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mes; les verlèbres, placées entre les membres abdomi- 

 naux, sont le plus souvent, comme chez l'Homme, ré- 

 unies en une seule pièce qu'on nomme sacrum, et même 

 chez les Oiseaux. Le sacrum comprend loules les ver- 

 lèbres depuis le thorax jusqu'à la queue, c'est-à-dire 

 les lombaires et les sacrées. Enfin lorsque les vertèbres 

 caudales sont très-peu nombreuses et ne se montrent 

 pas en dehors de manière à former une queue, elles se 

 soudent ordinairement en une pièce que l'on nomme 

 coccyx. L'Homme fournit un exemple de cette dispo- 

 sition. 



Le nombre des vertèbres est très-variable dans la sé- 

 rie animale, très-souvent même les espèces des genres 

 les plus naturels diffèrent entre elles sous ce point de 

 vue, mais à la vérité dans des limites peu étendues. 

 Quelquefois on remarque qu'il existe une ou deux ver- 

 tèbres de plus dans une région, et une ou deux de moins 

 dans une autre; en sorte qu'il s'établit une véritable 

 compensation, et que, malgré d'importantes différences 

 numériques dans diverses régions, le nombre total des 

 vertèbres peut être le même. Quoi qu'il en soit des diffé- 

 rences qui viennent d'être indiquées, l'étendue de quel- 

 ques-unes des régions de la colonne vertébrale offre 

 ordinairement quelque chose de constant pour toute 

 une classe, et l'on peut même déduire de ce fait quel- 

 ques caractères généraux d'une haute importance. La 

 classe si peu naturelle des Reptiles est la seule dans 

 laquelle le nombre proportionnel des vertèbres, dans 

 les différentes régions, varie très-irrégulièrement; ce 

 qui n'étonnera plus lorsqu'on aura réfléchi aux va- 

 riations considérables de leur nombre total. Une mul- 

 titude de Serpents en ont plus de trois cents; telle est 

 en particulier la Couleuvre à collier, qui, d'après Cu- 

 vier, en a trois cents seize; l'Orvet n'en a , au con- 

 traire, que quarante-neuf; et, parmi les Batraciens 

 anoures, la Grenouille n'en a que dix, et le Pipa 

 huit seulement. Il n'est, parmi les Mammifères et les 

 Oiseaux, et même parmi les Poissons, aucune espèce 

 qui ait autant de vertèbres que la Couleuvre à collier; 

 il n'en est pas non plus qui en ail aussi peu que la 

 Grenouille ou le Pipa. 



Une vertèbre complètement développée est, suivant 

 Geoffroy Saint-Hilaire, composée de neuf pièces élé- 

 mentaires, savoir ; une centrale, nommée cycléal, de 

 forme ordinairement circulaire ; deux paires de pièces 

 placées au-dessus du cycléal : ce sont les périaux et les 

 épiaux; deux autres paires, placées au-dessous : les 

 paraaux et les cataaux. Presque toujours les périaux 

 et les épiaux se disposent au-dessus du cycléal, de ma- 

 nière à laisser entre eux et lui un intervalle plus ou 

 moins étendu; et c'est dans le canal qui résulte de la 

 succession des intervalles ou des trous existant ainsi 

 dans chaque vertèbre, qu'est logée la moelle épinière 

 ( /"'. Cervead). Les dernières verlèbres caudales sont 

 les seules qui ne présentent pas celte disposition. En 

 outre, dans un grand nombre de Poissons, les paraaux 

 et les calaaux forment au-dessous des cycléaux un 

 canal semblable à celui que forment en dessus les pé- 

 riaux et épiaux, et ce second canal loge le tronc aor- 

 tiquc. Dans ce dernier cas, dont les Pleuronectes four- 

 nissent un exemple, il y a une ressemblance com- 



plète, non-seiilement entre la moitié droite el la moitié 

 gauche, mais aussi entre la moitié supérieure et la 

 moitié inférieure de la colonne vertébrale, et chaque 

 vertèbre est formée de quatre portions entièrement 

 semblables entre elles. Cette remarque est la seule que 

 l'on puisse présenter sur les formes générales des ver- 

 tèbres; formes qui varient à l'infini suivant les espèces, 

 et dans la même espèce suivant les régions que l'on 

 observe. 



Les côtes peuvent être considérées comme une dé- 

 pendance de la colonne vertébrale : Geoffroy Sainl- 

 Hilairc les regarde même comme étant des cataaux et 

 des paraaux considérablement agrandis, afin de pou- 

 voir entourer et proléger les viscères de la cavité tho- 

 racique. Ces os existent Irès-généralement parmi les 

 Vertébrés, et leurs modifications sont presque toujours 

 en rappoit avec celles du sleruum {f^. Tortce, etc.); 

 cependant les côles manquent chez les Grenouilles qui 

 ont un sternum, et existent chez les Serpents qui n'en 

 ont pas. Parmi les espèces Quelles existent, leur nombre 

 esl très-variable; les Oiseaux en ont généralement de 

 sept à douze, et les Mammifères de douze à vingt-lrois; 

 les Serpents, principalement les Boas et quelques genres 

 voisins, en ont un très-grand nombre. Les côles du 

 sternum, que l'on a désignées en anatomie humaine 

 sous le nom de cartilages costaux, sont lantôl osseuses 

 et tantôt restent à l'élat cartilagineux. Le sternum est 

 presque toujours entièrement ossifié, et il est même 

 quelquefois d'un tissu très -compacte; cependant il 

 reste aussi cartilagineux, au moins en partie, dans 

 plusieurs genres : lels sont les Crocodiles où cet os est, 

 en outre, remarquable en ce qu'il se prolonge sur toute 

 la longueur du tronc et s'étend jusqu'au pubis; sa 

 portion postérieure porte des côles cartilagineuses, 

 placées dans les parois de l'abdomen, et donnant atta- 

 che à plusieurs muscles. Cette disposition très-remar- 

 quable esl liée, suivant Geoffroy Saint-Hilaire, à l'exis- 

 tence de deux canaux particuliers qui mettent en com- 

 munication l'intérieur du cloaque avec la cavilé du 

 péritoine. La composition du sternum a été suffisam- 

 ment décrite à l'article Mammifères, et l'on peut se dis- 

 penser d'y revenir ici. Son existence chez les Poissons 

 est encore un fait douteux, non pas que sa petitesse ou 

 son état rudimentaire ait rendu difficiles les recherches 

 à son sujet, mais parce que les zootomistes ne sont 

 pas d'accord entre eux dans leurs déterminations. La 

 même incertitude règne encore dans l'état présent de 

 la science à l'égard de plusieurs autres parties du Sque- 

 lette de cette classe, dans laquelle le type des Vertébrés 

 a subi de si nombreuses et de si graves altérations. 



L'appareil hyoïdien, à quelques exceptions près, et 

 surtout en faisant abstraction des modifications très- 

 remarquables qu'il subit chez les Poissons, est en gé- 

 néral isolé et entièrement séparé des autres parties 

 dures, et, sur les trois fonctions que l'on attribue 

 ordinairement aux os, savoir, de soutenir le corps et 

 d'en former la charpente, de protéger les parties molles, 

 enfin de donner attache aux muscles, cette dernière 

 est la seule qu'il remplisse ordinairement. 



11 reste maintenant à donner une idée générale des 

 modifications que subissent les membres dans la série 



