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ble orifice de l'ovule; et, comme l'ovule et le cylin- 

 dre croissent simullanémenl, sans que leur direction 

 change, bientôt le bout du cylindre rencontre, couvre 

 et bouche l'orifice de la secondine, qui dépasse un peu 

 l'orifice de la primine. Que l'on dissèque l'ovaire des 

 Euphorbes, on verra qu'un petit bonnet, en forme d'é- 

 teignoir, joue à peu près le même rôle que le petit cy- 

 lindre des Plombaginèes. Enfin, qu'on examine l'ovule 

 du Nymphéa alba , et l'on verra qu'un renflement du 

 funicule, renflement (|ui plus tard s'étendra en arille 

 sur toute la graine, remplace le cylindre des Plomba- 

 ginées et le bonnet des Euphorbiacées. 



Toutcec|ui précède peut donner une idée de la struc- 

 ture la plus générale des fleurs des Végélaux phanéro- 

 games, et des parlies qui entrent essentiellement dans 

 leur composition. Ces parties peuvent éprouver de très- 

 grandes modifications dans leur position relative, leur 

 grandeur, leurs formes, et ce sont ces modifications 

 qui servent de caractères pour distinguer les uns des 

 autres celle immense quantité de Végélaux qui sont 

 déjà connus des naluralisles. Mais si l'on considère 

 d'une manière plus philosophique les parties qui com- 

 posent le Végétal, on verra qu'en résumé il y en a une 

 que l'on peut regarder comme l'organe fondamental, 

 c'est-à-dire comme celui qui, non-seulement joue le 

 rôle le plus important dans la vie végétale, mais qui de 

 plus, en se modifiant de diverses manières, forme pri- 

 mitivement loules les autres parlies essenlielies de la 

 plante : cet organe c'est la feuille. Et d'abord ne sont- 

 ce pas les feuilles qui jouent le rôle le plus important 

 dans les phénomènes de la végétation? IVe sont-elles 

 pas à la fois les organes qui absorbent dans l'atmo- 

 sphère les fluides nutritifs, en même temps qu'elles re- 

 jettent au dehors tous ceux qui n'ont pu être convertis 

 en matériaux alibiles? Privez nn arbre de (outes ses 

 feuilles, et il ne tardera point à périr. Les feuilles sont 

 donc l'organe le plus important que la plante déve- 

 loppe dans l'air. Il est une autre partie qui, dans un 

 milieu différent, exerce aussi des fonctions essentielles 

 pour le Végétal : c'est la racine. Mais ici on doit remar- 

 quer que ce n'est jamais que par les extrémités les plus 

 déliées des fibres, qui naissent du corps de la racine et 

 qu'on désigne sous le nom de chevelu, que s'opère l'ab- 

 sorption des fluides répandus dans le sein de la terre. 

 Or, si l'on examine avec soin le mode de développe- 

 ment du chevelu; si l'on observe que chaque année il 

 en tombe une partie qui se renouvelle ensuite; si, de 

 plus, on songe que lorsque, par une cause quelconque, 

 une branche de racine vient à ramper à la surface du 

 sol, au lieu de produire du chevelu, elle donne nais- 

 sance à des feuilles (le chevelu, ou les fibres radiales, 

 ne sont que des feuilles modifiées par le milieu dans 

 lequel elles vivent); et si l'on réunit toutes ces circon- 

 stances, il ne sera pas difficile d'admettre que dès lors 

 on n'aura encore qu'un seul et même organe pour base 

 des phénomènes de la végétation. 



Quant à la tige, elle est sans contredit fort peu im- 

 portante pour le Végétal; c'est un moyen de trans- 

 mission placé entre les feuilles hypogées et les feuilles 

 aériennes, mais ne remplissant par elle-même aucune 

 fonction. Aussi voit-on un grand nombre de Végétaux 



qui manquent totalement de celle partie. Ce qui a été dit 

 de la lige s'applique également au corps de la racine, 

 qui est, à proprement parler, la lige souterraine, et qui, 

 en effet, n'est que la continuation de la lige aérienne. 

 Viennent ensuite les parties constituantes de la fleur. 

 Au premier abord ces organes fins et délicats, souvent 

 ornés des couleurs les plus brillanles et les plus variées, 

 ne semblent avoir aucune analogie avec les feuilles. 

 Cependant il sera très-facile de prouver que tous les 

 organes qui entrent dans la composition de la fleur, 

 ne sont que des feuilles diversement modifiées. Déjà 

 cette opinion avait été émise par plusieurs botanistes 

 anciens, et même par Linné, qui la fit connaître dans sa 

 dissertation intitulée /"/o/epiîs PLantarum. Le célèbre 

 littérateur Goethe, dont l'Allemagne se glorifie à si 

 jusle lilre, est le premier qui, dans une petite disserla- 

 lion qui a pour litre : De la Métamorphose des Plantes, 

 ait développé celteidée en présentant des faits àl'appui. 

 Mais cet ouvrage de Goethe, donl la première appari- 

 tion remonte à 1790, fui peu remarqué des savants ; on 

 ne le considéra guère que comme une sorte de spécu- 

 lation échappée en quelque sorte au génie du grand 

 poêle. Cependant, plus lard les idées des physiologistes 

 se touinèrent vers ce point, et bientôt elles furent pres- 

 que généralement adoptées, surtout en Allemagne. 

 Plusieurs botanistes français, et entre autres Du Petil- 

 Thouars et Turpin, ont également appuyé celle théorie 

 de plusieurs observations curieuses. Le premier sur- 

 tout est arrivé à ce théorème, que la fleur n'est que le 

 développement d'un bourgeon. En efl^el,si l'on examine 

 la fleur la plus complète, on verra (|u'elle est la ré- 

 union de quatre verlicilles de feuilles diversement 

 modifiées. C'est un véritable bourgeon, mais qui, au 

 lieu de donner naissance à un scion, a ses mérilhalles 

 ou entrenœuds tellement rapprochés les uns des autres, 

 que les diverses parlies qui composent ce bourgeon 

 semblent naître d'un seul et même point, qu'on a 

 nommé réceptacle. Il convient de donner quelques dé- 

 veloppements à celte idée. Et d'abord il semble inutile 

 de remarquer que le nombre des verlicilles floraux 

 varie suivant que la fleur est plus ou moins complète. 

 Ainsi, dans une fleur purement femelle, privée d'enve- 

 loppes florales, il n'y aura qu'un seul verlicille; il y 

 en aura deux dans une fleur hermaphrodile sans pé- 

 rianthe; trois dans celle à périanlhe simple; et enfin 

 quatre dans une fleur complète; chacun de ces verli- 

 cilles sera composé d'un nombre variable de pièces ou 

 feuilles. La nature foliacée des parties conslituanles 

 de la fleur est facile à prouver pour le calice. En efîel, 

 le plus souvent cet organe se compose de pièces verdà- 

 tres, qu'il est excessivement facile de reconnaître pour 

 des feuilles. Cela est porté jusqu'à l'évidence dans quel- 

 ques plantes, et entre autres dans les Pivoines, où les 

 sépales, c'est-à-dire les feuilles calicinales, ont tons les 

 caractères des autres feuilles de la tige. Ces feuilles du 

 calice sont ou distinctes les unes des autres, et le calice 

 est appelé polysépale, ou réunies et soudées entre 

 elles, cl le calice est dit monosépale ou gamosépale. 

 Ainsi rien de plus facile à concevoir et à prouver que 

 les folioles du calice ne sont que de véritables feuilles 

 verticillées. 



