hlir, (lueles groupes bien distincts que Ton fieul réunir 

 en un lieu, ne sont nullement rcconnaissables, même 

 lians lies contrées peu éloignées, tandis qu'au con- 

 traire certaines formations peuvent paraître identi- 

 ques à (les distances très-grandes, parce qu'elles sont 

 les effets de causes analogues, sans que pour cela il 

 faille en conclure qu'elles sont de même époi|ue : ainsi 

 les dépôts qui se forment ù l'embouchure de tous les 

 grands Meuves du monde pourront se ressembler, de 

 même que les déjections îles volcans les plus éloignés 

 les uns des autres, tandis que dans un petit espace, la 

 mer, les eaux douces, les sources, etc.. produiront dans 

 le même temps des formations qui ne seront nullement 

 comparables. 



Toute division de la portion connue du globe ne peut 

 donc être encore regardée que comme provisoire et 

 comme applicable seulement aux pays qui ont été étu- 

 diés; c'est un terme de comparaison très-utile pour les 

 recherches ultérieures, et il est de la plus grande im- 

 portance de prévenir les observateurs contre la ten- 

 dance trop générale qu'ils ont à vouloir retrouver par- 

 tout ce qui a été précédemment observé et consigné 

 dans les livres; avec cette disposition d'esprit, il est 

 toujours possible de comparer et d'identitier les choses 

 les plus dissemblables, tout comme il est facile à cer- 

 tains étymologistes en changeant, retrancliarjt ou ajou- 

 tant des lettres à un mot, de le faire dériver d'un autre 

 mot entièrement différent. Une autre difiBculté tient à 

 ce que l'on ne connaît pas bien les Terrains <|ui for- 

 ment les limites extrêmes des formations que l'on 

 doit classer; les plus anciennes se confondent avec 

 la masse planétaire qu'ils enveloppent; mille causes 

 secondaires, et le temps peut-être, les ont dérangées, 

 altérées, modifiées ; elles ne sont plus telles qu'elles ont 

 été formées; les circonstances auxquelles elles sont 

 dues sont difificiles à démêler, il manque au contraire 

 aux informations qui ont lieu maintenant l'elîet de ces 

 causes secondaires qui ont agi sur les dépots qui con- 

 stituent la plus grande partie de l'écorce terrestre. 

 Ainsi les dépôts actuels, précipités par les eaux, sont 



cachés au 

 les format; 

 éloignées i 



:iues. 



iein de ces mêmes eaux, tandis que toutes 

 3ns de sédiments des époques plus ou moins 

 nt été mises à sec , desséchées , sillonnées 

 ! décomposées par les influences almosphé- 



Pour prendre un point de comparaison, qui puisse 

 lier les phénomènes des temps les plus éloignés à ceux 

 de l'époque actuelle, il conviendrait de prendre dans 

 la série des formations un terme moyen bien connu, 

 bien étudié, qui servît d'horizon géologique, tout 

 comme l'on fait avec avantage dans l'étude de l'his- 

 toire d'un peuple, en étudiant d'abord ses mœurs et 

 ses institutions dans un siècle sur lequel les documents 

 certains abondent, pour remonter de celte époque cer- 

 taine à celles qui se perdent dans la nuit des temps, et 

 pour redescendre ensuite de cette même époque à celle 

 contemporaine. 



Or, en géologie, l'époque principale de la formation 

 de la Houille peut servir à former un Terrain type. Les 

 nombreuses exploitations qui ont traversé, dans tous 

 les sens, le sol qui renferme ce combustible, ont lait 



connaître sa composition et ses rapports avec lis Ter- 

 rains qu'il recouvre et avec ceux par lesiiuels il est 

 recouvert. Le dépôt hoiiiller est aussi celui qui s'est 

 présenté dans les contrées les plus distantes, avec les 

 caractères minéralogiques et phytologiques les plus 

 constants. Après l'avoir bien caracléiisé , il est facile 

 de le comparer, 1" en rétrogradant de proche en pro- 

 che avec les plus anciennes formations; 2" en s'éle- 

 vant graduellement avec les dépôts ijui viennent sous 

 les yeux augmenter et modifier encore l'écorce du 

 globe. 



Le groupe des Terrains carbonifères pourrait donc, 

 en suivant l'exemple des géologues anglais, former un 

 ordre moyen, intermédiaire ou médian {medialonlei), 

 au-dessous duquel on aurait les Terrains inférieurs et 

 au-dessus les Terrains supérieurs. Cette classification, 

 l'une des plus simples, semble mieux que toute autre 

 répondre au but que l'on se propose d'atteindre. Cepen- 

 dant la tendance de cet article étant d'innover le moins 

 possible et de concilier le langage généralement com- 

 pris avec les besoins de la science, on conservera 

 aux principales divisions des Terrains les dénomina- 

 tions de primaires, secondaires et tertiaires. 

 Sul primitif. 

 Dans la supposition, fondée sur un assez grand nom- 

 bre de faits et de considérations, que le globe terrestre 

 a été originairement et est encore, pour la plus grande 

 partie de sa masse, dans un état de fluidité ignée, on 

 appelle sol primitif la surface solide du premier en- 

 croûtement que le refroidissement et l'oxydation ont 

 produit autour du noyau incandescent; on ignore, 

 il est vrai, la nature réelle de celte première épiderme, 

 et ce n'est que par hypothèse que l'on regarde une 

 partie des Roches graniloïdes, et spécialement les Gra- 

 nits massifs, comme entrant essentiellement dans sa 

 composition ; celte hypothèse, qui s'appuie au reste sur 

 l'observation que du Granit se retrouve presque par- 

 tout au-dessous de toutes les autres Roches, est sans 

 inconvénient pour le but que l'on se propose ici d'at- 

 teindre, qui est d'avoir un point de départ pour la 

 série que l'on veut établir entre les produits formés 

 depuis les temps les plus anciens jusqu'à ceux de 

 l'époque présente. Il sufiit de faire remarquer que dans 

 l'élat actuel de la science on ne peut affirmer que 

 sous les substances minérales que l'on est porté à re- 

 garder comme les premières, c'est-à-dire comme les 

 plus anciennes de l'épiderme teriestre, il n'en existe 

 pas un grand nombre d'autres qui, si elles étaient 

 connues, ajouteraient beaucoup à l'idée que l'on se 

 i fait de l'épaisseur généralement attribuée à celles-ci. 

 j Quoi qu'il en soit, les analogies permettent de rai- 

 ! sonner comme si le Granit avait composé celte pre- 

 [ mière pellicule, pour ainsi dire figée, qui a conslilué 

 le sol primitif; ce serait lui alors qui aurait formé les 

 I jiarois des premiers bassins dans lesquels se sont ras- 

 I semblées les premières eaux condensées; ce seraient 

 i les parties de ce premier sol qui, brisées, triturées, dé- 

 I composées, dissoutes, seraient entrées dans la compo- 

 sition des premiers sédiments neptuniens. Comparable 

 jusqu'à un certain point aux amas de scories que l'on 

 ' voit flotter sur un bain de matière fondue, cette pre- 



