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THÉ 



THÉ. Thea. bot. Genre d'abord placé dans la fa- 

 mille des Auranliées, puis devenu le type d'un ordre 

 nalurel distinct, sous le nom de Tliéacées, lequel enfin 

 a été réuni au.\ Ternslrœmiacées. Vnici les caraclères 

 de ce îjenre : calice nul , à cinq divisions profon- 

 des, éffales et imbriquées entre elles latéralement; 

 corolle de cimi à neuf pétales inéganx : les exté- 

 rieurs plus courts; étamincs nombreuses, insérées à la 

 base des pétales; lilels subulés; anlbères oblongues, 

 s'ouvranl par un sillon lonfiitudinal; style simple à sa 

 base, trifide à son sommet, cbaque division terminée 

 par un stigmate capitulé; ovaire à trois loges, conte- 

 nant cbacune quatre ovules insérés à l'angle interne: 

 les deux supérieurs dressés, les deux inférieurs pen- 

 dants. Le fruit est une capsule jîlobuleuse, ù trois côtes 

 arrondies, à trois loges, dont une ou même deux avor- 

 liiit quelquefois, et qui s'ouvrent par leur sommet; 

 cbaque loge contient une ou deux graines globuleuses, 

 ayant leur tégument double, l'extérieur crustacé, l'in- 

 térieur mince et membraneux; l'embryon, dépourvu 

 d'endosperme, est liomotrope, à radicule très-courte 

 et à cotylédons réniformes très-gros et très-épais. Ce 

 genre se compose de deux ou trois espèces, originaires 

 de la Cbine et de la Cochinchine. Ce sont des arbris- 

 seaux à feuilles alternes, coriaces, dépourvues de sti- 

 pules, ayant des Heurs blanches, assez grandes et axil- 

 laires. L'une des espèces de ce genre mérite de fixer 

 rallenlion, puisque c'est elle dont les feuilles, con- 

 venablement préparées, forment la substance connue 

 sous le nom de thé, et avec laquelle on prépare une 

 infusion qui est d'un si grand usage. 



Thé de l\ ChijiE. Thea Sinensis. Sims Bot. Mag., 

 t. 998; Rich., Bot. médic, 5, p. C99; Thea bohea et 

 Thea viridis, L. Linné et la plupart des botanistes 

 anciens ont distingué deux espèces du genre Thé, sa- 

 voir : le Thec bohea, qui a six pétales à la corolle, et 

 le Thea viridis, qui en a neuf. Mais celle distinction, 

 uniquement fondée sur le nombre des pétales, n'a point 

 été adoptée par plusieurs modernes, qui regardent ces 

 deux espèces, et même celles que Loureiro a mention- 

 nées dans sa Flore de la Cochinchine, comme iden- 

 tiques. 



Le Thé de la Cbine est un arbrisseau qui peut acqué- 

 rir, quand il est abandonné à lui-même, une hauteur 

 de vingt-cinq à trente pieds, mais qui, dans l'état de 

 culture, dépasse rarement cinq ou six. Ses feuilles al- 

 ternes sont courtement pétiolées, glabres, ovales-allon- 

 gées, aiguts, coriaces, longues d'environ deux pouces 

 sur un pouce de large, légèrement dentées en scie dans 

 leur contour. Les fleurs sont blanches, axillaires, ag- 

 glomérées au nombre de trois à quatre à l'aisselle 

 des feuilles supérieures. Cet arbrisseau est originaire 

 des contrées orientales de l'Asie ; il croît naturellement 

 en Chine, au Japon et dans d'autres pays voisins où il 

 est l'objet d'une culture extrêmement soignée. Tantôt 

 on le plante sur les bords des champs ; plus souvent on 

 en forme des sortes de quinconces sur le penchant 

 di's coteaux. Ce n'est guère qu'après trois ou quatre 

 années de plantation qu'on commence à recueillir les 

 feuilles sur les jeunes pieds de Thé, et cette récolte 

 cesse lorsqu'ils ont atteint huit à dix ans. 11 est néces- 



saire alors de les recéper de la base , et c'est sur les 

 jeunes pousses qui s'élèvent de leur souche que l'on 

 recommence la récolle des feuilles. En Chine et au Ja- 

 pon, cette récolle a lieu deux fois par an, au printemps 

 et vers le mois de septembre. Les feuilles de la première 

 cueillelte forment un Thé plus fin et plus estimé. Lors- 

 que les feuilles ont été récoltées et triées, on les plonge 

 dans l'eau bouillante, et on les y laisse seulement pen- 

 dant une demi-minute; on les retire, on les égoutleet 

 on les jette sur des plaques de fer grandes et plates, 

 qui sont placées au-dessus d'un fourneau. Ces sortes 

 de poêles doivent être assez chaudes pour que la main 

 de l'ouvrier en endure la chaleur avec peine. Les 

 feuilles doivent être continuellement remuées; quand 

 on juge qu'elles ont été sufiisaniment chauffées, on les 

 enlève et on les étend sur de grandes tables recou- 

 vertes de nattes. D'autres ouvriers s'occupent alors de 

 les rouler avec la paume de la main, tandis que l'un 

 d'eux cherche à les refioidir le plus promptement pos- 

 sible, en agitant l'air avec de grands éventails : celte 

 opération doit être conlinuéc, jusqu'à ce que les feuilles 

 soient complètement refroidies sous la main de celui 

 qui les roule. Ce premier temps a pour objel de blan- 

 chir les feuilles et de les priver du suc acre et vireux 

 qu'elles contiennent. Celte opération du grillage, sur 

 des plaques de fer, doit être répétée deux ou trois fois, 

 en ayant soin de les chauffer de moins en moins et de 

 les rouler avec plus de soin. Pour quelques espèces de 

 Thé fort estimées, cha(iuc feuille doit être roulée sépa- 

 rément; mais pour les espèces ordinaires, on en roule 

 plusieurs à la fois. Lorsciue le Thé ainsi préparé a été 

 parfaitement séché, avant de le renfermer dans des 

 boites ou dans des caisses, (m l'aromatise avec diffé- 

 rentes plantes odoriférantes. La connaissance de ces 

 végétaux a longtemps été un secret pour les Euro- 

 péens; mais on sait généralement aujourd'hui que les 

 Chinois emploient pour cet usage les Beurs de VOlea 

 fiagrans et celles du Camellia Sesanqua, arbrisseau 

 de la même famille que le Thé, et peut-être encore 

 celles de la Rose à odeur de thé que nous avons natu- 

 ralisée dans nos jardins depuis un certain nombre 

 d'années. 



Le nombre des variétés ou sortes de Thé du com- 

 merce est très-considérable. Ces variétés dépendent en 

 général de l'état plus ou moins avancé de développe- 

 ment des feuilles au moment où on en a fait la récolte, 

 du soin avec lequel elles ont été blanchies et roulées, 

 et surtout de leur grillage plus ou moins longtemps 

 prolongé. 



On peut diviser les espèces de Thés en deux sec- 

 tions : les Thés verts et les Tliés noirs. Les premiers 

 ont nue couleur veite ou grisâtre et comme glauque; 

 ils sont plus acres, plus aromatiques que les seconds 

 dont la couleur est plus ou moins brune, et qui sont 

 généralement plus doux et donnent une infusion d'une 

 couleur plus foncée. Le Thé Hayswen ou Hiswin est 

 une des meilleures sortes et, peut-être, celle que l'on 

 emploie le plus généralement en France; il est d'une 

 teinte verte-bleuâtre; ses feuilles sont grandes, rou- 

 lées dans le sens de leur longueur; son odeur est agréa- 

 ble el sa saveur astringente. Le Thé perlé est ainsi 



