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Les immenses carrières souterraines de pierre -ponce ex- 

 ploitées au pied du Cotopaxi, entre la ville de Tacunga 

 ( Llactacunga) et le village indien de San-Felipe (plateau de 

 Çuito , hauteur 1482 toises), uront paru les plus instructives 

 pour décider la question du gisement de cette substance dans 

 ■un terrain de rapport. Elles avoient déjà Tait naître chez 

 Bouguer (Figure de la terre, p. LXVIII), dans un temps où 

 la géognosie n'existoit presque pas, plusieurs questions inté- 

 ressantes sur l'origine des ponces. Les petites collines de 

 Guapulo et de Zumbalica, qui s'élèvent jusqu'à 80 toises de 

 hauteur, paroissent au premier abord entièrement formées 

 d'une roche blanclie fibreuse, à couches horizontales et à 

 fibres perpendiculaires : on pourroit en tirer des blocs dé- 

 pourvus de fentes de plus de 60 pieds de longueur. En 

 examinant ces prétendues couches de plus près, on voit que 

 ce sont des masses de quatre pouces à trois pieds d'épais- 

 seur , enchâssées dans une terre blanche argileuse. Elles 

 ne forment pas, à proprement parler, un conglomérat; les 

 blocs ne sont que déposés dans l'argile , et recouverts de 

 fragmens menus de ponces (de 8 à g toises d'épaisseur) qui 

 sont divisés en bancs horizontaux. Ces blocs de ponces 

 blanches, quelquefois bleuâtres, sont arrondis vers les bords; 

 ils renferment du mica jaune et noir, des cristaux effilés 

 d'amphibole (non de pyroxène) et un peu de feldspath vi- 

 treux. J'incline à croire que les collines de Zumbalica, qui 

 ressemblent beaucoup à celles de Sirok en Hongrie ( Beudant, 

 Vojy. ruiner., T. H , p. 22) , ne sont pas les parois intérieures 

 d'un ancien volcan écroulé: les grands blocs, qui ressemblent 

 à des couches fracturées, sont gécgnostiquement liés aux petits 

 fragmens des assises supérieures; les uns et les autres ont 

 sans doute été déposés par les eaux, quoique dans des cir- 

 constances bien diflerentes de celles qui accompagnent les 

 éruptions actuelles de Cotopaxi. L'aspect de tout le pays 

 d'alentour nous prouve l'ancienne sphère d'activité de ce 

 volcan, qui a une hauteur de 2962 toises et un volume énorme. 

 A l'ouest du volcan , depuis l'Alto de Chisinche jusqu'à 

 Tacunga, sur plus de quarante lieues carrées, tout le sol est 

 couvert de pierre -ponce et de trachytes scoritiés. 



Il est bien remarquable que le mode d'action volcanique 



