masses non stratifiées, ou bien en couches, tables ou 

 feuillets, parce que ces dispositions sont souvent en 

 rapport avec leur mode de forra^ilion et leur âge, et 

 (|u'il peut conduire à faire dtcouvrir celui-ci. Non- 

 seulement les fossiles enveloppés dans les dépôls an- 

 ciens diffèrent de ceux que renferment les dépôls mo- 

 dernes, mais leur mode de conservation et surlout leur 

 liaison plus intime avec la gangue (|ui lésa conservés, 

 peut encore, jus(|u'à un certain point, indiquer à quel 

 Terrain et à quelle sorte de formation doit être rap- 

 porté un dépôt que l'on observe isolément. 



Loin d'assurer que les dépôts des différents âges 

 ont toujours été tels qu'ils se présentent à l'observa- 

 tion (et pour s'en tenir ici à ceux qui ont été for- 

 més au sein des eaux), on doit croire que le temps 

 et la circonstance de l'émersion ont modifié beaucoup 

 leur consistance, leur aspect et peul-êlre même leur 

 composilion. Les sédiments argileux et calcaires pure- 

 ment mécaniques n'ont été originairement que des 

 vases qui, sous l'eau, seraient restées dans un étal con- 

 tinuel de mollesse; ce n'est que depuis qu'elles font 

 partie du sol émergé, que ces vases se sont durcies et 

 «lu'elles se sont fendillées par le lelrait; ensuile l'éva- 

 poralion des eaux a donné lieu à la précii)italion des 

 sels cristallins dissous par elles, et ceux-ci ont rempli 

 les solutions de continuités, les fentes, les cavités, ou 

 bien ils ont cimenté les molécules désagrégées; c'est 

 ainsi que d'une boue homogène, le dessèchement et 

 l'évaporation ont fait, selon toutes les apparences, des 

 marbres compactes, durs comme sont ceux de Sainte- 

 Anne, de Namur, etc., si fréquemment employés pour 

 les ameublements. C'est sûrement par des causes ana- 

 logues que beaucoup de sables ont été transformés en 

 Grès ; que des graviers ont été convertis en Pouddings 

 dont les parties sont si solidement liées que le choc 

 brise les fragments les plus durs plutôt que de les sé- 

 parer. Beaucoup de substances, que l'on trouve en no- 

 dules au milieu des dépôts mécani<|ues, tels que les 

 Silex dans presque tous les Calcaires à grains fins, les 

 rognons de Stronliane sulfatée dans les Argiles, les 

 Meulières dans d'autres Argiles, sont des produits pos- 

 térieurs au dépôt des matières au sein desquelles ils se 

 sont formés par réaction chimique ou par le rappro- 

 chement lent de molécules similaires primitivement 

 écartées. 



Le changement de nature des corps organisés fossi- 

 les, la transformation des bois, des coquilles, des po- 

 lypiers en Silex, en Agalhes, en Fer sulfuré, en Spalli 

 calcaire, etc., ne s'est pas opérée instantanément; la 

 liaison intime de ces corps avec la gangue qui les en- 

 veloppe, est l'effet d'une sorte de mouvement intestin 

 que l'attraclion moléculaire entretient dans les masses 

 minérales les plus solides. 



Il ne faut donc pas s'étonner si la solidité et l'aspect 

 cristallin sont des caractères que l'on retrouve plus 

 communément à mesure que l'on passe de l'étude des 

 Terrains récents aux Terrains anciens; il faut encore 

 moins trouver, dans le peu de dureté des sédiments 

 actuels comparés à ceux des premiers temps, une preuve 

 que les opérations de la nature ont changé, car c'est 

 comme si, comparant des ruines antiques et dégradées 



depuis des siècles par les inHiiences atmosphériques 

 avec un monument moderne et (|ue les ouvriers vien- 

 nent d'abandonner, on s'étonnail de trouver les pierres 

 (le celui-ci réunies par un ciment moins dur, leurs sur- 

 faces plus polies, plus blanches et non corrodées, et 

 comme si l'on assurait que, dans les siècles à venir, le 

 même monument ne ressemblera pas tout à fait aux 

 luinesdont il diffère tant aujourd'hui. 

 Des Formations. 



Ouoi(|ue la distinction des formations /j/«/o«/e»«»es 

 et des formations neptuiiiennes paiaisse très-naturelle 

 et incontestable, il est cependant impossible, dans l'é- 

 tat actuel des connaissances, de tracer la limite en- 

 Ire ces deux classes et d'assigner aux produits qui 

 doivent entrer dans chacune d'elles, des caraclères 

 distinctifs qui puissent indiquer leur origine; d'une 

 l»art, on sait par des expériences directes que des ma- 

 tières fondues et refroidies lentement, ou sous une forte 

 pression, peuvent ne pas différer de précipités cristal- 

 lins dont les molécules auraient été dissoutes dans un 

 liquide aqueux: d'un autre côté la stratification ou la 

 disposition massive ne peuvent être considérées comme 

 propres exclusivement, la première aux dépôts de sé- 

 diments nepluniens, et la seconde aux produits ignés; 

 car certaines Roches, telles que le Calcaire et le Granit 

 i|ui peuvent être prises comme exemples des deux grou- 

 pes, se voient également en assises bien distinctes ou 

 en masse irrégulières non stratifiées. Ce n'est donc que 

 par un ensemble de caractères, et plus encore par la 

 position relative des Roches, par de nombreuses ana- 

 logies, que l'on pourra se décider à ranger certaines 

 d'entre elles plulôt dans les produits du feu que dans 

 celui de l'eau ; la discussion qui, pendant longtemps, a 

 partagé les géologues en deux camps, les Wernériens 

 ou Neptuniens et les Pluloniens ou Hultoniens, n'est 

 pas encore terminée pour un certain nombre de masses 

 minérales à structure cristalline, que pour trancher la 

 dîËBculté on attribue, dans les classifications modernes, 

 en même temps aux deux agents (le Granit, le Gneiss, 

 certaines Roches talqueuses et amphiboliques, etc.). 

 Quant aux dépôts formés mécaniquement par l'agréga- 

 lion de particules enlevées à des dépôls préexistants, 

 et quant à ceux qui renferment des vestiges de corps 

 organisés, leur origine aqueuse ne peut être contestée, 

 et c'est principalement parmi les matériaux de ce der- 

 nier ordre qu'il importe de rechercher quelles sont les 

 diverses circonstances qui ont présidé à leur formation; 

 sans cela il serait difficile de parvenir à écrire l'his- 

 toire des événements qui ont eu lieu sur la terre dans 

 les temps les plus rapprochés de l'époque actuelle, pour 

 essayer de remonter de proche en proche et par une 

 suite d'inductions graduées jusqu'à celle où les causes 

 dont on peut apprécier les effets ont commencé à 

 agir. 



Dès l'instant que l'étude des fossiles et la comparai- 

 son de chacun d'eux avec des êtres vivants, a conduit 

 à ne pas confondre les vestiges des animaux et des 

 végétaux qui ont dû exister dans des eaux salées avec 

 ceux des animaux et végétaux qui ont dû habiter les 

 eaux douces, il a paru tout naturel et tout simple de 

 supposer que les lîdclies qui conlienrienl les premiers 



