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mièrc enveloppe solide de la (erre, mince et flexible, 

 a dû être d'autant plus facilement et plus fréquem- 

 ment soulevée et fendillée (|uc son épaisseur était 

 moindre; on conçoit que les matières liquides, ana- 

 lojïues par leur composition à celles précédemment 

 durcies, se sont fait jour à travers de nombreuses fis- 

 sures, d'abord presque continuellement, en raison du 

 peu de résistance i|u'elles rencontraient, mais ensuite 

 plus rarement et à des intervalles plus longs, lorsque 

 venant de points plus éloignés de la première surface, 

 le poids des masses qu'elles avaient à soulever devenait 

 plus considérable; dans les premiers moments surtout, 

 ces matières en sortant sous différents états de dessous 

 le sol primitif, se sont associées aux sédiments qui se 

 formaient par une autre voie ; elles ont pénétré et mo- 

 ditîé celles-ci, elles se sont épancbées au-dessus d'elles 

 pour être recouvertes et modifiées à leur tour par de 

 nouveaux sédiments, etc.; de celle action simultanée 

 et continuelle de phénomènes dus à des causes diffé- 

 rentes, de la prédominance de l'action plutonienne dans 

 les premiers âges, de la ressemblance des débris rema- 

 niés par les premières eaux avec les matériaux d'ori- 

 gine ignée, ont dû résulter des produits mixtes, dans 

 les(|uels les caractères propres à l'une ou à l'autre ori- 

 gine sont confondus : aussi devient-il réellement im- 

 possible de séparer nettement, dans les Terrains les 

 plus anciens, les Roches neplunieunes des Roches plu- 

 loniennes. Ces deux ordres de formations établissent 

 deux embranchements qui partent d'une tige com- 

 mune, et qui sont d'autant plus distincts qu'ils s'éloi- 

 gnent de celle-ci. En effet, si l'on examine d'une part 

 les Calcaires anciens qui renferment les Trilobiles , les 

 Productus,lesSpirifères,etc.,on ne peut douter de leur 

 formation sédimenteuse; les Quartzites et les Schistes 

 argileux , qui alternent avec les vieux Calcaires et (\in 

 renferment les mêmes fossiles, ont aussi évidemment 

 été déposés dans le sein des eaux ; entre les Schistes ar- 

 gileux et les Pliyllades satinés, entre les Sléaschisles, 

 les Micaschistes et enfin les variétés nombreuses qui 

 conduisent aux véritables Gneiss , où peut-on placer 

 une ligne tranchée de démarcation? D'un autre côté 

 combien de nuances, combien de liaisons intimes entre 

 cette dernière Roche et le Granit qui, par sa siructnre, 

 sa composition et ses rapports de position, ne peut plus 

 être séparé de tous les produits évidemment plutoniens. 

 Ainsi toujours forcé d'avoir recours à des conventions, 

 à des décisions plus ou moins arbitraires lors(|u'il 

 veut soumettre les œuvres de la nature à des divi- 

 sions méthodiques pour essayer de faire comprendre ce 

 que sent si bien celui qui étudie et voit par lui-même, 

 et ce qu'il est si difficile d'expliquer aux autres d'une 

 manière claire sans s'écarter de la vérité ; le méthodiste 

 croit que, dans la classification philosophique des for- 

 mations, le Gneiss peut être léellement regardé comme 

 le lien commun aux deux ordres principaux, comme le 

 point de réunion des deux embranchements des Roches 

 plutonieniies et neplunienues, soit qu'il regarde sa vé- 

 ritable origine comme impossible à déterminer, soit 

 que plus hardi il veuille concevoir son exislence 

 comme le résultat du dépôt dans les eaux et par les 

 eaux d'éléments sortis épars du sein de la terre. 



1'» Classe. — TERiums PRuuiRts. 

 Syn. Terrains primordiaux, T. primitifs, T. de trajisi- 

 tion et T. intermédiaires. 

 Comprenant toutes les associations de Roches dont la 

 formation paraît avoir précédé le principal dépôt aré- 

 nacé qui renferme la Houille, leur limite supérieure est 

 ainsi déterminée d'une manièrearbitraire, mais fixe par 

 la présence du Grès rouge ancien (O/d led Smid stone) 

 qui commence la série des Terrains secondaires. Les Ter- 

 rains primaires réunissent les Terrains primitifs et les 

 Terrains de transition des géologues de l'école Werné- 

 rienne, qu'il n'est réellement |)lus possible de distin- 

 guer ; presque toutes les Roches de cristallisation hé- 

 térogène entrent essentiellement ilansicurcomposilion. 

 Celles ci sont par leur structure et leur gisement 

 tellement liées entre elles et même avec des Roches évi- 

 demment agrégées et formées par voie de sédiment, au 

 sein d'un seul liquide ai|ueux, que la distinction des 

 formations neplunieunes et pluloniennes est dans les 

 Terrains anciens, ainsi qu'on vient de le dire eu par- 

 lant du sol primitif, un des problèmes les plus diffi- 

 ciles de la géologie; il est également presque impos- 

 sible d'assigner dans les Terrains primaires un ordre 

 de superposition constant, et par consé<|uenl un âge 

 relatif aux divers groupes de Roches qui s'associent le 

 plus généralement entie elles, et que l'on peut regar- 

 der comme formations inilépendunles, expression qui 

 indique (|ue ces associations ont été retrouvées les 

 mêmes dans des contrées éloignées les unes des autres; 

 et que chacune a été vue superi)osée indifféremment 

 sur l'une de celles qui sont plus anciennes ; cependant 

 au milieu des incertitudes dont les nouvelles observa- 

 tions viennent chaque jour augmenter le nombre, on 

 peut recoimaître dans les terrains piimaires connus 

 trois groupes assez distincts par la prédominance de 

 certaines Roches et par quelques caractères généraux. 

 Ainsi lesRocbes cristallisées granitoïdes, dans lesquelles 

 le Mica est partie essentielle (le Granit, le Gneiss, le 

 Micaschiste), piédominent dans le plus ancien. Dans 

 l'étage moyen on voit en plus grande abondance les 

 Roches lalqueuscs et stéascliisteuses, tandis que les 

 Schistes argileux, les Quartzites, de véritables Grès et 

 des Calcaires co(iuillers indiquent l'étage supérieur. Ce 

 caractère de la prédominance indi(|ue que dans chacun 

 de ces étages on peut retrouver en amas, ou comme 

 bancs subordonnés, presque toutes les Roches ([ui ap- 

 partiennent aux deux autres et que le passage du pre- 

 mier au dernier terme de la série se fait par une suite 

 d'oscillation dont l'observateur peut , jus(iu'à un cer- 

 tain point, se rendre compte pour se diriger, mais qu'il 

 ne peut décrire d'une manière exacte; aussi les géo- 

 logues qui ont étudié la structure des Terrains primaires 

 dans divers pays leur ont bien reconnu une i)bysiono- 

 mie particulière et un faciès commun, mais ils sont 

 loin de s'accorder sur les détails et sur les divisions se- 

 condaires à établir; les uns regardent comme des for- 

 mations distinctes ce que les autres appellent dépôts 

 subordonnés, etc.; quoi qu'il en soit, une vérité impor- 

 tante paraît ressortirdes contradictions apparentes i\iw, 

 l'on remarque dans les ouvrages des auteurs (|ui ont vu 

 pai' eux-mêmes, c'est que non-seulement des Roches 



