Iiileicalée erilie chacun des dépôts iiu'elle a Iraveisés, 

 de manière à être vue également au-dessus et au-des- 

 sous de la même Roche de sédiment, sans que l'on puisse 

 déduire de ces diverses positions l'époque à laquelle 

 elle est venue se placer où elle est. La superposition, 

 le meilleur moyen pour déterminer d'une manière di- 

 recte l'âge des Terrains, ne peut donc être employée 

 que pour les formations nephiniennes; quant à l'âge 

 des formations /î/'/toM/ew«es, il ne saurait être indiqué 

 que par la manière dont celles-ci se coupent entre elles 

 (les nouvelles devant couper les plus anciennes), et 

 que par la connaissance du dernier des Terrains de 

 foimation neptunienne que chacune recouvre ou tra- 

 verse, résultat en partie négatif, auquel on ne peut 

 arriver que par une suite d'observations difiSciles à 

 faire. 



H faut donc, pour cette raison, établir la série desTer- 

 rains d'après leur superposition, en ne faisant atten- 

 lion (|u'aux formations nepluniennes et de sédiment, 

 comme étant les seules ([ui puissent fournir le moyen 

 d'étudier, dans l'ordre de leur ancienneté, les nombreux 

 feuillets dont se compose l'épiderme terrestre. Quant 

 aux formations d'origine ignée, on ne peut que cher- 

 cher à rapporter chacune d'elles aux divers groupes 

 formés d'après ces premières observations directes, en 

 réunissant les faits propres à indiquer la période pen- 

 dant laquelle les matériaux dont elle se compose sont 

 sortis de l'intérieur du globe. Les formations pluto- 

 niennes ne doivent, d'après ces considérations, être pour 

 ainsi dire considérées que comme accessoires dans une 

 classification des Teirains; il en sera exactement de 

 mêmedes formations caractérisées par des débris d'ani- 

 maux ou de végétaux, soit marins, soitdeseauxdouces, 

 soit terrestres, et si la présence de tellesou telles espèces 

 de Fossiles peut conduire à la détermination de l'âge 

 de la Formation et par conséquent du Terrain qui les 

 renferme, il n'en est pas de même de l'absence ou de 

 l'existence des fossiles en général , de la présence de 

 fossiles marins ou de fossiles d'eau douce, en prenant 

 ces caractères dans des termes vagues; car ces carac- 

 tères ne sont que le résultat de circonstances qui se 

 sont produites dans toutes les périodes, et ils ne peu- 

 vent servir de base à une classification chronologique 

 des Terrains, comme plusieurs auleurs ont essayé de 

 le faire, en divisant ceux-ci : 1° en épizoïgucs ou wié- 

 lazoïqiies supérieurs ou postérieurs à la présence, ou 

 même, selon quelques-uns, à l'existence des corps or- 

 ganisésjet 2oen hfpozoïqiiesou piozoïques inférieurs 

 ou antérieurs aux corps organisés. 



On ne peut se dispenser d'entrer dans quelques ex- 

 plications relativement aux caractères tirés des Fos- 

 siles, pour faire sentir combien ces distinctions pro- 

 posées sont peu en harmonie avec l'esprit d'observa- 

 tion qui commence à s'introduire dans l'élude de la 

 géologie , depuis qu'abandonnant ces anciennes idées 

 que le monde ancien était tout différent du monde ac- 

 tuel , on cherche à éclairer l'histoire du passé par l'é- 

 tude des phénomènes qui ont lieu à l'époque actuelle. 



Les Fossiles sont pour tout le monde aujourd'hui les 

 débris, les vestiges et même les empreintes de corps 

 (iiganisés qui ont vécu, soit sur la terre, soit dans les 



eaux, et que les masses pierreuses enveloppent; les 

 conditions essentielles pour qu'un corps devienne fos- 

 sile, sont qu'il soit placé sous les eaux, et que celles-ci 

 déposent autour de lui une matière minérale qui l'em- 

 pêche de se détruire entièrement. Mais ces conditions 

 qui se rencontrent fréquemment pendant la formation 

 des dépôts qui ont lieu dans les mers, dans les lacs ou 

 sur le Irajet des Ueuves. n'existent pas pendant la for- 

 mation des Roches qui sortent ou sont poussées de l'in- 

 térieur du globe, à un état de liquidité et d'incandes- 

 cence plus ou moins grand, qui suffirait même pour 

 détruire les corps qui y auraient été enveloppés; el 

 aujourd'hui, comme aux épo(iues précédentes, les laves 

 qui s'écoulent du Vésuve, de l'Etna, etc., et même celles 

 que rejettent les volcans sous-marins, ne renferment 

 très-probablement que peu de corps organisés, tan- 

 dis qu'à l'embouchure des fleuves, sur les rivages, il 

 se dépose des vases, des sables qui enveloppent de 

 nombreux débris. Si l'on n'envisage que les Forma- 

 tions nepluniennes et de sédiment, il n'est pas moins 

 évident que tandis que loin des côtes, les dépôts for- 

 més dans la mer pourront n'envelopper aucun animal 

 ou végétal, ceux qui auront lieu sur les rivages en 

 seront remplis qui ne seront pas semblables, aux em- 

 bouchures des fleuves, dans les golfes, sur les plages 

 ouvertes, etc., et qui différeront également de ceux 

 des sédiments du fond des lacs, des étangs, des maré- 

 cages, etc., bien que tous ces dépôts dussent appartenir 

 à la même période et qu'ils seront en un mot du même 

 âge. 11 est donc vrai de dire que la présence ou l'ab- 

 sence des Fossiles, comme l'existence de telle ou telle 

 sorte de Fossiles, ne peuvent fournir des caractères 

 d'époque, el que ces faits peuvent indiquer seulement 

 des modes différents de Formation, à chaque époque. 

 Par les mêmes motifs, on voit que les Fossiles, con- 

 tenus dans les sédiments d'un même âge, ne sauraient 

 donner qu'ime idée approximative et très-peu exacte 

 de l'ensemble des êtres qui peuplaient le sol au moment 

 où ces sédiments ont été formés; car, tandis que cer- 

 tains animaux ou végétaux sont exposés fréquemment, 

 par suite de leurs habitudes et de leur habitation, à être 

 entraînés dans les bassins marins ou lacustres dans 

 lesquels les sédiments se forment, les individus d'au- 

 tres espèces, peut-être plus multipliées, vivant dans 

 des circonstances toutes différentes, périssent sans lais- 

 ser aucun témoignage de leur existence, parce que 

 leurs dépouilles restent après leur mort exposées au 

 contact immédiat de l'air ou de l'eau. Qui peut douter 

 en effet que, dans le moment aciuel, des cadavres d'a- 

 nimaux qui habilent les rives et l'embouchure des fleu- 

 ves, comme sont les Loutres, les Castors, les Hippopo- 

 tames et la plupart des Pachydermes, les Tortues, les 

 Crocodiles, etc., ne soient journellement portés dans 

 la mer par les eaux douces affluentes qui charrient en 

 même temps des sédiments vaseux et arénacés propres 

 à les envelopper et à les conserver; lorsque, au con- 

 traire, les nombreuses tribus de Singes qui habitent 

 les forêts, les Antilopes des déserts, les Chamois des 

 hautes montagnes, sont presque tous â l'abri des causes 

 qui pourraient les placer sous les eaux chargées de 

 troubles; il en est de même des plantes marécageuses 



