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IlumIiolJI, leur disiribiilion géograpliique dépend de la 

 réunion de circonslances locales d'ombre, d'humidité 

 et de chaleur tempérée; en sorle (jue leur maximum 

 se trouve dans les parties montagneuses des tr(ipi(|iies. 

 En certaines îles de peu d'étendue, le nombre des Fou- 

 gères s'élève à un tiers environ de la totalité des Vé- 

 gétaux qu'on y a rencontrés. L'humidité qui règne 

 dans ces localités spéciales, est sans doute la cause de 

 l'augmonlalion du nombre des Fougères, comme elle 

 contribue aussi à élever celui des Monocotylédones, 

 dont la rareté est d'autant plus remarquable, que le 

 climat est |ilus sec. C'est ici que l'étude des stations 

 peut jeter quelque jour sur les causes qui déterminent 

 les hahitatinns des Plantes. 



Enfin , le nombre proportionnel des Dicotylédones 

 va en augmentant, à mesure que l'on approche de l'é- 

 quateur. et en diminuant, vers les pôles. Parmi ces Di- 

 cotylédones, les espèces arborescentes se rencontrent 

 en plus grande proportion dans les climats chauds que 

 dans les climats tempérés, et dans ceux-ci, plus que 

 dans les régions froides. C'est même un fait très- remar- 

 quable, que la nature ligneuse des espèces méridio- 

 nales, qui appartiennent cependant ù des génies ou à 

 des famillesdont toutes les Plantes sont herbacées dans 

 les autres climats. Les Végétaux des Canaries qui of- 

 frent des formes évidemment analogues à celles des 

 Plantes européennes, les Composées et les Malvacées 

 arborescentes des tropiques, sont des exemples frap- 

 pants delà vigueur qui caractérise les productions vé- 

 gétales des climats équatoriaux. 



Relativement à la distribution géographique des fa- 

 milles, un ne reviendra pas sur ce qui a été dit de la 

 circonscription de plusieurs d'entre elles, entre des li- 

 mites très-resserrées, ou de celles qui habitent exclu- 

 sivement, soit la zone torride, soit les zones tempérées 

 et byperboréennes. Ce serait s'exposer à des reproches 

 fondés de trivialité, (|ue de reproduire comme exemples 

 les Palmiers, les Cactées, les Conifères, les Ombellifè- 

 res, les Protéacées, les BJyrtbées, les Mélastomées, etc. 

 Mais il faut s'arrêter un moment à la considération des 

 grandes familles qui ne sont, à proprement parler, que 

 des embranchements des grandes classes, ou bien des 

 abstractions plus ou moins graduées de la méthode na- 

 turelle. La répartition de leurs espèces sur les diffé- 

 rentes parties du globe, offrirait un sujet d'études qui 

 pourrait entraîner la comparaison des climats et l'ap- 

 plication théori(|ue de toutes les causes dont on a exa- 

 miné rînQuence sur les productions naturelles. Parmi 

 les Monocotylédones, les trois familles des Graminées, 

 des Cypéracées et des Joncées, offrent des disparates 

 Irès-marciuées. Le rapport approximatif des Graminées 

 avec la totalité des Phanérogames, ne varie pas beau- 

 coup dans chacune des zones, tandis que les deux au- 

 tres familles diminuent près de l'équateur et augmen- 

 tent vers le Nord. Il y a toutefois plusieurs exceptions; 

 les Graminées,parexemple,sont Irès-raressur les côtes 

 du Groenland. Comme il n'est ici question que des es- 

 pèces sauvages, on doit faire abstraction de toute autre 

 considération sur la profusion ou la rareté des Grami- 

 nées. Ainsi, lors même que ces Plantes, éminemment 

 miles à l'Homme, domineraient par leurs masses dans 



10 DICT. UF.S SCIEXCIS ^^T. 



les contrées civilisées, on dirait également qu'elles n'y 

 sont pas plus abondantes qu'ailleurs. 



Parmi les grandes familles de Dicotylédones, lesSy- 

 nanthérées, réparties sur presque toute la surface de la 

 terre, abondent surtout dans les climats tempérés et 

 sous les trnpi(|ues. 11 y en a moins dans les stations 

 chaudes del'Amérique équinoxiale quedans les stations 

 tempérées des mêmes régions. Le Congo et Sierra- 

 Lcone en Afrique, les Indes orientales et la Nouvelle- 

 Hollande en nourrissent un nombre très petit, relative- 

 ment à celui d'autres contrées situées entre les mêmes 

 parallèles, mais qui offrent des stations plus appro- 

 priées à l'existence de ces Végétaux ; enlîn dans la zone 

 glaciale, soil au Kamtschatka, soit en Laponie, le nom- 

 bre relatif des Plantes de cette vaste famille est à peu 

 près moitié moins considérable que dans les climals 

 tempérés. 



C'est surtout dans les contrées équinoxiales que les 

 Légumineuses dominent; elles s'efïacent peu ù peu dans 

 chaque hémisphère en s'éloignant de l'équateur, à l'ex- 

 ception toutefois de quelques régions où certains gen- 

 res, par la multiplicité de leurs espèces, donnent quel- 

 que chose de particulier à la végétation; telle est la 

 Sibérie et les vastes provinces de la Russie asiati(iue où 

 se trouvent une si grande quantité d'Astragales. 



R. Brown a partagé, sous le point de vue géographi- 

 que, les Uubiacées en deux groupes. Le premier se com- 

 pose de toutes les Plantes sans stipules interposées 

 {Slellalœ}; il appartient à la zone tempérée. Le second, 

 composé des Kubiacées à feuilles opposées et accompa- 

 gnées de stipules, est presque exclusif aux régions équi- 

 noxiales. 



Les Crucifères et les Ombellifères manquent presque 

 totalement sous les tropiques, abstraction faite des 

 montagnes élevées de deux mille quatre cents à trois 

 mille mètres au-dessus du niveau de l'Océan. Les Plan- 

 tes de ces deux familles paraissent affectionner le bas- 

 sin de la Méditerranée. 



Maintenant qu'il est reconnu que les Plantes ont des 

 habitations dont elles ne peuvent sortir qu'en vertu de 

 causes fortuites , et que de nombreux obstacles s'op- 

 posent à leurs transmigrations; maintenant que l'on 

 sait que telles formes générales sont incompatibles avec 

 certains climats, et qu'elles s'évanouissent à mesure 

 qu'on s'éloigne de celui (jui est favorable ù la nature des 

 Plantes qu'elles caractérisent; qu'il y en a même dont 

 l'existence exclusive en telle contrée i)articulière ne 

 peut être expliquée par les causes qui ont été analysées; 

 il sera possible de diviser le globe d'après l'ensemble 

 des Plantes qui sont resserrées entre certaines limites, 

 et d'obtenir par là le complément de la Géographie 

 botanique. 



Déjà le professeur De Candolle avait indiqué les /fe- 

 rrions botaniques qui divisent la surface de la terre, 

 et il avait imposé à la plupart d'entre elles des noms 

 empruntés à la Géographie physique. Ainsi, il avait éta- 

 bli les régions hypeiboiéenne , européenne , sibé- 

 rienne, niéiUterranéenne, orientale, etc.; et il avait 

 défini les espaces de la terre que chacune de ces régions 

 comprenait. En indiquant seulement ces régions, le 

 professeur De Candolle ne les a pas caractérisées par 

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