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iînéaire est infiniment moins arbitraire que le réseau, parce 

 que celui qui dispose une série est lirtiité dans ses choix 

 d'affinités par des bornes trés-étroites, tandis que le cons- 

 tructeur du réseau, beaucoup moins restreint dans ses choix, 

 se perd dans le vague des combinaisons et ne sait à quoi se 

 fixer. On peut affirmer que plusieurs botanistes d'égale force , 

 travaillant séparément sur un même groupe de genres, se 

 trouveront à peu près d'accord dans la disposition d'une 

 série linéaire , tandis que les différens réseaux tracés par eux 

 n'auront entre eux aucune ressemblance. 



L'idée d'une disposition géographique ou réticulaire, qui 

 semble, au premier aperçu, très-philosophique, est repous- 

 sée par la vraie philosophie. li'erreur capitale des partisans 

 de cette méthode est de ne considérer dans la science que 

 les choses quelle étudie : ils oublient tout -à -fait que nous 

 ne pouvons étudier ces choses qu'à l'aide de nos facultés in- 

 tellectuelles, et qu'ainsi la science doit nécessairement se 

 conformer à la nature de notre entendement et se propor- 

 tionner à sa foiblesse. La nature de notre entendement est 

 telle que nous ne pouvons comparer que deux objets à la 

 fois : d'où il suit que les vrais rapports des choses, quoique 

 réellement simultanés , ne peuvent être envisagés par nous 

 que dans un ordre successif. C'est pour cela que le langage, 

 qui est une image fidèle des opérations de notre entende- 

 ment , se présente sous la forme d'une série linéaire , simple 

 et droite. Vainement on nous objectera l'exemple des cartes 

 géographiques. Une mappemonde est un portrait de la terre 

 en miniature, mais n'est point une géographie; de même que 

 la figure dune plante n'est point sa description ni son his- 

 toire. Le géographe, qui fait un traité sur la science dont il 

 s'occupe, est obligé de décrire successivement les différentes 

 régions , et de les présenter ainsi a ses lecteurs dans un ordre 

 linéaire. L'historien n'a-t-il pas aussi à retracer des événe- 

 mens multipliés qui ont eu lieu simultanément P Cependant 

 il faut bien qu'il les dispose dans un ordre linéaire et successif. 

 Le philosophe lui-même aperçoit plusieurs rapports qui se 

 pressent tous à la fois autour du point qu'il discute , et il ne 

 peut les développer que l'un après l'autre. 



Il n'y a rien de plus f^x que la comparaison qu'on veut 



