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insectes s'appuient sur l'air et se transportent dans l'atmos- 

 phère (voyez Vol). Elles consistent en pièces articulées sur 

 le méso- et sur le méta-thorax , dans l'intérieur desquels sont 

 placés des muscles très-puissans, qui les meuvent, les étendent, 

 les plissent et les déplissent, les élèvent, les abaissent alter- 

 nativement, et les portent en dehors et en dedans; enfin, 

 ce sont de véritables rames légères, mais solides, constituées 

 par des membranes, soutenues par des rayons ou touches, 

 diversement disposés pour leur donner la souplesse, la résis- 

 tance et la mobilité dont elles ont besoin. 



Aucun insecte ne naît véritablement ailé, et quelques- 

 uns, qu'on dit Aptères, ne prennent jamais d'ailes; tantôt 

 les insectes n'en ont que deux , on les nomme alors Diptères, 

 ou ils en ont quatre, et on les dits alors Tétraptères. Quand 

 il y a quatre ailes, on nomme supérieures celles qui sont 

 insérées plus près de la tête ou sur le mésothorax ; on ap- 

 pelle inférieures, celles que supporte le métathorax. 



Dans les insectes à quatre ailes , lorsque les supérieures 

 sont plus épaisses , lorsqu'elles ont une autre consistance que 

 les inférieures et qu'elles servent comme de gaines ou d'é- 

 tuis aux véritables ailes membraneuses , on les nomme des 

 élytres ou des demi-éljytres : tels sont les Coléoptères, les Or- 

 liHOPTEREs en général et les Hémiptères. 



Chez les autres insectes , qui ont quatre ailes à peu près 

 d'égale consistance et qui servent également à l'action du 

 vol , on distingue celles qui sont comme couvertes d'une 

 poussière écailleuse, et celles qui sont à peu près nues. Les 

 premières sont celles des Lépidoptères, et les autres s'obser- 

 vent dans les Gymnoptères. Ces dernières se distinguent en 

 ailes à nervures disposées principalement dans la longueur, 

 comme chez les Hyménoptères, et en celles dont les nervures 

 transversales sont nombreuses, comme en réseau : telles sont 

 celles des Névroptères. 



C'est d'après la présence, le nombre et la forme des ailes, 

 qu'où a classé ou plutôt formé les huit ordres dans la classe 

 des insectes, comme on le voit par le tableau que nous 

 présenterons dans la suite de cet article. 11 y a en outre 

 beaucoup de modifications dans la forme des ailes, dans leur 

 structure, et même dans quelques appendices, qui tantôt 



