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loppede noire plaiièle, les Formations sont des grou- 

 pes d'un ordre inférieur à ceux que représentent les 

 Terrains, et elles sont établies sur une considération 

 de même ordre, c'est-à dire sur l'âge relatif des sub- 

 stances ([u'clles comprennent, quelle que soil l'origine 

 ou la nature de celles-ci. Les Terrains embrassent de 

 grandes époques que les formations partagent en pé- 

 riodes plus ou moins longues. Cependant les masses 

 minérales qui entrent dans la composilion du sol, 

 peuvent èlrc étudiées sous Irois points de vue très-dis- 

 lincls. 



1» Elles n'ont point été produites toutes en même 

 temps. 



2" Elles n'ont pas élé formées de la même manière. 



5° Elles ne sont pas de la même nature. 



Comme il n'y a pas de rapports constants et néces- 

 saires entre la nature intime des Roches et leur âge, 

 de même qu'il n'y en a pas entre celui-ci et leur mode 

 de formation, les groupes établis sur chacune de ces 

 considérations ne peuvent nullement se rassembler, et 

 dans un arrangement méthodique ils ne peuvent être 

 opposés les uns aux autres, leurs caractères n'étant 

 pas comparables ; c'est exactement pour prendre un 

 exemple, comme si, voulant écrire l'histoire des hom- 

 mes célèbres, on les classait, 1» suivant l'époque de 

 leur naissance; 2" selon la nation à laquelle ils ont 

 appartenu; ô» enfin d'après le genre de talent qui les 

 a illustrés : il est certain que des associations qui ont 

 si peu d'analogie entre elles ne devraient pas être dé- 

 signées par un même nom, ainsi qu'on le fait habituel- 

 lement, en employant les mots Terrain et Formation 

 comme synonymes. Il serait sans doute plus utile et 

 plus philosophique de ne pas user d'un seul terme |;our 

 exprimer des idées différentes, tout comme il faudrait 

 ne pas se servir indistinctement, pour rendre chacune 

 de ses idées, de plusieurs expressions qui ont dans le 

 langage ordinaire des significations diverses : ne pour- 

 rait-on pas éviter ce double inconvénient en atta- 

 chant définitivement aux mots consacrés et jusqu'à pré- 

 sent si variablement employés. Terrain, Formation, 

 Dépôt, Sol, des valeurs déterminées et invariables? 

 C'est ce que l'on a tenté de faire depuis assez long- 

 temps; mais le choix du mot à appli<iuer à telle idée 

 plutôt qu'à telle autre, pouvant être considéré comme 

 fait d'une manière jusqu'à un certain point arbitraire, 

 on a très -bien senti qu'une résolution quelconque 

 prise à ce sujet ne saurait prévaloir qu'autant qu'elle 

 serait présentée comme le fruit de l'accord des géolo- 

 gues influents de divers pays et de plusieurs écoles, et 

 qui auraient consenti, dans l'intérêt de la science, à 

 s'entendre, après avoir mis de côté toute opinion an- 

 térieurement adoptée par chacun d'eux : quoi qu'il en 

 soit et en attendant que les décisions d'un tel congrès 

 viennent fixer les idées, on peut se livrer avec con- 

 fiance à l'examen, à la critique et au jugement des 

 observateurs, on interprèteia comme l'on voudra celte 

 tentative pour répondre à ce qui semble être un besoin 

 dans l'état actuel de la science. 



Persuadé que la nécessité des distinctions que l'on 

 propose d'établir est déjà reconnue et comprise, ou 

 bien qu'elle le sera facilement, on se bornera à faire 



précéder les définitions que l'on a adoptées, de quel- 

 ques réflexions générales qu'il est indispensable de se 

 rappeler. 



La surface solide du globle n'est pas dans un étal 

 l)ernianent, et l'on est chaque jour témoins des mo- 

 diBcatiiins qu'elle éprouve. En effet, certains points 

 de celle surface reçoivent de l'accroissement, soit aux 

 dépens d'autres points qui se dégradent, soit au moyen 

 de matières nouvelles qui, sous différents états, sontre- 

 jelées du sein de la terre; car tandis que les particules 

 de Roches décomposées et atténuées par l'action des 

 inlluences atmosphériques sont entraînées sans cesse 

 par les eaux courantes des sommités qui s'abaissent 

 vers les cavités ipii se remplissent, les sources ther- 

 males, les volcans, viennent couvrir de leurs précipités 

 et de leurs déjections une partie des dépôts précédem- 

 ment formés. Par intervalle encore des secousses vio- 

 lentes en écartant les parties continues de cette sur- 

 face, en soulevant ou abaissant des portions de sol, plus 

 ou moins étendues, produisent de nouvelles anfractuo- 

 sités et par suite souvent le déplacement rapide et local 

 des eaux. 



Aussi avant que l'on puisse pénétrer dans le sein 

 de la terre, quelle que soit l'élévation des montagnes 

 ou la profondeur des précipices dont les flancs et les 

 bords escarpés s'offrent à l'observation, partout on 

 retrouve dans l'épaisseur du sol l'indication d'une suc- 

 cession d'effets comparables à ceux que l'on vient de 

 signaler et dont on voit les causes agir autour de soi; 

 l'analogie porte donc à reconnaître (|u'au moins cette 

 mince épidémie dont il est permis d'étudier la compo- 

 sition , n'a pas été formée d'un seul jet et instantané- 

 ment. 



La présence dans certaines Roches de fragments itsés 

 et arrondis par un long frottement et qui proviennent 

 de Roches nécessairement plus anciennes, celle au mi- 

 lieu de masses pierreuses, dures et épaisses, de nom- 

 breux vestiges de corps organisés qui ont dû vivre 

 libres au sein des eaux ou sur le sol découvert avant 

 leur enfouissement; les différences que présentent les 

 fossiles de couches ou feuillets superposés, différences 

 qui généralement sont d'autant plus grandes (si l'on 

 compare ces débris des êtres détruits aux Animaux et 

 aux Plantes qui existent maintenant) qu'on rencontre 

 les premiers dans des dépôts formés à des époques rela- 

 tivement plus éloignées de l'époque actuelle, sont au- 

 tant de faits qui concourent à prouver que non-seule- 

 ment les périodes successives ont élé très-multi|)liées, 

 mais encore qu'il s'est écoulé un temps inappréciable, 

 et certainement bien long, depuis que les phénomènes 

 qui se lient à ceux qui se produisent chaque jour, ont 

 commencé à avoir lieu. 



Ce serait toutefois commettre une grave erreur que 

 de vouloir appliquer a l'histoire du globe entier ce qui 

 n'est réellement relatif (|u'à ce qu'avec raison les géo- 

 logues appellent son eiireloppe, son épiderme , %on 

 écorce, et de chercher à expliquer, comme on l'a fait 

 souvent, l'origine et la formation delà planète,"par ce 

 (|ue l'on a pu apprendre de positif sur l'origine et sur la 

 formation de l'espèce d'encroûtement, pour ainsi dire 

 insignifiant, qui la recouvre; ce sont deux choses pro- 



