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I,a première marque, le premier signe d'une action élec- 

 tive, c'est de pouvoir être modifiée par l'expérience , de la 

 même manière qu'elle a été produite, et, l'expérience ne 

 pouvant agir que sur Tesprit, c'est dire, en d'autres termes, 

 que le premiersigne d'une faculté contingente est de dépendre 

 de rintclligence et de toujours pouvoii' agir conformément 

 aux circonstances variables dont elle est de nature à éprouver 

 l'influence. Ainsi, ce que par la suite nous dirons d'une 

 action , nous entendrons le dire d'une faculté, et récipro- 

 quement. 



Les exemples de ce genre d'action sont communs : le chien 

 qui obéit , au lieu de fuir, à la vue d'un fouet dès qu'il le voit 

 en main ; qui va chercher l'objet qu'on lui désigne , au lieu de 

 rester indifférent à l'ordre qu'il reçoit; qui s'agite et déchire 

 les barreaux de sa cage, s'ils sont de bois, et qui se résigne 

 à son esclavage, si ces barreaux sont de fer, fait donc des 

 actions contingentes ; et la faculté qui en est le principe , est 

 une faculté modifiable, puisqu'elle reçoit l'influence des diffé- 

 rentes circonstances pourlesquelles ces actions se produisent. 



Ce sont encore des actions du même genre que celles que 

 nous voyons faire au cheval qui, ayant à choisir entre deux 

 chemins dont un lui est connu , prend constamment ce der- 

 nier, quelque éloigné que soit le temps où il l'a pris pour la 

 dernière fois : lorsque le chien court au devant de son 

 maître et le couvre de ses caresses, s'il le voit se disposer à 

 sortir et qu'il ait envie de l'accompagner ; lorsqu'il con- 

 tient le troupeau dont la garde lui est confiée, dans les li- 

 mites précises que son maître lui a tracées : lorsque le loup 

 attaque sa proie à force ouverte dans la solitude des bois, 

 ou s'en empare par surprise dans le voisinage des habita- 

 tions, etc. Ces actions , comme les précédentes, n'ont rien 

 de nécessaire et pouvoient ne point avoir lieu. La moindre 

 circonstance suffisoit pour déterminer le cheval" à prendre le 

 chemin qu'il n'avoit point encore parcouru: si le chien, par 

 sa propre désobéissance, avoit mécontenté son maître, bien 

 loin d'accourir à lui avec joie, il ne s'en seroit approché 

 qu'en tremblant, et l'on sait que cet animal n'acquiert que 

 par l'éducation le talent admirable que nous lui connoissons 

 pourla earde des troupeaux, etc. 



