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des mêmes couiants; la lenteur avec laquelle ses par- 

 dès inférieures se refroidissent, le grand espace de 

 temps pendant lcr|uel elles se maintiennent dans leur 

 élat d'incandescence et de liquéfaction, ont donné à 

 penser à quelques naturalistes qu'elles renfermaient 

 un principe de Uuidilé autre que le calorique; mais 

 aucune observation précise ne vient à l'appui de cette 

 opinion, et il se peut que la croûte figée, dont tous les 

 courants de laves sont revêtus, soit la seule cause qui 

 arrête la chaleur et la force de se concentrer dans la 

 masse et de s'y conserver pendant un temps assez con- 

 sidérable. 



On a vu quelquefois sortir d'une montagne volca- 

 nique, pendant l'éruption, des torrents d'eau boueuse; 

 mais c'est un phénomène assez rare, avec lei|uel on a 

 confondu les inondations causées, soit parla fonte des 

 neiges sur la cîme des Volcans, soit par les eaux que 

 lancent à l'état gazeux les Volcans eux-mêmes, et qui, 

 se refroidissant rapidement dans l'atmosphère, retom- 

 bent presque subitement sur le sol. Cependant l'exis- 

 tence de ces éruptions a été constatée par Alex, de 

 Humholdt dans les Volcans en activité du nouveau 

 monde ; elles y sont quelquefois accompagnées de cir- 

 constances extraordinaires, qui ne laissent aucun doute 

 sur la nature de ces éruptions; ainsi l'on a vu un Vol- 

 can du Mexique, rejeter une quantité innombrable de 

 petits Poissons avec des torrents d'eau bourbeuse, pro- 

 venant sans doute d'un lac que la montagne renfer- 

 mait dans ses Hancs. Ces Poissons étaient en si grand 

 nombre que leur putréfaction a répandu dans l'air une 

 odeur infecte, qui a occasionné des maladies épidé- 

 miques. 



Les éruptions d'un même Volcan ont souvent lieu à des 

 époques éloignées; on a remarqué qu'elles deviennent 

 d'autant plus rares que les montagnes volcaniques sont 

 plus élevées. Stromboli, qui est un très-petit Volcan, 

 est dans une action perpétuelle; les éruptions sont 

 rares au Vésuve, et plus encore à l'Etna et au Pic de 

 Ténériffe. Il y avait deux siècles que le Vésuve n'avait 

 vomi de Uammes lors de la grande éruption de 79, qui 

 détruisit Herculanum et Pompeïa, et dans laquelle Pline 

 trouva la mort. La montagne et l'intérieur du cratère 

 étaient alors couverts d'arbres de la plus belle végéta- 

 lion ; depuis 79 jusqu'en IGôl, le Vésuve n'a eu que 

 douze éruptions ; mais dejiuis cette époque son activité 

 a tellement augmenté que dans le xvii" siècle il y en a 

 eu cinq, et dans le xviii», dix-sept. Quand les Volcans 

 sont depuis longtemps en repos, ou qu'ils s'éteignent, 

 leur sol encore fumant dégage des vapeurs de soufre, 

 qui se déposent à la surface des anciennes laves; de 

 semblables terrains se nomment des Solfatares ou Sou- 

 frières naturelles; telle est celle des environs de Pouz- 

 zoles, dans le royaume de Naples. L'intérieur des con- 

 tinents renferme un grand nombre de Volcans entiè- 

 rement éteints; on en compte plus d'une centaine en 

 France, dans l'Auvergne, le Vivarais et les Cévennes. 

 Ce sont de petites montagnes coniques, composées de 

 laves, de scories, de pierres volcaniques entassées les 

 unes sur les autres; plusieurs présentent un cratère 

 plus ou moins bien conservé , et quelquefois on voit 

 sortir comme de leur pied des laves qui s'étendent à 



plusieurs milliers de mètres de distance et qui ont par- 

 faitement conservé la forme du courant. Ces Volcans 

 éteints de l'intérieur des continents sont rarement iso- 

 lés; mais on les trouve toujours réunis par groupe 

 autour d'un centre, ou bien disposés en série à la 

 suite les uns des autres. 



LesVolcans brûlants ou actuellement en activité sont 

 situés le plus ordinairement dans des îles peu étendues, 

 ou bien sur les continents, mais le long des côtes et 

 toujours à peu de distance de la mer; un très-grand 

 nombre même sont évidemment sous-marins ou comme 

 isolés au milieu des mers où ils forment des îles coni- 

 ques. L'Europe ne présente que peu de Volcans brû- 

 lants : en Sicile, l'Etna qui s'élève comme un colosse 

 à une hauteur de 3400 mètres; sur la côte d'Italie, le 

 Vésuve qui n'atteint que le tiers de cette élévation; 

 dans les îles voisines de Lipari, le Volcan de Stromboli 

 et les anciens Volcans de Vulcano et de Vulcanello, qui 

 fument encore; en Grèce, un petit Volcan observé sur 

 la côte sud-ouest de Milo, par Bory de Saint-Vincent et 

 Virlet; au nord, l'Islande au milieu de ses neiges, pré- 

 sente rilécla qui s'élève à environ 1200 mètres, et cinq 

 autres Volcans. Les continents de l'Asie et de l'Afrique 

 n'en contiennent qu'un très -petit nombre; mais ils 

 sont nombreux dans les îles qui les entourent, telles 

 que l'île Mascareigne, Madagascar, les îles du Cap 

 Vert, les Canaries, les Açores, etc. En Amérique, on en 

 compte plus de cinquante; ils sont remarquables par 

 leur position sur le dos de la grande Cordillère, par 

 leur forme colossale, par la nature des masses qui les 

 constituent et par celle de leurs produits; au Mexique, 

 le Popocatepetl s'élève à 3000 mètres; dans la province 

 de Quito, le Pichincha atteint 4700 ; le Cotopaxi, 5730 

 mètres; l'Antisana, COOO met., et le Chimborazo, 6700 : 

 ce dernier est un immense dôme Irachytique, qui n'a 

 jamais été vu en éruption. On ne doit point confondre 

 avec les phénomènes des éruptions volcaniques, d'au- 

 tres phénomènes qui n'ont avec eux (ju'une faible ana- 

 logie et qui dépendent de causes d'une autre nature. 

 Ce sont ceux que produisent les dégagements de gaz 

 et de vapeurs que l'on observe en quelques lieux, prin- 

 cipalement en Italie, en Crimée, en Perse, etc., cl qui 

 entraînent et rejettent souvent avec force des matières 

 terreuses, délayées par l'eau. Ces éjections ont lieu à 

 différents intervalles, comme par une sorte d'explo- 

 sion, et il se fait autour des ouvertures qui les vomis- 

 sent de petits cônes terreux provenant de la consolida- 

 lion de la vase. Ces cônes, dont la hauteur n'est que de 

 quelques pieds, sont terminés par un cratère rempli 

 d'une boue liquide d'où s'échappent par moments de 

 grosses bulles de gaz. Les terrains où s'observent ces 

 jihénomènes ne présentent aucun des caractères des 

 terrains volcaniques; ce sont presque toujours des ter- 

 rains argilo-sablonneux dont le fond est humide et 

 fangeux, et les dégagements de gaz paraissent dus à 

 des actions chimiques qui s'opèrent à peu de profon- 

 deur au sein de certaines couches minérales. On a 

 donné à ces phénomènes les noms de Volcans d'air, 

 Volcans d'eau et de boue; mais parce que l'eau el la 

 boue que i ejettent ces prétendus Volcans sont ordinai- 

 rement salées, ils sont connus particulièrement sous 



