fait coniiailie du glohe. C'est le terme exiréme des 

 connaissances positives à ce sujet, et plutôt une abstiac- 

 lion i|u'une chose réelle. L'aperçu des Terrains par 

 lequel Constant Prévost a terminé le présent article, 

 le dispense de donner plus de développement à son 

 idée; cet aperçu présente d'une manière simple la dis- 

 position relative des masses minérales qui entrent dans 

 la composition de l'épiderme terrestre; il peut éga- 

 lement servir à faire voir comment le sol actuel peut 

 être formé successivement de Terrains plus anciens ou 

 inférieurs , qui paraissent à nu à mesure que l'on s'é- 

 loigne du cenire d'un liassin pour s'approcher de ses 

 bords, disposition que présente parfaitement le bassin 

 an milieu dui|nel est situé Paris, puisque le voyageur, 

 en partant do cette ville pour se rendre, soit dans les 

 Vosges, soit dans le Limousin, dans la Bielague ou dans 

 les Ardeniies, passe des Terrains les plus récents sur 

 d'autres Ter rains graduellement plus anciens qui sor- 

 tent de dessous les premiers et les débordent dans pres- 

 que toute la ceinture qui vient d'èlrc tracée. L'en- 

 semble des Terrains qui surmontent et recouvrent la 

 ligne qui semble èlre le point de contact de l'épi- 

 derme terrestre avec le noyau planétaire, n'a dans 

 aucun point une épaisseur connue de mille mètres, 

 c'est-à-dire que celle épidémie si complii|uée dans sa 

 structure et dont l'élude présente tant de faits remar- 

 quables, n'est pas au globe qu'elle revêt comme serait 

 sur une sphère de trente-six pieds de diamètre une en- 

 veloppe épaisse d'un millimètre. 



Par Sol, il faut comprendre la surface terrestre qui 

 est recouverLe par les eaux aussi bien que celle qui est 

 en contact avec l'a Iniosplière; l'une est le Sol submergé, 

 l'autre est le Sol émeigé, distinction qu'il est important 

 d'établir, pai'ce (|iie les phénomènes qui ont lieu sur 

 l'un ne sont nullement comparables à ceux qui se pas- 

 sent sur l'autre. Tant que le Sol est lecouvert par les 

 eaux, il est pour ainsi dire protégé par elles et mis à l'a- 

 bri des dégradations qu'il éprouve piomplement lors- 

 qu'il est exposé à l'aclion atmosph. rique. Les vagues 

 et les courants littoraux déplacent bien quelqrres ma- 

 tières meubles sur les rivages et les bas-fonds; mais 

 l'action la plus violente des mers agitées se fait à peine 

 sentir dans les profondeurs. Airssi tout porte à croire 

 que loin des côtes, dans la pleine mer, le fond resterait 

 dans un élat de calme et de stabilité parfait, si la cause 

 qui produit les éruptions volcarriqucs, les tremblements 

 de terre, etc., ne venait momentanément agiter cefond, 

 et le revêtir par place de déjeclions ignées; si les pluies, 

 les innombrables filets d'eau, les rrvières et les fleuves 

 qui détrempent et sillonnent les continents, si les va- 

 gues qui battent les falaises escar|)ées n'apporl aient pas 

 sans cesse dans le bassin des mers des matériaux nou- 

 veaux enlevés aux terres sèches, et(|ueles courants se 

 chargent de distribuer dans leur marche, suivant la pe- 

 santeur de chacun d'eux, jusqu'à de grandes distances. 



Aussitôt i|nc, par une cause quelcon(|ue, une por- 

 tion du Sol submergé est mise à sec, une grarrde révo- 

 lution s'esl opérée pour elle, dans ce sens, qu'elle va 

 être modifiée tout autrement qu'elle ne l'était précé- 

 demment; alors seulement commencent l'action de la 

 chaleur et du froid alternatifs, celle de l'air, des rayons 



solaires, de la pluie, des torrerrts,elc.; le sol sous-marin 

 dont les ondulations étaient douces, dont les anfrac- 

 tnosités tendaient à s'effacer, est déchiré, décoirpé vio- 

 li!mmenl, immédiatement après son émersion, jir.çqu'à 

 ce que l'équilibre se rétablisse au moyen des éboirle- 

 menls et du comblement du lit des fleuves par les dé- 

 bris que leurs eaux entraînent des barrteurs vers les 

 parties basses. Sur le sol sec, il ne se fait plus ni sédi- 

 ments ni fossiles; tous les êtres qui ont vécu sur lui, 

 et qui y restent après leur mort, sontbienlôt réduits à 

 irn peu de terreau qui ne saurait transmettre le souve- 

 nir de leurs formes. Si des soirrccs, en sortant de lerre, 

 laissent déposer les sels qu'elles tenaient en dissolu- 

 lion ; si les volcans rejettent des matières fondires et 

 pulvérulentes, ces substances précipitées ou refroidies 

 à l'air, ne ressernbleroirl pas à celles déposées par les 

 mêmes agents sous des eaux profondes qui les soumet- 

 taient à une forte pression. Les dunes, les alluvions et 

 alterrissements ne peuvent être produits qu'au contact 

 du Sol submergé et du Sol émergé; les Slalactites, les 

 Tourbes, l'Humus appartiennent tout à fait à ce der- 

 nier; il est donc vrai, en thèse générale, qu'il se fait 

 peu de chose sur' la lerre, qui puisse rendre compte de 

 la formalioir des Terrains, et que, d'un autre côté, on 

 rre reirouve rien dans la composition de ces mêmes 

 Terrains qiri rappelle ce qui se fait continuellement; 

 mais s'ensuil'il que les causes qui ont produit les feuil- 

 lets dont la terre est enveloppée, ont cessé d'agir? Au 

 cciiitraire, Inules les analogies, le raisonnement et les 

 faits, portent à croire que sous les eaux actuelles, des 

 dépôls sont formés, et que ceux-ci enveloppent des dé- 

 bris de corps organisés contre la conservation desquels 

 on ne saurait élever des doutes fondés, lorsque l'on 

 voit des eaux incrustantes conserver la substance et 

 toujours la forme des plantes, des fruits et des ani- 

 maux que l'on y plonge, par la seule raison que l'en- 

 dirit inaltérable dont elles recouvrerrt ces corps, les 

 met à l'abri de l'action désorganisatrice de l'air ou de 

 l'eau. 



Avancer qu'il ne se fait plus rien de comparable à ce 

 qui constitue par exemple les Terrains tertiaires pari- 

 siens, parce qu'effectivement on n'a pu constater d'une 

 manière directe qire des formations analogues se pré- 

 parent dans les profondeurs de l'Océan, ou bien parce 

 i|ue, dans plusieurs localités connues, le sol sous marin 

 est resté le même depuis un temps immémorial, ce se- 

 rait s'appnyer sur des arguments bien faibles pour 

 essayer de nier les relations intimes et continues qui 

 lient l'état présent de la terre à ses états précédents, et 

 qui rattachent sans interrrrplion le présent au passé; 

 car', d'une part, que devienirent toutes les matières 

 chariées périodi(nrement par les fleuves, si elles ne for- 

 ment pas des bancs étendus et épais sur le sol où elles 

 sont portées? D'un antre côté, que signifie l'observa- 

 tion réellement bien exacte que, dans un très-grand 

 nombre de parages, le fond ne change ni de nature ni 

 de profondeur, si ce n'est que ces parages sont éloignés 

 de toutes les circonstarrces favorables à la production 

 des sédiments? Depuis que l'on pêche des Huîtres dans 

 la baie de Cancale, et du corail sur les côtes de Bar- 

 barie, si on a remarqué qu'aucune matière meuble 



