lui cuinine un numéro d'ordre, qui indiquai le rang 

 d'anciennelé du groupe qu'il désigne par rapport à 

 lous les autres groupes. Au contraire, les formations 

 de même sorte peuvent être de même âge, tout comme 

 elles peuvent être d'âge très-différent; en effet, depuis 

 les Terrains primaires jusqu'au moment actuel, il y a 

 eu des formations marines, d'eau douce, volcaniques, 

 et ces trois sortes de formations qui ont pu être pro- 

 duites dans le même moment physi(|ue, appartiennent 

 souvent à une même époque, et par conséquent au 

 même Terrain; il en est exactement de même des 

 dépôts, puisque les Terrains primaires, comme ceux 

 de formation récente, renferment des Calcaires, des 

 Grès, des Argiles, et que l'on rencontre des Calcaires, 

 des Sahles, des Silex marins, et des Calcaires, des 

 Sables et des Silex formés par les eaux douces. Pour 

 compléter celte nomenclature générale, on pourrait 

 se servir exclusivement du mot Sol pour désigner, soit 

 le Terrain, soit la formation, soit la nature de la Roche, 

 qui dominent à la surface d'une contrée, et dire, par 

 exemple, le sol de telle contrée est calcaire et il appar- 

 tient aux formations marines des Terrains secondaires; 

 le sol de ce bassin est de formation lacuslre; celui de 

 ces collines est granitique, schisteux, calcaire, etc. 



Sans entrer dans aucune discussion relativement aux 

 idées plus ou moins hypolhétiques, assez généralement 

 adoptées aujourd'hui sur la formation et la composi- 

 tion de la pallie extérieure du globe que l'im peut 

 appeler épidémie, écorce, enveloppe, pour la distin- 

 guer du noyau planétaire qu'elle revêt, il convient de 

 considérer comme démontré ou au moins comme ad- 

 mis par un assez grand nombre de géologues, que 

 l'on peut rapporter à deux causes la production des 

 masses dont il im|)orle de connaître l'arrangement. 

 Les unes ne sont : 1° que la substance même de la pla- 

 nète qui, en perdant à sa surface exlérieure la chaleur 

 qui est propre à sa masse, et tient encore celle-ci, 

 selon un grand nombre de probabilités, dans un état 

 de fusion et de liquidité, ont formé une pellicule solide 

 que l'on peut regarder comme le sol vraiment primilif 

 (Granit massif?); 2o ou bien que celte même matière, 

 partie de points plus ou moins distants de la surface, 

 qui, après avoir, à toutes les époques et momentané- 

 ment, percé la première croûte durcie, l'avoir traversée 

 et s'être répandue et épanchée partout où elle a pu se 

 faire jour à la manière des laves, s'est également re- 

 froidie et solidifiée (Granit, Syénile, Porphyre, Tra- 

 chyte. Basalte, Lave). Les Roches, ainsi produites, con- 

 stituent d'une manière générale les formations ignées, 

 pluloniennesnu vulcaniennes des auteurs; elles appar- 

 tiennent aux Terrains de tous les âges, et renferment 

 des dépôts très-variés. 



Les autres Roches paraissent par analogie avoir été 

 formées sous un liquide aqueux qui tenait en dissolu- 

 tion ou en suspension les molécules dont elles se com- 

 posent; ce sont des précipités cristallins (Marbre sta- 

 tuaire. Gypse, elc.) ou des sédiments proprement dits 

 (Calcaire grossier. Grès, Marne). Elles sont comprises 

 dans une seule classe opposée à la première sous la 

 désignation de formations aqueuses ou nepl 

 Leur existence su|)pose celle d'un liquide qui r 



vrait la place qu'elles occupent; souvent elles sont 

 évidemment composées de débris reconnaissables des 

 formations préexistantes, et, dans un grand nombre 

 de cas, elles renferment les vestiges de plantes et d'ani- 

 maux que cette manière d'être a fait appeler Fossiles. 

 r. ce mot. 



En adoptant avec plusieurs géologues deux classes 

 principales de formations, 1° les Formations pluto- 

 niennes, 2" les Formations nepluniennes , que l'on 

 placera dans deux colonnes parallèles, on ne consi- 

 dérera, ainsi qu'il a été dit précédemment, cette 

 division que comme une considération générale qui, 

 ayant seulement pour objet l'origine présumée des 

 substances minérales que chaque colonne renferme, 

 doit être mise en dehors de la classiticalion chrono- 

 logique des Terrains. Il est même très -important 

 de dire qu'il faudrait, pour être conséquent, établir 

 une ou deux classes mixtes dans lesquelles on place- 

 rail les dépôts dont les particules sorties de l'intérieur 

 de la Terre à l'état pulvérulent, à celui de liquide ou 

 de vapeur, ont élé déposées comme de véritables sédi- 

 ments par les eaux au sein desquelles elles ont été 

 jetées ou répandues par l'action plulonienne (Vakite, 

 Hépérine, Tufa, Moya , etc.); ce seraient là, si l'on 

 voulait créer un nom nouveau, des formations pluto- 

 neptuniennes, de même que l'on pourrait appeler for- 

 mations neptuno-plutonieiincs, les dépôs formés par 

 les eaux et modifiés après par l'action du feu (Tripoli, 

 Jaspe? Schistes lalqueux? bolomie?); mais jutant il 

 semble nécessaire de faire ces remarques , autant 

 il paraîtrait impossible et inutile d'en faire la base 

 d'une classificalion réelle. Il n'est peut-être pas su- 

 perflu d'expli<|uer ici que, par âge des Teriains et 

 des diverses formations, on doit entendre l'époque où 

 les matériaux qui les composent ont été associés et ré- 

 unis dans les lieux où on les voit aujourd'hui (à l'ex- 

 ceplion cependant du cas de brisement et de soulève- 

 ment (|ui a pu, dans plusieurs points, produire des 

 déplacements), et non l'époque de la production pri- 

 mitive de ces matériaux. Ainsi, par exemple, un poud- 

 ding ou une brèche de Granit peut ai)partenir à un 

 Terrain très- récent, tandis que le Granit de chaque 

 galet ou fragment sera très-ancien; de même en- 

 cure les matières qui sortent chaque jour de la bou- 

 che des volcans peuvent être réellement, au moins en 

 partie, aussi anciennes que lous les autres matériaux de 

 la terie, etc.; l'âge enfin se rapporte au moment delà 

 formation et du dépôt. Il est facile de concevoir d'après 

 cela que la position relalive de deux dépôts qui n'ont 

 point été bouleversés après coup, (|ui sont ce que l'on 

 appelle eu place, doit indiquer l'âge respectif de cha- 

 cun, lorsque ceux-ci ont été également formés au sein 

 des eaux par voie de sédiment et de précipitation de 

 haut en bas ; car dans ce cas le sédiment qui est des- 

 sous aura toujours été déposé avant celui qui est des- 

 sus. Mais au contraire dans les masses sorties à diverses 

 époques du sein de la Terre, leur position peut n'avoir 

 aucun rapport avec leur âge. En effet, la même lave qui 

 s'épanche sur les Terrains les plus modernes et vient les 

 recouvrir, si (comme on le cioit) elle prend sa source 

 sous la première croûte solide du globe, peut s'être 



