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babicmpnl aussi «traiiffères l'une à l'aulre que l'habit 

 l'est au corps <|u'il revêt, et autant vaudrait croire qu'il 

 est possible de prendre une idée exacte de l'orfjanisa- 

 lion physique de l'Homme par l'examen que l'on ferait 

 du tissu de ses vêlements. 



Lorsque partant des temps présents on pénétre gra- 

 duellement dans le passé, l'analogie peut bien servir 

 de jîuide jusi|u'au moment où l'enveloppe terrestre 

 a commencé à se former ; mais au delà on n'aper- 

 çoit plus rien, tout est conjecture, et l'on peut à 

 peine , d'après certaines démonstrations de physique 

 jjénérale, d'après des documents fournis par l'astro- 

 nomie et par le calcul, faire quel(|ues hypothèses plus 

 ou moins probables, non pas encore sur la nature 

 du noyau primitif et sur son origine, mais seulement 

 sur la cause du peu de consistance qu'il a dû avoir pour 

 prendre la forme particulière qui lui est propre et sur 

 la cause des modifications que sa surface a dû éprouver 

 pour devenir habitable. 



En prenant l'iiisloire de la Terre au moment où 

 le fil de l'analogie échappe, c'est-à-dire lorsqu'une 

 première pellicule solide, existant déjà autour de sa 

 masse supposée Buideou molle par l'effet d'une chaleur 

 propre, les anfractuosités de sa surface étaient déjà 

 remplies d'un liquide aqueux, il est possible de rap- 

 porter à deux agents principaux, à l'eau et au calori- 

 que, la série des phénomènes et des opérations succes- 

 sifs qui ont contribué simultanément, isolément ou 

 concurremment, à augmenter l'épaisseur, à faire varier 

 la composition et à modifier la forme de celte première 

 pellicule. 



Ce sont ces causes générales, distinctes, que l'on a 

 voulu personnilîer en appelant Neptuniens les effets 

 produits par l'intermédiaire des eaux et en désignant 

 par opposition, sous la dénomination de Piiitonieiis nu 

 /^M/(;aH/ews,ceux qui peuvent être attribués à une force 

 inconnue, dont le siège est dans l'intérieur du globe, 

 et qui semble avoir (luelques rapports avec le principe 

 de la chaleur et du feu, si toutefois ceux-ci ne sont 

 pas seulement des effets de cette puissance interne. 



Cette première distinction très-importante, qui peut 

 servir à envisager sous deux points de vue différents 

 louteslesassociationsde substances minérales, ne suffit 

 plus à la scicncej il est une foule de circonstances se- 

 condaires, qui ont présidé à la formation des Minéraux 

 et des Roches, et qui ont produit des effets appréciables; 

 il est donc nécessaire de trouver le moyen d'indic|uer 

 ces circonstances dans les descriptions géologiques; 

 ainsi les produits neptiiniens doivent être distingués 

 suivant qu'ils ont été formés sous la mer ou sous les 

 eaux douces, sur les rivages ou dans les profondeurs, 

 à remboiichure ou sur le trajet des fleuves, dans les 

 lacs, dans les marécages, par des sources froides ou 

 thermales, pures ou minérales, etc. D'un autre côté, 

 les produits phitoniens poussés dehors par une force 

 interne, soit à l'état solide, soit à celui de masses pâ- 

 teuses, ceux rejetés sous forme de coulée, de poussièi'e 

 ou de vapeur; les déjections des solfatares , des salses, 

 des volcans, etc., ne peuvent être non plus confon- 

 dus. 



Il est évident, d'apiès ce qui se passe maintenant, 



qu'un grand nombje de causes ont dû aijir djns le 

 même moment, et que les effets variés qui en sont ré- 

 sultés, ont été contemporains. Ainsi tous les modes pos- 

 sibles de formation peuvent se trouver à une même 

 époque, et à toutes les époques délerminables, des cir- 

 constances semblables se sont reproduites. On voit en 

 second lieu que, sauf quel(|ues exceptions, la même 

 soric de matière n'appartient exclusivement à aucujie 

 période, ni à aucune formation. 



Malgré ces généialités, il n'est pas moins vrai que 

 l'expérience et l'habitude peuvent faire apercevoir à 

 l'observateur qu'il existe certaines relations assez con- 

 stantes entre la nature, l'âge et l'origine de telle variété 

 de Minéral, de telle Roche ou de telle association de ces 

 substances, pour qu'à la seule inspection il puisse re- 

 connaître qu'un Calcaire, par exemple, dont il ne pos- 

 sède que des échantillons, a été formé plutôt dans l'eau 

 douce que dans la mer, pour (|u'il puisse présumer que 

 ce Calcaire accompagnait telle autre matière, cl (|u'en- 

 fin il a été formé plutôt avant qu'après tel autre dé- 

 pôt, etc. 



Cela suppose qu'un assez grand nombre de substances 

 minérales ont été précéderamentvues dansune position 

 constante, qui leur est particulière, et qu'elles ont été 

 étudiées comme type, dans l'ordre de leur ancienneté; 

 c'est aussi là le but principal des travaux des géolo- 

 gues, et ce qu'ils appellent une classification géologi- 

 que des Terrains n'est auti'e chose ijue l'établissement 

 de cet ordre d'ancienneté des dépôts qui entrent dans 

 la composilion très-compliquée de l'épiderme terrestre. 



U serait facile de reconnaître le rang de chacun 

 d'eux si la Terre s'était successivement enveloppée de 

 couches concentriques non inlerrompues, et si chacune 

 de celles-ci recouvrait en tous points celle qui l'a pré- 

 cédée, car des superpositions directes seraient toujours 

 visibles; mais il n'en est pas ainsi : l'enveloppe terrestre 

 ne se divise pas en feuillets complets, et dont le nom- 

 bre par conséquent soit égal sur tous les points; il faut 

 la considérer plutôt comme composée de lambeaux de 

 formes irrégulières, de nature et d'origine différentes, 

 et qui ont été placés à côté ou au-dessus les uns des 

 autres, pendant un laps de temps plus ou moins long, 

 de manière que les plus anciens dépôts, n'ayant jamais 

 été recouverts par d'autres dans certaines de leurs par- 

 ties, ou ayant été dénudés après coup, peuvent, aussi 

 bien (|ue les plus modernes, paraître à la surface du 

 sol, tout comme entre deux bancs de Roches que l'on 

 voit immédiatement superposées dans une localité, il 

 peut s'en trouver beaucoup d'autres intermédiaires 

 dans un autre lieu. 



L'objet de toute classification géologique est en dé- 

 finitive de conduire à faire connaître l'âge relatif d'une 

 portion quelconque du sol, lorsque l'on a pu étiulier sa 

 structure et sa composition. Sa plus grande utilité est 

 d'apprendre à rechercher d'une manière rationnelle et 

 à trouver les variétés de substances minérales pré- 

 cieuses pour l'industrie, les arts et l'agriculture, que 

 la Terre renferme dans son sein, et qui, loin d'y être 

 disséminées au hasard, ont au contraire des gisements 

 déterminés. 



Les classifications géologi(|ues diffèrent essentielle- 



