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épillets sont réunis en épis géminés, rapprochés et 

 si>alhacés. 



VAUTOUR. Fttllur. ois. Genre de l'ordre des Rapaces 

 ou Accipiires. Caractères : bec gros el fort, beaucoup 

 plus haut que large, garni d'une cirrhe à sa base : la 

 mandibule supérieure droite, courbée seulement vers 

 la pointe, l'inférieure également droite, arrondie et in- 

 clinée à l'e.vlrémilé; lèle mie ou couverte d'un duvet 

 très-court; narines nues, placées de chaque côlé du 

 bec et percées diagonalemcnt vers les bords de la 

 cirrhe; pieds forts, munis d'ongles faiblement arqués; 

 quatre doigts : trois devant, l'intermédiaire très-long, 

 uni à l'extérieur vers la base; ailes longues : première 

 rémige courte, n'égalant pas la sixième ; les deuxième 

 et troisième moins longues que la quatrième qui dé- 

 passe (ouïes les autres. S'il est des Oiseaux de proie qui, 

 malgré l'effiol qu'inspire naturellement leur nom, e.x- 

 cilent néanmoins l'admiration par leur noble courage, 

 il en est aussi chez les(|uels on ne trouve que les plirs 

 méprisables, les plus dégoûlanles qualités : tels sont les 

 Vautours. Férocité slupide, lâcheté cruelle, voracilé 

 infecte, dépravation absolue qui. chez les Oiseaux, met 

 le comble à la dégradation morale : ce rebutant assem- 

 blage a été départi aux Vautours. Cependant, comme 

 dans l'économie générale il n'est si mauvaise chose qui 

 ne trouve une utile application, on tire encore quel- 

 ques services imporlanls de ces géanls ailés. Dans les 

 contrées où beaucoup d'animaux succombent à des 

 maladies qui frappent pour ainsi dire avec la rapidité 

 de la foudre, ce sont les Vaulours qui purgent la sur- 

 face de la terre des cadavres qu'on n'a pu ni su sous- 

 traire à une putréfaclion pernicieuse. Au Pérou, en 

 Egypte et dans beaucoup d'autres lieux encore où ces 

 Oiseaux sont fort communs, les citadins se reposent sur 

 eux du soin de nettoyer les rues qu'encombreraient 

 souvent des restes d'animaux que l'on a l'habitude d'y 

 jeter. Les organes extrêmement subtils dont la nature 

 a doué les Vautours, leur font découvrir à d'incroya- 

 bles distances ces débris cadavéreux, et aussitôt ils 

 fondent du haut des airs el en tournoyant sur ces 

 proies qui ne leur coûtent que la peine de s'en repaître. 

 Au sein de la population des villes, on voit ces Oiseaux, 

 réunis ordinairement par petites troupes, se promener 

 avec la plus parfaite sécurité, quêtant jusque dans les 

 habitations les cadavres frais ou corrompus; ils les dis- 

 sèquent sur les lieux même, avalant toutes les parties 

 molles et souvent encore des portions du squelette, 

 après les avoir brisées avec leurs mandibules, et qu'a- 

 chèvent de broyer et de dissoudre les muscles épais qui 

 garnissent leur jabot et leur gésier, les sucs abondants 

 qui humectent et lubrifient ces viscères. La voracilé 

 des Vautours, si repoussante en général, est cependant 

 une sorle de garantie contre les atla(iiies de cesOiseaux, 

 qui pourraient devenir extrêmement redoutables s'ils 

 voulaient faire usage de tous leurs moyens d'agres- 

 sion; mais dès qu'ils sont complètement repus, ils peu- 

 vent, à ce qu'il paraît, attendre pendant plusieurs se- 

 maines l'occasion de se gorger de nouveau, et, comme 

 celle occasion leur manque rarement, la nécessité ne 

 les porte pas, comme beaucoup d'autres Rapaces, à 

 vaincre pour déchirer el dévorer leurs adveisjires,ou 



à surprendre par la ruse des victimes palpitantes. De 

 là naît vraisemblablement leur lâcheté naturelle; car, 

 dans tous les êtres, le caractère dépend pres<|ue tou- 

 jours des besoins et des habitudes; si les cirsconlances 

 exercent quelquefois une influence marquée, elle n'est 

 que passagère : vienl-elle à cesser, la nature reprend 

 aussitôt tous ses droits. 



Les Vautours ont la démarche lourde et ignoble; ils 

 éprouvent, surtout après un copieux repas, la plus 

 grande difficulté à prendre le vol; ils s'essaient nombre 

 de fois en courant, avant de parvenir à s'élever. Alors 

 leur ascension, toujours lente, (|Uoique bien soutenue, 

 s'effectue obliquement el en tournoyant sans cesse. 

 Leurs unions paraissent durables et continues. L'enta- 

 blement abrité d'un rocher inaccessible, au pied du- 

 quel viennent se briser les vagues de la mer ou rouler 

 el s'anéantir les l3ots d'un torrent, est pi esque toujours 

 le déposilaire du fruit de leurs amours. L'aire est vaste, 

 mais niillcnienl élevé comme celui des Aigles, qui 

 s'augmente journellement des os que décharnejit les 

 Aiglons; des bûchettes, liées par un mastic, forment 

 autour du centre, qui n'est garni que de paille cl de 

 foin, un talus assez haut. Les petits naissent couverts 

 d'un duvet qui ne fait que croître el s'épaissir. Bientôt 

 on en voit sortir les plumes qui s'allongent insensible- 

 ment, et finissent par cacher entièrement le duvet. Les 

 mues auxquelles ils sont assujettis, produisent dans le 

 plumage de très-grandes variations, qui ont donné lieu 

 à de nombreuses erreurs dans la distinction des espè- 

 ces; aussi at-on qualifié souvent de noms particuliers le 

 même Oiseau pris à trois ou (|ualre époques différentes 

 de sa vie. Les Vautours n'apportent pas dans leurs 

 serres, comme font les Aigles, la nourriture palpitante 

 à leurs petits; ils la dégorgent devant eux et les invi- 

 tent, par un cri particulier, à s'en rassasier. On trouve 

 des Vautours dans toutes les parties du globe; néan- 

 moins ils sont en plus grand nombre dans les régions 

 équaloriales, coupées par de grandes chaînes de mon- 

 tagnes, où ces Oiseaux se retirent assez hahituellemenl, 

 pour y passer les nuits dans des anfraclures qu'ils adop- 

 tent dès leur jeunesse. 



Vautour jîgypids. I^. Vautour Oricoc, femelle. 



Vactocr des Agneaux. ^. Gypaète barbu. 



Vautour aux ailes noires. /'. Catharte Ahmocbe. 



Vautour Aliuoche. /'. Catuarte Alimoche. 



Vautour des Asdes. f^. Catharte Condor. 



Vautour d'Aivcula. A'. Vautour Cathartoïde. 



Vautour d'Arabie. A'. Vautour Arrian. 



Vautour Arrian. l^uUur cinereus, L.; Fullur Ben- 

 galensis, Latb.; ynltiir nitjer, Vieill.; I^ultur vulga- 

 ris, Daud.; f^ultiir leporaiius, Gesner; I ultiif cris- 

 taUis, Briss.; /''iillur y4nianus, Pic.-Lap., Biiff., pi. 

 enl. 423. Plumage d'un brun tirant au noir et quelque- 

 fois au fauve; parties postérieures de la tête et nu(iue 

 dégarnies de plumes, avec la peau bleuâtre; des plu- 

 mes contournées sur les côtés du cou, sur le reste un 

 duvet fauve; une ample touffe de longues plumes à 

 barbes désunies, parlant de l'insertion des ailes; bec 

 d'un brun noirâtre, avec la cirrhe d'un rouge tendre, 

 tournant au bleuâtre; iris d'un brun fauve; tarse à 

 moitié cmplumé; pieds el doigts d'un blanc jaunâtre. 



