V 1 p 



Iwune ou roussâlre, quelqufifois d'un (ji-is cendré sui- 

 vant les vaiiélés, avec une ligne iriégulièic noire et 

 en zigzag sur le dos, el une rangée de taches noires sur 

 les Qancs; le ventre est <l'iin gris d'ardoise, composé 

 d'un nombre de plaques simples, qui varie entre cent 

 <|uarante-qualre et cent soixante-riix-sept; celui des 

 Iliaques caudales est encore plus variable, il est de 

 vingt neuf à soixante-huit paires de plaques. Sa tête est 

 obtuse et comme tronquée en avant, plus large que le 

 col ou le corps en arriére où elle est même cordiforme; 

 elle est déprimée, couverte de petites écailles granu- 

 lées; son museau porte six petiles plaques dont deux 

 sont perforées pour l'ouverture des narines qui for- 

 ment une tache noirâtre; deux bandes noires réunies 

 en forme de V se voient à sa partie supérieure. La mâ- 

 choire supérieure est blanchâtre, tachetée de noir, 

 l'inférieure est jaunâtre ; les yeux bordés de noir sont 

 très-petits, mais vifs et brillants; la langue, comme 

 celle des Couleuvres, est longue, molle, très rétractile, 

 fourchue à sou extrémité libre, noire ou grisâtre. La 

 Vipère habile surtout les bois élevés et rocailleux; elle 

 se nourrit d'Insectes, de Vers, de Mollusques et de petits 

 Quadrupèdes comme les BJulots, les Taupes, etc. A 

 l'approche de l'hiver, les Vipères se retirent dans des 

 trous profonds et à l'abri du froid, et passent toute la 

 mauvaise saison dans un état d'engourdissement pres- 

 <|ue complet. En général, elles se réunissent plusieurs 

 ensemble et s'enroulent et confondent leurs replis pour 

 passer l'hiver; mais au retour du printemps, elles sor- 

 tent de leurs retraites et on les voit s'étendre sur les 

 rochers exposés au soleil. La Vijière commune, de même 

 «lue les autres espèces de son genre, est du petit nom- 

 bre des Reptiles qui ne pondent point d œufs et dont 

 les petits naissent nus el vivants; cependant tant qu'ils 

 sont contenus dans l'intérieur de l'utérus de leur mère, 

 ils sont renfermés dans des œufs à parois membra- 

 neuses : ce n'est que vers la fin de la gestation, qui dure 

 environ huit mois, que les petits rompent la membrane 

 qui les enveloppe. Mais à l'époque de leur naissance, 

 ils portent sur leur abdomen les restes de l'œuf mem- 

 braneux dans lequel ils étaient contenus. 



Le venin de la Vipère,' au moment où il vient d'être 

 sécrété, offre une consistance à peu près oléagineuse, 

 une couleur légèrement jauuâlre ; sa saveur, d'a- 

 bord faible, laisse ensuite dans l'arrière-bouclie une 

 âcrelé insupportable el difficile à définir. Ce suc ne 

 parait être ni acide ni alcalin, et eu se séchant, il jau- 

 nit et forme des écailles analogues à celles que forme- 

 rait du mucus ou de l'albumine. Plusieurs auteurs se 

 sont occupés de constater par l'expérience les effets 

 délétères du venin de la Vipère sur un grand nombre 

 d'animaux. Cbaras el surtout Foulana ont éclairé cette 

 question par des expériences en si grand nombre cl 

 variées de telle sorte, qu'elles ne laissent plus rien à 

 désirer. Fontana a d'abord rec(Minu que ce venin était 

 sans action sur certains animaux d'un ordre inférieur, 

 comme les Annélides, les Mollusques, et même certains 

 Ueptiles, tels que lOrvet et la Vipère elle-même. Ainsi, 

 eu faisant mordre une Vij)ère par un autre individu de 

 son espèce, ou en inoculant son fluide venimeux dans 

 une plaie faite à ce Reptile, il n'en résultcrail aucun 



accident. Mais sur les animaux à sang chaud en géné- 

 ral, sur les Oiseaux et les Mammifères, l'inlroduction 

 du venin, soit directement par la dent de l'animal, soit 

 par son inoculation artificielle, produit des accidents 

 dont l'intensité varie suivant différenles circonstances. 

 D'abord il est évident que, tontes choses égales d'ail- 

 leurs, les accidents seront d'aulant plus graves que 

 l'animal sera d'une espèce plus petite. Ainsi, comme 

 l'onl montré les expériences de Fontana, tandis qu'un 

 centième de grain suffit pour faire périr presque instan- 

 tanément une fauvette ou lont autre Oiseau du même 

 genre, il en faul environ un quinzième de grain pour 

 tuer un Pigeon. Cependant cette proportion n'est pas 

 toujours rigoureusement la même pour les animaux 

 d'un volume semblable ou ù peu près semblable, puis- 

 que près de deux grains n'ont produit presqu'aucun 

 elïelsur un Corbeau. On voit par là que l'indiosyncra- 

 sie individuelle est aussi une circonstance fort impor- 

 tante dans les effets de ce fluide. Fonlana a aussi évalué 

 <|u'il en faudrait enviroti trois grains pour donner la 

 mort à un Homme, et jusqu'à douze grains pour un 

 Bœuf. 



Les effets de la morsure de la Vipère sur l'Homme, 

 qu'il est surtout intéressant de bien connaître, sonl 

 encore diversement influencés. La morsure d'une Vi- 

 père pourra quelquefois être fort peu dangereuse pour 

 l'Homme, ou bien elle pourra mettre ses jours en dan- 

 ger et même causer sa morl. D'abord, au moment de la 

 morsure, la quantité du fluide actuellement sécrété 

 n'est pas toujours la même ; car l'animal peut avoir 

 eu récemment l'occasion d'en employer une partie, 

 ce qui nécessairement amène de grands changements 

 dans Pinlensité des accidents. En second lieu, on a 

 remarqué que dans la saison la plus chaude de l'an- 

 née, el surtout dans les provinces plus méridionales, ce 

 venin était beaucoup plus actif que dans les circon- 

 stances opposées. La gravité de ces effets est encore 

 augmentée, suivant que la morsure a eu lieu dans cer- 

 taines parties du corps plutôt que dans d'autres. C'est 

 ainsi qu'à la face, à la partie interne des cuisses, et 

 surtout sur les parties latérales du col, la morsure est 

 plus dangereuse. On conçoit aussi qu'un individu qui 

 aurait été mordu deux ou trois fois de suite par le 

 même animal , comme cela arrive quelquefois, sera en 

 plusgrand danger que celui qui n'aurait éprouvé <iu'une 

 seule morsure. La force du sujet, l'effet moral produit 

 sur lui par la piqûre , son état sain ou de maladie, sont 

 autant decircojistances propres à modifier le dévelop- 

 pement des accidents. Eu général on peut dire qu'une 

 seule morsure faite par une Vi|)èrc, n'est jamais mor- 

 telle |)our l'Homme; du moins les cas de ce genre, qui 

 se seraient terminés d'une manière funeste, sont-ils 

 excessivement rares. On peut même s'opposer au dé- 

 veloppement de ces accidents par un moyen très-sim- 

 ple, quand il est mis en pratique immédiatement. 11 

 suffit, en effet, de sucer fortement la plaie pour neutra- 

 liser l'action du venin. Car l'expérience a démontré 

 jusqu'à la dernière évidence que ce venin, si subtil, si 

 dangereux, lorsqu'on l'applique sur une luirlie dénu- 

 dée, est sans aucune action sur les membranes mu- 

 queuses qui ne présentent aucune plaie. Celle connais- 



