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dominantes, que les Monocotylédones sont rares, et 

 que rien n'annonce encore la présence des vraies Dico- 

 tylédones. Le (îrand noml)rc et la fréquence des es- 

 pèces de Cycadées est snrluul le caractère marquant 

 de celle période : c'est celui qui la dislingue des épo- 

 ques plus reculées et des épocpies plus récentes ; car 

 acluellcnient sui' plus de cin(iij;iiile mille piaules con- 

 nues, on n';i |)as olisprvé un noirilire aussi considérable 

 d'espèces de celle famille. 



La quatrième péiidde commence après le dépôt delà 

 Craie et s'élend jusqu'à nos jours. Elle comprend tous 

 les terrains connus sous les noms de tertiaires ou de 

 sédiment supérieur. Après le dépôt de la Craie, la vé- 

 gélation a éprouvé nu changement suliit et complet, 

 soit dans la forme des espèces, soit même dans les ca- 

 raclères et le nombre des classes et des familles qui 

 composaient la Hore de celle époque; la végélalion a 

 pris tous les caractères qu'on lui voit acluellemenl; les 

 Dicotylédones ont commencé à exister et sont tout de 

 suite devenues la classe prédominante par le nombre 

 des espèces et des individus; les .Monocolylédoiies tien- 

 nent le second rang, et les Ciyplogames, ainsi (|ue les 

 Cycadées si nombreuses dans les périodes précédentes, 

 deviennent très-rares el ne se montrent (pie dans une 

 proportion tout au plus égale à celle qu'elles conser- 

 vent encore acluellemenl; enfin le développemeni, la 

 grandeur et les formes de tous ces Végétaux sont ana- 

 logues à ceux des Végétaux dis mêmes familles dans 

 les contrées tempérées; tout iiiilique donc (|ue la végé- 

 tation avait ac<|uis déjà à celle époque les caractères 

 qu'elle présente acluellemenl et (pi'elle était soumise à 

 peu près au même mode de dislrjliutioii qu'elle offre 

 dans l'état présent du globe. Cependant on ne peut pas 

 dire que la végéta liciii de celle période se soil continuée 

 sans cliangemenl jus(iu'à l'époque actuelle, car les es- 

 pèces fossiles de cette même période ne sonl pas exac- 

 tement semblables aux espèces vivantes, el les climats 

 ne paraissaienl pas tout à fail les mêmes, puisque les 

 Palmiers qui, à l'étal sauvage, dépassent à peine ac- 

 tuellement la lalilude de Naples, croissaient alors jus- 

 que dans le nord de la France. Il suffit de comparer les 

 flores de ces (pialre périodes pour voir que la végéla- 

 lion a toujours été en se diversifianl el en se perfec- 

 tionnant (ou se compliquant) depuis les temps les plus 

 reculés, où elle était bornée à un petit nombre de fa- 

 milles très-voisines et d'une organisation liès-siiiiple, 

 jusqu'à l'époque actuelle , où elle comprend un grand 

 nombre de familles très-diveises et dont la plupart 

 offrent une structure très-compliquée. Les cbange- 

 inenls successifs de la végétation semblent aussi an- 

 noncer que la température et l'étendue des mers ont 

 été constamment en diminuant ; enûi\ il est difficile de 

 concevoir la nutrition très-active des premiers Végé- 

 taux el les abondaiils dépôts de Charbons auxquels ces 

 Végétaux ont donné naissance, sans supposer que l'air 

 conlenait, à celle époque , une plus grande quantité 

 d'acide carbonique i|u'à l'époque actuelle. 



VEILLEUSE ET VEILLOTE. bot. Nom vulgaire du 

 Colchique d'automne. 



VEliNES. zooL. On donne ce nom au système centri- 

 pète de l'appareil circulatoire, c'est-à-dire aux divers 



canaux destinés à rapporter vers le centre circulatoire 

 le sang qui a traversé le parenchyme des organes i|u'il 

 est destiné à nourrir, ou dans lesquels il a été soumis 

 à l'influence de l'Oxygène. K. Circulation el Organi- 

 sation. 



VELAGA. EOT. Le genre ainsi nommé par Gaerlner, 

 ne forme plus qu'une section du genvePlerosperi/iuiii, 

 selon De Candolle. F. Ptérosperme. 



VELAGO. BOT. Le genre proposé sous ce nom par 

 Gaerlner (ii, 245) n'a été adopté par Adanson, dans ses 

 Familles naturelles, que comme section du genre Ple- 

 rospermum, el sa dénomination a été modifiée en A'e- 

 laya. 



VÉLAMINAIRE. Felamiiiaris. bot. On dit que la 

 déhiscence de l'anlhère esl Vélaminaire, quand une des 

 parois des loges se détache et se roule de la base au 

 sommet, où elle reste fixée. 



VÉLANÈOE. BOT. Nom marchand des cupules du 

 gland de Chêne Vélani. F. Chê^e. 



VELAfil. ROT. Espèce du genre Chêne. A^. ce mot. 



VÉLAR. Erysimmu. bot. Pline donnait le nom de 

 Felanim à une plante de la famille des Crucifères, qui 

 fut placée par Linné dans le genre Eiysimum. On la 

 nomma vulgairement en français f'élar, et ce nom fut 

 employé par les botanistes français pour désigner le 

 genre Eiysiiiium, essentiellement distingué par sa 

 siliciue télragone. Mais ijuand on examina plus allenli- 

 venienl le Vélar commun ou Herbe aux chantres, on 

 s'aperçul (|u'elle ne devait point faire partie du genre 

 El} simum , et que c'était un vrai Sisyiiibriiim. Sco- 

 poli, Robert Brown el De Candolle l'ont décrit sous le 

 nom de Sisymhriuin o//icinale. C'est une herbe très- 

 commune dans les lieux incultes, le long des murs, des 

 fossés et des haies de toute l'Europe, el qui se trouve 

 également dans la Mauritanie, les Canaries, et même 

 dans l'Amérique septentrionale. Sa lige esl rameuse, 

 garnie de feuilles roncinées, poilues, portant au som- 

 met des épis de Heurs jaunes, très-petites, auxquelles 

 succèdent des siliques droites, cylindriques, subulées 

 et appliquées contre le rachis. Cette plante a joui pen- 

 dant longtemps d'une grande célébrité en médecine, 

 comme diuréli((ue, ex|)ecloranle, propre dans les af- 

 fections des organes vocaux, d'où esl venu son nom 

 vulgaire d'Herbe aux chanlres. On en préparait un 

 sirop avec lequel les chanleurs enrhumés s'adminis- 

 traient des gargarismes. La section des Sisymbriiim, 

 où la piaule en question est placée, a reçu de De 

 Candolle le nom de FelariiM. On a vu plus haut 

 que le genre Eiysimuin se dislingue essentiellement 

 par sa silique télragone. 11 offre en outre pour carac- 

 tères principaux : un calice fermé, ou presque égal à 

 sa base ou à deux bosses peu marquées; une corolle à 

 pétales onguiculés, ayant leur limbe oboval el entier; 

 des élamiiies libres, sans dentelures : des cotylédons in- 

 combanls. Ce genre, qui ne devra plus porler en fran- 

 çais le nom de Vélar, puisque la plante ainsi nommée 

 en a été éloignée, se compose d'un assez grand nombre 

 d'espèces difficiles à distinguer les unes des autres. De 

 Candolle a divisé les Irente-cinq espèces bien connues 

 en quatre sections, qu'il a nommées Stylonema, Cus- 

 pidaria, Erysimastrum et Coringia. Elles croissent 



