

 accidentelles ; on ignoroit l'existence des formations qui 

 jouent un rôle important dans l'Amérique équatoriale, dans 

 le nord et dans l'ouest de l'Europe ; on méconnoissoit l'an- 

 cienneté relative des porphyres, des syénites et des eupho- 

 tides ; on ne complétoit pas l'histoire des couches plus ré- 

 centes par une détermination rigoureuse des corps orga- 

 niques fossiles qu'elles renferment : on observoit avec une 

 grande précision le gisement des basaltes, des phonolithes 

 (phorphyrschiefer) et des dolérites, qu'on avoit long-temps 

 confondus avec les grunstein trappéens; mais on combattoit 

 jusqu'à la possibilité de leur origine ignée, parce que, dans 

 le pays où la géognosie moderne s'est formée, on n'étoit 

 entouré que de quelques lambeaux de terrains volcaniques, 

 et que l'on ne pouvoit examiner les rapports qui existent 

 entre les trachytes ( trapporphyr) , les basaltes, les laves 

 plus modernes, les scories et les ponces. Si le tableau des 

 formations de Werner , malgré les livres qu'il consultoit, 

 malgré la surprenante perspicacité avec laquelle il savoit 

 démêler la vérité dans les récits souvent confus des voya- 

 geurs , étoit resté incomplet , ce savant ne s'afïligeoit pas 

 de voir ses travaux perfectionnés par d'autres mains. Il avoit 

 enseigné le premier l'art de reconnoitre et d'observer des 

 formations. C'est par l'application de cet art que la géognosie 



